Ради него я заранее (чтоб привыкнуть) вернулся к относительно человеческому облику, менее функциональному, но крайне необходимому в момент наступления. И был категорически прав: бегая целый месяц по Лакуне «нагишом», облачённый в чешую, размахивая мощными когтями и шипастым хвостом, я основательно подзабыл, как обходиться без всего этого. Было довольно неудобно стоять на полной стопе и не разевать пасть во всю ивановскую, руки казались какими-то укороченными (небольшие когти я пока оставил — мало ли), уши — будто купированными. А без пятой конечности, так часто меня выручавшей, я поначалу вообще чуть не потерял равновесие! Без хвоста было неудобней, чем без штанов на торжественном приёме…
Впрочем, чешую я пока не «снимал» и одежду не надевал — не должен Избранный, появляющийся в ключевой момент сражения, представать перед людьми в рванине, а попортить единственных костюмчик здесь — раз плюнуть. Нафига мне такой риск?
Сам выход, естественно, тоже нуждался в грамотной постановке. Силы метаморфов надо распределить так, чтобы было не только красиво, но и боеспособно. Мне ни капельки не хотелось, чтобы в ответственный момент кто-то у кого-то начал путаться под ногами, провоцируя хаос. Поэтому сразу после того, как каждый мой питомец был отмечен Знаком Избранного — Белой Дланью — мы принялись отрабатывать построение, а также помимо уже отработанных методов охоты, учились идти в бой всем строем разом.
От своей идеи оборудовать на Дамбо эдакий «трон Зевса», который благодаря камням молний позволит мне изображать из себя громовержца — я не отказался и вместе с Алукардом (точнее, фамильяр почти всё и делал, а я старательно разбирался, вникал и задавал дурацкие вопросы) соорудил солидных размеров конструкцию, которая позволит на время многократно усилить мой «молниеносный» потенциал, и закрепил её на спине мамонта. Взаимодействие с ним, кстати, стоило мне особых усилий. Нет, он не сопротивлялся. Скорее, наоборот, был на удивление вял. Обращение, что ли, на него так подействовало? Или может это его обычная манера общения? Раньше то мне было не до задушевных бесед с главным источником боли, рассказывающей голову. А теперь за всеми моими движениями и перемещениями он следил долгим тоскливым взглядом, от которого становилось неуютно. Знаете, как бывает, когда кто-то хочет попросить о чём-то важном, но не знает, как сказать. Когда же я пытался разузнать, в чём дело, мамонт опускал глаза и тяжко вздыхал. А на психологическую диагностику времени не было.
Наступать решено было своего рода полукругом, или, если хотите, полумесяцем. Мамонт, естественно, в середине, я — верхом на нём (жаль, птеродактиль на плече не помещается, а то вообще бы крутотень была, но Кеша удобно устроился чуть позади меня и в нужный момент взлетал). Метаморфы помельче — поближе к гиганту, олени и единороги — на флангах. Когда двинемся, Дамбо должен оказаться в центре. Волки, еноты, покемоны, ящер, Чупик, Дружок и Пушок смыкают строй и чешут за ним, добивая то, что сумело увернуться от хобота, бивней и ног мастодонта. Справа и слева от них скачут, что твоя конница, олени и единороги, поджигают и сметают всё на своём пути. Кеша и мыши фигачат с воздуха. Кузя сидит на макушке мамонта, мониторит ситуацию и помогает мне руководить «войском». Сам я собирался сражаться, в основном, с помощью молний, направляя их молотом. И, когда нужно, отыгрываю громовержца, что тоже вполне эффектно и эффективно.
Пока мы отрабатывали построение, Ильм вырастил задуманную мною конструкцию — вот она, прелесть телепатической связи! Даже чертёж делать не пришлось! Дамбо сие подобие седла не понравилось. Он поёжился, но терпеливо принял эту штуковину на свой загривок. Дело оставалось за малым: нужно заполнить уже подготовленные выемки камнем молний. То есть, надо было отправляться в долину фульгура. Птеродактиль, которого перспектива этой экспедиции абсолютно не радовала — воспоминания о битве и взрыве в Иллюзорном Городе были ещё свежи — издал жалобный клёкот.
— Понимаю, дружище, — сказал я, гладя питомца по голове, — но что поделаешь: надо, Кеша, надо.
Дружок, кстати, тоже был не в восторге от этого похода: хвост поджал, в глаза не смотрел. Мда… Потрепала-таки нас Лакуна. Видя уныние своих подопечных, я даже немножко рассердился: нашли время!
— Так, ребята! — раздражение неудержимо рвалось наружу. — Я разделяю ваши чувства, но времени на хандру и переживания у нас нет. Зато есть потребность быть во всеоружии прямо сейчас. Для этого нам нужен фульгур. Просто необходим! В конце концов, если вам так тяжело, я возьму с собой в качестве сопровождающих ящера, Пушка и пару енотов. (В этот момент покемончик, уже устроившийся на мамонте, обиженно рыкнул.) Да, Кузя, и тебя тоже возьму.