— И? — вопросил я.
— И если сумеешь сохранять состояние безмыслия на ходу, то можешь ускориться: лес становится гуще. Скоро можно будет спрятаться и оглядеться. Я к этому времени уже передохну и смогу подержать защитный купол, — порадовал меня Алукард.
— Лады. Только, чур, пока я иду, молчи, а то я опять думать начну, — предупредил я.
— Замётано! — согласился партнёр и заткнулся.
Вдох. Выдох. Основательная задержка дыхания. В голове посвистывает ветер. Поднимаю глаза, чтобы, наконец, увидеть ближайшую цель. Лес. Довольно густой. Кажется, смешанный. Только сосны не совсем похожи на сосны, а у берёз подозрительно большие листья. И лианы ещё какие-то висят. Лакуна, однако! Но приятный ветерок и запах зелени доносится, естественно, именно оттуда. А я ужасно устал и до жути хочу повалиться на мягкую травку. И если б было можно, я б с радостным криком побежал и бросился в чащу, как измученные пыльными городами люди бросаются в прохладу морского прибоя. Жаль, что нельзя.
Дружок, в какой-то момент вырвавшийся вперед разведать обстановку, сел на хвост и принялся чесать за ухом. Резким выдохом прихлопнув и придушив робкие ростки начавших зарождаться мыслей и желаний, максимально расфокусирую взгляд, пока лес впереди не превращается для меня в расплывчатое зелёное пятно. Ещё раз резко выдохнув (без вдоха!) устремляюсь в сторону этого пятна с такой скоростью и напором, будто хочу протаранить его. Или забодать. Как бык — красную тряпку тореадора. Дружок радостно устремляется за мной. Алукард, зависший в воздухе, аплодирует всеми парными щупальцами.
Добежав до лесочка и оказавшись под сенью деревьев, я всё-таки падаю на траву и пытаюсь отдышаться. Перед закрытыми глазами плавают жёлто-зелёные пятна. «Это солнечный свет пробивается через кроны деревьев», — думаю я, спохватываюсь и пинками гоню из головы первую, чётко оформленную за этот час мысль. «Расслабься, — говорит Алукард. — Я установил защитный купол. Сейчас, когда его никто не таранит, а ты — относительно спокоен, держать его значительно легче». Уф-ф!!! Прямо гора с плеч!
Я сажусь и принимаюсь тереть виски:
— Твою мать! Как же сложно не думать! Чувствую себя канатоходцем без страховки под куполом цирка.
А Дружок, напротив, разлегся на траве кверху брюхом. Довольный, счастливый. Он-то ментальную энергию почти не испускает. А то, что испускает… В общем, тварь безмозглая он, а не товарищ! Алукард ему только показал как «не думать», так у него сразу всё и получилось! Даже напрягаться не пришлось.
— Предлагаю, пока ты отдыхаешь, внести некоторые изменения в твоё строение, — подал голос фамильяр.
— Что предлагаешь поменять? — осматриваю свои закованные в хитин лапы. Револьверы на локтевые крепления я при переходе закрепить не успел. Но они бы не шибко и помогли, зато дополнительным шумом могли ещё больше гостей привлечь.
— Почти всё! — не раздумывая отвечает тот, — Мы же сейчас «в дикой природе», вдали от человеческих глаз, и можем не привязываться к человеческим стандартам. К тому же, основа твоей нынешней «боевой формы» закладывалась ещё на одиннадцатом уровне. Сейчас и ты стал глубже понимать свои способности, и я лучше ориентируюсь в твоем теле. Так что мы можем усовершенствовать когти и зубы, сделать прочнее чешую, нарастить мышечный каркас. Хвост ещё можно доработать, а может, и вовсе ещё парочку добавить. — Алукард поделился образом, как помимо всевозможных шипов и клинков он вешает на новые конечности весь наш оставшийся арсенал, — огневую мощь поднимем! Разве что рост и общие габариты советовал бы прежними оставить. Всё равно по-первости мы, скорее всего, будем скрываться да по норам с пещерами отсиживаться. Так что лучше за рамки средних габаритов не выходить! Тут как бы наоборот уменьшаться не пришлось.
— Может, тогда ещё лапы для копания адаптировать?– задумчиво прикинул я, рассматривая когти на руках и на ногах. — Мне, похоже, скоро всё равно норно-подземная жизнь предстоит. Так что можно и подготовиться.
— Можно, но только у нас не слишком много времени, так что давай без крайностей! И это. Сначала озаботься максимальной маскировкой. Сокрытие ментальной энергии — это хорошо, но не стоит забывать, что многие шныряющие тут теросы — хищники. Они и без всякого ментала спокойно могут решить тобой перекусить.
И понеслось… Панцирь и хитин. В прошедшей битве мне пару раз чуть руки по локоть не откусили, так что защиту конечностей нужно укрепить. Да и шею одеть в дополнительный «бронированный воротник» не помешает. Тут мелькнула мысль вообще переместить мозг поглубже в тело и забронировать его получше. Но от такой заманчивой идеи тут же отказался. Сомневаюсь, что смогу быстро и без побочных эффектов реализовать сейчас столь масштабные изменения.