Осторожно цепляясь за грубый камень кончиками пальцев, через пару секунд ставшими красными и кровоточащими, он начал медленно спускаться. По мере движения, Брэнд смещался вправо, к ближайшей стене ограждения, одна сторона которого была образована круглым строением, откуда шел гул.
Широкая улица внизу, уходящая налево, была заполнена фигурами: высокими роганами и более низкими, но широкоплечими рабами. Любой из десятков необычных пешеходов мог случайно поднять голову, увидеть Брэнда и скинуть его со стены, выстрелив из трубки. Строительный раствор под пальцами периодически крошился, Брэнд то и дело, повисал на одной руке. Целых пять минут его жизнь висела на тонкой нити, которая могла порваться в любое время. Но… ему это удалось. С помощью уменьшенной гравитации Красного Пятна и осознания того, что он, образно говоря, был уже мертв, Брэнд совершил невозможное.
Последним скользящим движением он бесшумно перелез на ближайшую стену ограждения и пошел но ее широкому верху к своей цели.
Теперь Брэнда мог заметить любой роган, выглянувший из окна башни или купола впереди, но тут приходилось рискнуть, по крайней мере, он ушел из поля зрения уличных толп. Не пытаясь прятаться, передвигаясь по стене ползком, он выпрямился и побежал к гигантскому куполу.
Брэнд едва ли успел сделать десяток шагов, прежде чем внезапно понял предназначение высокого ограждения справа!
В дальнем углу поднялась какая-то куча цвета шифера, поначалу казавшаяся просто горой земли. Куча начала приближаться к Брэнду… и превратилась в животное — существо, заставившее его поморгать, чтобы проверить, не сон ли это, а затем остановиться и с ужасом уставиться на него.
Он увидел тело, на фоне которого стены ограждения казались игрушечным забором. У существа был похожий на дерево хвост и десятиметровая змеиная шея, оканчивающаяся головой, напоминающей сахарную бочку с огромными челюстями, усеянными загнутыми назад зубами. На гигантской голове виднелись широко посаженные глаза, мертвые, холодные и тупые, но, тем не менее, поблескивающие бесчувственной свирепостью. Такое создание можно увидеть только в бреду.
Несмотря на всю свою неповоротливость, оно с увеличивающейся скоростью приближалось к Брэнду, пока, наконец, неуклюже не помчалось к тому сектору стены, где он стоял.
Сразу стало ясно, что, если огромное существо поднимет голову с разинутыми челюстями, сидящую на змеиной шее, которая выходила из мощных плеч, то с легкостью достанет до стоящего на стене землянина! Брэнд побежал. А за ним грохотала гигантская ящерица, выгнувшая шею так, чтобы достать его.
Челюсти были уже в каком-то метре, когда Брэнд добрался до купола, перелез через металлическую стену и оказался над каким-то помещением, куда чудовище попасть уже не могло.
Он остановился, что перевести дух и вытереть пот со лба.
— Слава Богу, оно не сожрало меня, — оглянувшись на страшный рев существа, преследовавшего его, прошептал Брэнд. — Интересно, зачем его тут держат? Оно слишком яростное, чтобы его можно было укротить или хоть как-то использовать: наверное, им просто пугают рабов. Чудовище определенно выглядит хорошо откормленным…
Брэнд содрогнулся, затем начал осматривать купол, ища вход.
В крыше проходов не было. Под Брэндом блестел слой красноватого металла, похожий на титаническую скорлупу без единой трещины.
Он спускался по обрывистому краю, становящемуся все более крутым, пока не добрался чего-то похожего на карниз, неровным каменным кольцом опоясывающий крышу. Там Брэнд наклонился вперед и увидел круглый проход, напоминающий большой иллюминатор. Из него выходили волны теплого, дурно пахнущего воздуха, и он решил, что это вентиляционное отверстие.
Брэнд перелез через край карниза, находящегося на расстоянии вытянутой руки, и залез в проход. Там, оказавшись под самой крышей, он увидел нечто загадочное и жуткое.
Ему сразу стало ясно, что строение с куполом действительно было необычной электростанцией. Но какие странные, таинственные и, тем не менее, поразительно простые механизмы находились внутри нее!
В середине была гигантская катушка из красноватого металла, с единственным кабелем почти метровой толщины. Вокруг нее, в четырех углах помещения стояли другие катушки такого же устройства, но чуть меньших размеров. Из них в главную катушку беспрестанно поступали волны голубого света, похожего на молнии.
По периметру круглой стены была установлена каменная плита с бесконечным массивом выключателей и отдельных кнопок. Внизу и вверху группами располагались шкалы и индикаторы всех видов, размеров, предназначение которых было невозможно даже предположить, и все они ритмично пульсировали в такт голубым лучам, соединяющим гигантские катушки.