— Он хочет знать, — сказала Грека, — есть ли на вашей планете такие же большие и совершенные города.
— Ваш город на фоне земных выглядит, как… как… — Брэнд осмотрелся, пытаясь подобрать подходящее сравнение, — … как скопище крысиных нор.
— Опишите оружие вашего народа, — перевела Грека следующий вопрос.
И тут Брэнд дал себе волю.
Его воображение разыгралось так сильно, что он удивился сам себе, когда описал огромные корабли с автоматическим управлением, ощетинившиеся множеством орудий, стреляющих снарядами, способными уничтожить все живое в радиусе тысячи километров. Брэнд рассказал о миллиардах десятиметровых гигантов, созданных из сплава, делающих их неуязвимыми для лучей, испускаемых трубками роганов. Он упомянул масштабную гибель тех, кто пытался вторгнуться на Землю.
— Шоковые трубки роганов — это игрушки в сравнении с лучевым оружием нашего народа, — подытожил он. — У нас есть оружие, способное сводить на нет действие вашего и одновременно убивать. У нас…
Но тут главарь роганов нетерпеливо отвернулся. Грека переводила предложение за предложением. Высокий выпалил писклявым голосом несколько звуков.
— Он знает, что ты лжешь, — вздохнула Грека. — Поскольку, если у вас такое эффективное оружие, то почему вы не взяли его с собой в экспедицию в красное королевство?
Брэнд закусил губу.
— Черт, — пробормотал он. — Кажется, у чудовища в уродливой голове есть мозги.
Затем главарь роганов довольно долго говорил, и после каждого писклявого слова Грека содрогалась, будто ее били кнутом. Наконец, она повернулась к Брэнду.
— Он рассказывал мне, что может сделать его армия, отвечая на твою браваду своей. Его слова были ужасны! Я не буду повторять всего. Просто скажу, что он не сомневается, что шоковые трубки превосходят все земное оружие, и собирается продемонстрировать вам их возможности, в качестве наказания за дерзость. Не знаю, что он имел ввиду…
Но скоро земляне с Грекой это узнали…
Главарь роганов подошел к окну и высокомерным жестом приказал Брэнду с Дексом присоединиться к нему. Они покорились, главарь выглянул из окна и посмотрел вниз, словно что-то ища.
Высокий куда-то указал пальцем. Земляне проследовали взглядом за опущенной рукой и увидели метрах в ста мрачную, сутулую фигуру, бредущую по мощеной металлом улице. Фигура походила на землянина, это значило, что она принадлежит к расе Греки.
Главарь вытащил шоковую трубку. С близкого расстояния та казалась поразительно простой, будто в ней не было никаких механизмов — это был просто цилиндр из красноватого металла с чем-то похожим на рукоятку из катушки с толстой проволокой.
Роган навел трубку на фигуру вдали.
Грека вскрикнула один раз, а затем второй. Одновременно с последним воплем, раб упал на мостовую, словно его убил звук голоса девушки.
Вот и всё, что потребовалось сделать, чтобы лишить жизни живое существо. Брэнд увидел только, как роган навел трубку, но его «рука» не шевелилась и не сжимала катушку проволоки, образующую рукоятку. Тем не менее, фигура вдалеке упала. Более того, от скрючившегося тела начал подниматься густой черный дым, а через тридцать секунд на блестящем металле не осталось и следа от убитого раба.
— Значит, вот на что способны эти трубки! — переведя дух, воскликнул Декс. — Господи!
Главарь роганов произнес несколько слов. Подавленная жестоким убийством единоземца прямо у нее на глазах, Грека в отчаянии припала к полу и не стала ничего переводить. Но перевода и не требовалось. Ледяной, ликующий взгляд рогана и поза уродливого тела говорили за него.
— Вот, — наверняка сказал он, — что случится с теми, кто посмеет противиться воле роганов!
Высокий что-то резко скомандовал охваченной ужасом девушке. Она встала с пола.
— Объясните, как работает двигатель корабля, на котором вы сюда прилетели, — наконец, сформулировала она последний приказ.
Декс засмеялся. Это был отрывистый звук, не имеющий ничего общего с весельем, но звенящий неповиновением. Брэнд сунул руки в карманы, широко расставил ноги и засвистел.
Противные тонкие губы лидера роганов содрогнулись, это могло быть признаком гнева. Он злобно посмотрел на бесстрашных землян и снова что-то сказал, очевидно, повторив приказ. Декс с Брэндом повернулись к нему спиной, отказываясь повиноваться.
Тут высокий лидер указал на Декса. Через секунду трое стражников обвили его извивающееся телом шестью парами рук. Брэнд бросился на помощь, но заряд загадочной трубки лидера бросил его на пол и заставил извиваться от боли.