Декс закрыл глаза, чтобы не показывать врагу ненависть и холодный расчет. Высокий роган наклонился над рамой.
— Вы согласны ответить на мои вопросы? — резко спросил он.
— Да, — прошептал землянин. — Да.
Пока Грека переводила согласие, он заметил ужас в ее прекрасных глазах. Но затем она уловила мысль, прятавшуюся за притворной капитуляцией Декса. Девушка прикрыла глаза длинными ресницами, чтобы случайно не выдать план пленника бдительному рогану. Ее губы беззвучно шевельнулись, возможно, она помолилась Великому Белому Божеству.
— Развяжите его, — приказал высокий с ликованием в пронзительном птичьем голосе.
Металлические петли расстегнулись. Декс размял измученное тело, морщась от боли, затем почувствовал, как к нему вернулась жизнь и сила.
— Идемте с нами к двигателю, — приказал главарь, в его тусклых глазах виднелось предвкушение того, что он вот-вот узнает желанные секреты и вскоре покорит еще одну планету.
Декс вместе с роганом подошел к разобранному атомному двигателю. Он шагал медленно, притворяясь, что ему гораздо хуже, чем на самом деле. Незачем давать врагам знать, что его крепкие мышцы так быстро пришли в себя после дыбы.
Едва передвигая ноги, Декс скрытно поглядывал на шоковую трубку, болтающуюся в руке главаря. У стражников оружия не было, они положили свои трубки на высокую скамью при входе, доверившись главарю.
Роганы с нетерпением собрались вокруг Декса и двигателя, поставившего их в тупик своим устройством. Они низко нагнулись, опустив головы метра на полтора, чтобы приблизить выпученные глаза к атомному двигателю, желая разобраться в принципе его работы, и Декс оказался под своеобразным куполом из роганов, их длинные, похожие на трубы ноги образовали стены, а худые туловища, наклоненные вперед, будто стали изогнутым потолком.
Главарь роганов завел Греку в круг, чтобы та переводила объяснения землянина.
Декс чуть-чуть пошевелился, чтобы оказаться поближе к высокому. Он снова украдкой взглянул на шоковую трубку.
— Первое, что нужно знать об атомном двигателе, — сказал Декс, чтобы протянуть время, — это то, энергия появляется за счет распада атомов.
Он пододвинулся еще ближе к главарю роганов.
— Видите эти электроды? — спросил землянин, указав на две медные детали характерной формы, находящиеся в небольшой камере между топливным элементом и маленькой, но невероятно мощной турбиной, вращающейся под действием освобожденной атомной энергии.
Главарь понимающе моргнул и, сосредоточенно задумавшись, стиснул тонкие уродливые губы.
— Электроды частично разбивают атомы топлива, поступающего из бака, — объяснил Декс, отчаянно пытаясь говорить научным языком, хотя от физики он был еще более далек, чем от звезд.
Землянин медленно потянулся к трубке рогана…
— Топливо поступает отсюда? — указав внутрь двигателя трубкой так, что она оказалась вне досягаемости Декса, поинтересовался главарь.
— Да, — сильно расстроившись, пробормотал Декс, уже раздумывая прыгнуть за оружием.
Он снова бочком подошел к главарю. Грека стиснула губы, чтобы не вскрикнуть от напряжения.
— Частично расщепленные атомы попадают в камеру сгорания, — продолжал Декс, — там они полностью распадаются под действием высокой температуры, создаваемой энергией атомов прошедших до них.
— Надеюсь, ты не лжешь, — внезапно переведя ледяной взгляд с атомного двигателя на Декса, сказал главарь.
Декс резко опустил руку, уже почти добравшуюся до трубки. Его пальцы снова оказались на расстоянии полуметра от нее.
— Процесс значительно ускорится, — пропищал роган с ноткой подозрительности в противном голосе, — если я буду задавать вопросы, а ты просто отвечать на них. Какое топливо используется в атомном двигателе?
— Порошкообразный цинк, — быстро ответил Декс.
Роганам это все равно ничего не даст. Они, наверное, и так это знают, поскольку, несомненно, уже провели анализ, к тому же цинк очень распространен на Юпитере, согласно данным спектроскопа. Вполне вероятно, что главарь проверял, были ли ответы землянина правдивыми, или тот просто тянул время.
Декс посмотрел в тусклые, рыбьи глаза и понял, что его догадка была верной. Главарь роганов кивнул и часть закравшегося в его взгляд подозрения исчезла.
— Как производится это топливо?
Декс понял, что это начало конца. Получение порошкообразного цинка являлось половиной секрета атомного двигателя, и он понятия не имел, как происходил этот процесс! Эта игра в вопрос-ответ быстро выведет его на чистую воду!