— Тучами, говоришь? — я был уверен, что не произнёс этого вслух, но не удивился тому, что Алукард свободно прочитал мои мысли, тем более что я не сводил настороженного взгляда с темнеющего с каждой секундой неба. — А тучами ли?
И словно в ответ кипящий мрак над нашими головами взорвался ослепительной вспышкой, а следом за нею послышался оглушительный грохот. Реальность встала на дыбы и замелькала, будто в бешеном водовороте. Над центром Лакуны пульсировала воронка, которую было прекрасно видно отовсюду, даже с улицы Иллюзорного Города. Стены его домов, кстати сказать, равно как и деревья вдоль тротуаров, и лавочки, и беседки, и заборы, и рекламные тумбы, плавились и отекали, словно горячий воск, дрожали, словно мираж или отражение в воде.
Любопытно, что наблюдавшийся визуально ураганный ветер, зверски трепавший длинный мех, волосы, ветки деревьев и едва не срывавший крыши с домов, кожей — пусть и чешуйчатой — практически не ощущался. И дыхание от него не перехватывало. Но все же я решил довериться Дамбо — он-то лучше знал, что опасно, а что нет — и залез под его огромное брюхо. Здесь было тепло, уютно и тихо, как в домике. Длинный мех, свисавший с боков, успешно играл роль плотной портьеры, напрочь скрывая от нас улицу. Или нас от улицы. В общем, момент, когда над Лакуной разверзся кромешный ад, я удачно пропустил.
С одной стороны — было немного жаль: мало кому удавалось увидеть Прорыв, находясь при этом в Терос Мегаро. Скорее даже никому не удавалось. С другой — зато все целы и невредимы. А ведь мы — территориально — достаточно близки к эпицентру этого катаклизма!
Когда мастодонт позволил нам выйти наружу, буря улеглась. Над центром Лакуны, там, где недавно пульсировала чёрная воронка, сияла огромная арка, через которую даже отсюда были видны знакомые очертания Новогирканска. Врата!
И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что там сейчас кипит смертельная битва. А я — тут! Зубастый и в чешуе. Короче, действовать надо быстро! Я со своим воинством нужен там!
Резко скидываю и принимаюсь отчаянно трепать свой вещмешок, в котором упакована моя одежда и сапоги. Там же и амулет из фульгура, сварганенный Алукардом на досуге — будет усиливать Дар Молний на полную катушку. Попутно возвращаю себе человеческий облик (т-твою мать! Холодно без чешуи!), начинаю одеваться… Да я вырос! Ну, как минимум, стал шире в плечах! Только бы рубаха не поползла по шву! Не, ничего, терпимо. Только рукава стали малость коротковаты и пройма в подмышки впивается, но ткань крепкая — должна выдержать.
Краем глаза вижу, как изменился Иллюзорный Город. Собственно, от изящной его иллюзорности ничего и не осталось — мираж растаял, стабилизировался, превратившись в перекошенные гротескные руины, в которых ещё возможно остались сокровища. Невидимая граница, отделявшая его от остальной Лакуны, исчезла — Терос Мегаро лежал перед нами, как на ладони. Это было всё то же место: высокие горы, леса, долины и ущелья. Только неуловимо изменился цвет! Если раньше окружающие пейзажи словно вышли из-под кисти художника-экспрессиониста, то сейчас реальность заиграла множеством оттенков. Хлынувший из нашего мира поток ментальной энергии «зафиксировал в моменте» центр этой пространственной аномалии. А сзади нависал, точно ненасытная волна цунами, живой и по-прежнему переменчивый Мир Грёз с его непобедимым сюрреалистичным хаосом.
Натягивая штаны и сапоги, принимаюсь командовать: Кешу отправляю в разведку — пусть сверху посмотрит, что да как — Кузе велю связаться с остальным отрядом и, согласно Кешиным данным, направить его на позиции, енотов загоняю на мамонта и велю сидеть тихо, ничего не трогать и не мешать.
Не потрудившись посмотреть на себя со стороны — хорошо, что Алукард вовремя напомнил про зубы — в последний момент всё же приглаживаю волосы пятернёй. Понятно, что я тут не в салонах прохлаждался, но всё-таки… Мамонт обхватывает меня хоботом, поднимает и сажает себе на спину. Все в сборе. Кеша выдал подробную картинку кипящего у Врат сражения. Ох, нашим достаётся! Пора! Кузя сообщил, что отряд метаморфов на всех парах мчится к холму, у подножия которого идёт бой. Идеальный расклад!
Устраиваюсь в деревянном седле и командую: «Вперёд!» Дамбо шумно вдыхает, взрагивает всем телом, и делает шаг.
Прорыв застал командующего войсками во время обхода «передовых» позиций. Умники таки смогли рассчитать до нескольких кварталов зону, где откроются «Врата» в Лакуну, а потому в эту часть города сразу начали стягивать все доступные резервы.