Отвратительный запах внезапно усилился. Раздалось глухое шипение, затем свирепый рев. Загремели огромные чешуйки, словно по каменному полу заскользило тело, весящее несколько тонн. Затем перед округлившимися глазами Декса появилась огромная клиновидная голова, при виде которой он закусил губы, чтобы не закричать во все горло.
Ему частенько доводилось видеть эти головы в тумане на северном полушарии Юпитера. Декс не знал, к какому роду принадлежало это огромное чудовище, но ему было отлично известно, что это самые страшные гигантские ящеры, обитавшие в юпитерианских джунглях. Для создания, превосходящего размерами земного кита, имеющего толстую длинную шею и тяжелый многометровый хвост, хилое человеческое тело являлось не более чем закуской перед настоящим обедом!
Гигантское существо снова зашипело и заревело. Затем его огромная голова пролезла через двухметровую дверь, и шея вытянулась так, что раскрытые челюсти оказались в тридцати сантиметрах от Декса. Змея попыталась дотянуться до него, но ей помешал узкий проход, огромное тело застряло в нем, а голова оказалась на небольшом расстоянии от точно отмеченного места, куда роганы подкатили металлическую раму.
Завороженный, Декс пристально смотрел в тусклые, холодные глаза чудовища, задыхаясь от его вонючего дыхания. Челюсти щелкнули, обдав лицо Декса порывом воздуха. Он пытался не потерять контроль над собой. Спокойно! Спокойно! Склизкие роганы еще пока не собираются скармливать его этому существу. Сначала они попробуют вытянуть из него секреты двигатели более изощренными методами. Юпитериане просто проверяют крепость его психики перед тем, как перейти к адским физическим пыткам, вот и все.
Правильность догадки Декса подтвердилась через несколько секунд. Ящер перед ним зашипел громче обычного. Открыв глаза, землянин увидел, что главарь роганов начал загонять чудовище обратно в пещеру, используя шоковую трубку, как длинное копье.
Существо качало взад-вперед уродливой огромной головой, оглушающе шипя при каждом уколе трубки, то и дело дергаясь гигантским телом, скрывающимся в слишком узком для него проходе, не позволяющем ему попасть в лабораторию. Декс услышал, как от натиска колоссального веса заскрипели стены здания.
Вот бы оно вырвалось на свободу, свирепо подумал он. Но этого не случилось. Уже довольно скоро, боясь смертоносной трубки, чудовище неуклюже убрало голову из зала пыток. Решетка опустилась на место, и главарь роганов снова обратил внимание на пленника.
— В конце тебя подкатят на полметра ближе, — сообщил высокий через переводчицу. — А пока мы начнем с кое-чего менее смертоносного…
Зубчатое колесо рядом с Дексом немного повернулось. Декс почувствовал, как ложе рамы чуть-чуть раздвинулось. Его руки и ноги внезапно ощутили невыносимое напряжение. Главарь пристально посмотрел на пружинный циферблат и повернул колесо еще на одно деление. Рама раздвинулась еще на сантиметр, и суставы Декса затрещали.
— Вы расскажете нам то, что мы хотим знать, — холодно взглянув на землянина, сказал роган.
Декс упрямо стиснул зубы. Ему при всем желании нечего было рассказать. Господи, да он не проронил бы ни слова, даже если бы знал все ответы на вопросы инопланетян.
Зубчатое колесо сдвинулось еще на одно деление, и, несмотря на все усилия, Декс не смог не застонать от боли. Следующее деление, и металлическое ложе удлинились еще на полсантиметра…
ГЛАВА VI
Пытка
Декса охватил и встряхнул слепой, животный страх. Затем его сердце наполнила ярость, выгнав страх так же, как ветер рассеивает туман. С застланными болью глазами он свирепо смотрел на долговязую ненавистную фигуру, уставившуюся на него холодным взглядом. Если бы Декс только мог добраться до этого уродливого, физически слабого, но жестокого существа! Убить его! Разбросать его руки и ноги по разным уголкам Юпитера! И проделать то же самое со всеми остальными роганами!
Вместе с этой мыслью Декс, сквозь красный туман ярости, внезапно увидел шоковую трубку, безразлично висящую в руке главаря роганов.
Красный туман тут же начал проясняться. Разум подвергаемого пыткам лейтенанта претерпел еще одно изменение. Слепая, горящая ярость превратилась в более опасный, холодный гнев. В голове Декса зародился план. Глупый план, который вряд ли мог привести хоть к какому-нибудь успеху. Но он мог дать Дексу возможность немного отомстить роганам перед тем, как его лишат жизнь… ответить за смерть Джорнимена и других храбрых исследователей, погибших в этом зале до него.