Он потерял одну руку, на ее месте торчал дымящийся обрубок, оставленный смертоносным лучом, вылетевшим из трубки Декса. Но главарь был далеко не мертв. С холодной решимостью в больших круглых глазах, он неуверенно пополз к скамье с оружием, которую Декс оставил незащищенной.
Землянин прикончил еще одного рогана и развернулся, чтобы найти следующего. Главарь неподвижно замер на полу. Затем продолжал ползти. Он добрался до скамьи, начал шарить по ней рукой и нащупал ближайшую трубку.
Декс, не осознавая, что смерть собирается с силами, готовясь сразить его, пронесся мимо огромного стеклянного бака, за которым пряталась Грека, охваченная смертельным страхом, и прикончил еще двоих пищащих стражников.
Затем шестое чувство внезапно предупредило его, что что-то не так. Декс помчался к углу со скамьей.
Главарь роганов, слабо упираясь двумя руками в скамью, навел шоковую трубку прямо на него!
Декс упал на пол, чтобы увернуться от первого выстрела, и прицелился сам. Затем почувствовал, как трубка в его руке раскалилась, и увидел ослепительный бело-голубой огонь, возникший в воздухе, когда лучи из двух трубок встретились и поглотили друг друга. Декс перекатился, чтобы убраться с опасного места и выстрелить в существо, которое слишком рано посчитал мертвым. Но он был недостаточно быстр. Главарь роганов успел сдавить рукоятку трубки.
Декс ощутил, как все его тело словно загорелось, после того, как луч из его трубки только задел врага и позволил небольшой части заряда долететь до землянина. Он завопил, как раб, погибший, когда через металлическую пластину прошел смертоносный ток.
Черный туман, казалось, заглушил все чувства Декса. Он грохнулся на пол, успев увидеть плотоядное ликование на лице рогана, что стало последней картинкой, запечатлевшейся в засыпающем сознании.
Высокий роган, очевидно, испытывающий жуткую боль после потери руки, тихонько пропищал какой-то приказ. Четыре оставшихся стражника со страхом вылезли из укрытий и медленно подошли к нему.
Главарь навел трубку на Декса Харлоу, лежащего на полу без сознания. Он на секунду заколебался, а его маленький рот перекосился от боли и ярости. Трубка медленно опустилась.
Роган отдал еще один приказ. Четверо стражей подняли землянина и положили его на металлическую пластину, на которой раб встретил свою смерть. Когда обмякшее тело привязали к металлу, глаза высокого главаря засветились яростной ненавистью.
Что-то бормоча и пища от боли в обгорелом обрубке, он, шатаясь, подошел к рычагу, с легкостью превращающему пластину в ложе страданий.
ГЛАВА VII
Энергостанция
После того, как Декса утащили в камеру пыток, Брэнд остался один в огромном зале и начал рассеянно бродить по каменному полу, грызя ногти. Некоторое время он не мог даже связано думать и лишь понимал, что следующим станет он, роганы испробуют на нем все пытки, пытаясь вытянуть секреты атомного двигателя.
Брэнд подошел к окну и безразлично выглянул наружу. Его ушей достиг монотонный гул из огромного купола справа, похожий на пронзительное жужжание гигантских пчел. Он сосредоточенно прислушался и посмотрел на здание.
Под этим куполом, снова подумал Брэнд, по всей вероятности, находится источник энергии, на которой работают все механизмы роганов. Если бы он только мог забраться туда и осмотреться! Брэнду, вероятно, удалось бы сломать что-нибудь важное, он мог нанести врагу большой ущерб, прежде чем смерть придет за ним.
Он высунулся из окна как можно дальше, и осмотрел метров тридцать голой стены внизу. Прищурившись, Брэнд увидел, что каменные блоки, из которых она состояла, были не идеально гладкими и имели заметные выступы с хорошо видными отметинами, оставленными долотом. К тому же между каждым слоем блоков был довольно широкий порог, образованный засохшим строительным раствором, выдавленным массой камней наверху.
Ни один человек в здравом уме не задумал бы того, что собрался сделать Брэнд. Попытаться спуститься по голой стене, на которой можно было цепляться только за ненадежные выступы строительного раствора, являлось чистым самоубийством!
Брэнд пожал плечами. Он подумал, что человека, приговоренного к смерти, самоубийство не должно сильно пугать.
Его пульс едва заметно участился, когда он перекинул ногу через широкий подоконник. Если Брэнд упадет, то избежит гораздо более страшной смерти, а если нет, то, возможно, проберется в здание с куполом, откуда доносится гул.