— У меня высокий ранг среди моего народа. Я жрица нашего божества, Великого Белого Бога, владыки неба. Роганы (это было лучшим переводом мысленного термина, обозначающего высоких, скользких существ, держащих в плену народ девушки) — роганы взяли меня в заложники. Если они восстанут, меня скинут в логово Чудовища. Разумеется, роганы со своими трубками могут подавить любой бунт, но, если есть другой выход, они не убивают рабов. Держать жрицу в заложниках они считают более эффективным.
Брэнд перешел от личной трагедии к более важным моментам.
— Почему, — спросил он, — роганы повсюду кладут блестящие плиты из красного металла?
— Чтобы все стало легче, — ответила Грека. — Когда они только прилетели на эту могучую планету, то практически не могли двигаться. Все предметы тут почему-то очень тяжелые. Поэтому первое, что они сделали, это пригнали сюда мой порабощенный народ и заставили его выложить эту область металлическими плитами и соединяющими их металлическими перекладинами.
— Но как эти плиты все делают легче?
Грека лишь смутно понимала, как они работают. Она попыталась рассказать то немногое, что ей известно о научных достижениях роганов. Через несколько секунд Брэнд повернулся к Дексу.
— Насколько я понял, — сказал он, — с помощью этого странного красного металла роганы могут улавливать и отклонять постоянные линии гравитации и магнитного поля Юпитера. Значит, в Красном Пятне существует сильное магнитное поле, каким-то образом ослабляющее гравитационное притяжение. Думаю, в этом причина изменения цвета поверхности.
Брэнд повернулся к девушке, чтобы узнать побольше, но она уже нервно поднялась на ноги.
— Я должна буду скоро уйти, — сказала она. — Меня привели только затем, чтобы убедить вас поесть. Мне придется стать переводчицей, потому что роганы не умеют передавать мысли, а я знаю их ненавистный язык.
— Почему они так хотят, чтобы мы ели? — тревожно нахмурившись, недоверчиво спросил Декс.
— Чтобы вы были сильными и смогли долго выносить… то, что они для вас приготовили, — запнувшись, ответила Грека. — Они хотят вытянуть из вас секрет энергии, приводящей в движение ваш корабль, чтобы захватить космос.
— Но я не понимаю, — нахмурился Брэнд. — У них же есть какие-то летательные аппараты, раз они прибыли сюда со спутников.
— Их корабли примитивны и ненадежны. Перелет с ближайшего спутника — максимум, на что они способны. У роганов нет ничего похожего на ваши удивительные небольшие корабли, и они хотят понять, как вы их строите, и за счет чего они работают.
Грека печально взглянула на землян.
— Понимаете, — продолжала она, — это уже четвертый корабль, посещающий их королевство, поэтому они боятся, что на них скоро нападут. И, чтобы предотвратить это, роганы планируют первыми атаковать вашу планету. Кроме страха, их толкает еще и жадность. Через подзорные трубы они узнали, что ваш мир богатый и прекрасный, это усиливает их неутолимую жажду новых территорий. В общем, они собираются при первой же возможности отправиться на вашу планету, чтобы убить или покорить ваш народ так же, как они поступили с моей расой.
— Пусть только попробуют! — упрямо воскликнул Декс.
Но Брэнд побледнел.
— У них может получиться! — выпалил он. — Взгляни на это шоковое оружие. У нас нет ничего подобного. — Он повернулся к Греке. — Значит роганы хотят под пытками вытянуть у нас секреты корабля?
Она кивнула и взяла Брэнда за руку.
— Да. Они проделают с вами тоже, что и с шестью вашими предшественниками… умершими, так и не выдав ни одного секрета.
— Ну, теперь мы знаем, что случилось с Джорнименом и остальными! — разразился Декс. — Я попаду в ад, прежде чем скажу им хоть слово!
— Я тоже, — кивнул Брэнд. — Но это не особо улучшит ситуацию. Пока корабли будут исчезать в этом красном аду, командир Стоун будет продолжать посылать сюда отряды, чтобы выяснить, что тут творится. Роганы захватят их так же легко, как и нас. И, в конце концов, найдется тот, кто не выдержит пыток. А потом…
Брэнд замолчал. У него перед глазами возникла ужасная картина: слабые, но свирепые роганы, уничтожающие огромные земные армии при помощи смертоносных трубок.
Грека увидела все, что промелькнуло в разуме Брэнда.
— Да, — кивнула она, — именно так все и будет, если они сумеют добраться до вашей планеты.
— Но, Боже, Брэнд, мы не можем этого допустить! — воскликнул Декс. — Надо каким-то образом найти способ защиты от оружия этих ходячих газовых труб!
— Мы вдвоем против многих тысяч! — тяжело вздохнул Брэнд. — У нас есть только кулаки, а у роганов — чертовы трубки. В любом случае, сейчас мы очень близки к смерти. Как, во имя Небес, мы можем обезвредить их оружие? — Он секунду помолчал, и до его ушей дошел мерный гул, доносящийся из здания с куполом. — Что в этом большом строении с круглой крышей, Грека? — тихо спросил Брэнд.