— Как оно производится? — неумолимо повторил главарь роганов. — Отвечай, а не то…
Но в этот момент Декс добрался до заветной цели.
Все последние секунды его рука медленно двигалась к трубке… пока, наконец, та не оказалась в пределах досягаемости. Затем, набравшись храбрости, осознавая, что его положение стало еще более отчаянным, чем когда-либо, Декс распрямился… и с молниеносной быстротой оторвал трубку от присоски!
Он ликующе закричал. Трубка была в его руках! Пусть уродцы только попробуют снова уложить его на дыбу! Пусть попробуют заставить его предать родную планету!
Главарь роганов что-то тревожно пропищал, и в следующее мгновение в лаборатории началась суматоха. Стражники потянулись к землянину руками, похожими на шланги. Декс одним ударом выбил тонкие прутья ног из-под двух стражников, перепрыгнул через их тела и оказался в углу — защищая скамью, на которую роганы сложили трубки при входе в лабораторию.
Воздух наполнился пронзительными криками испуганных рога-нов. Затем они начали приближаться к Дексу, не сводя глаз с трубки в его руке, с ужасом, застывшим на уродливых лицах.
Взгляд Декса сверкнул мстительным ликованием, поскольку отобранной шоковой трубкой он, по крайней мере, частично собирался заплатить за смерть Джорнимена и остальных, за неизбежную смерть Брэнда и себя. Эта мысль была прекрасна, и Декс промедлил пару секунд, чтобы ей насладиться.
Затем с улыбкой чистого счастья, он навел трубку на ближайшего рогана, чтобы превратить его в пустое место, такое же, что осталось от раба на улице.
Но роган не упал! Получив в лицо смертоносный заряд энергии, он, как ни в чем не бывало, наклонился и яростно потянулся к землянину.
Декс смотрел на него, не веря своим глазам. В его сердце закрался холодный страх. Он навел трубку еще более точно и сильно сдавил рукоятку-катушку. В этот раз тоже ничего не произошло. Роганы медленно приближались.
По щекам Декса потек пот. Во имя Господа, почему трубка не работает? Он думал, что нужно только навести ее и сжать рукоятку. Но очевидно требовалось что-то еще!
Декс простонал. Он устроил все это представление, чтобы заполучить оружие, бесполезное для незнакомого с ним землянина, словно это был один из земных пистолетов, поставленных на предохранитель, в руках ужасного венерианского дикаря!
Ближайший роган был уже в пределах досягаемости. Одна из двух пар его скользких рук потянулась к Дексу. Вторая пара попыталась добраться до трубок, лежащих на скамье сбоку от землянина.
Закричав, Декс ударил трубкой по рукам рогана. Пока он не научится стрелять, придется орудовать ей, как дубинкой.
Роган запищал от боли и отдернул руки. Декс замахнулся, чтобы нанести еще один удар…
Обреченное несчастное создание, прикованное к металлической пластине, вдруг завопило. Тот самый раб, которого пытали на глазах Декса! Он недавно пришел в сознание, начал дергаться и извиваться.
Когда раб вскрикнул, Декс на секунду оглянулся на него и завопил сам.
Замученный раб быстро исчезал! Он снова закричал, но резко оборвался. В следующую секунду на месте дергающегося тела осталось лишь облачко густого черного дыма!
Декс тупо посмотрел на трубку в руке. Затем, когда роган перед ним вскрикнул от боли, землянин осознал, что произошло. Каким-то образом механизм трубки включился, когда он ударил ей по тянущейся руке. И смертоносная сила вырвалась на волю. Ликующе завопив, Декс тут же воспользовался ей!
Роган впереди взвыл, рухнул на пол и быстро превратился в ничто. Декс навел загадочную трубку на еще одно качающееся существо и сдавил рукоятку. Оно тоже растворилось в маслянистом дыме.
Следующим был главарь роганов. Декс направил трубку на него и увидел, как он упал на пол. Затем землянин прыгнул вбок, чтобы уничтожить еще одно уродливое создание, почти добравшееся до скамьи с трубками. Он кричал и бушевал, пока четвертый роган корчился на полу. Собрались его пытать, да? Задумали захватить Землю, еще чего! Этой трубкой я перебью всю их чертову расу, мысленно воскликнул Декс.
Выжившие роганы, панически запищав, прекратили попытки добраться до трубок. Они бросились к различным укрытиям — попрятались под скамьи, за реторты, подальше от ужаса, бушевавшего в центре зала. А Декс бегал за ними, обезумев от внезапного чудесного успеха, и выискивал по одному, чтобы отправить в ад их собственным смертоносным оружием.
В яростном исступлении Декс не уделил достаточно внимания главарю роганов. Он увидел, как тощее чудовище упало на пол, и посчитал его мертвым. Но это было не так. Высокий главарь пошевелился и сел в углу, из которого Декс выбежал, когда погнался за прячущимися роганами.