Почти точно под Брэндом, из стены выходила толстая металлическая балка квадратного сечения, разделявшаяся на множество тонких прутьев, соединявшихся с основаниями катушек. С противоположной стороны в стену уходила такая же балка.
— Вот откуда берет начало система металлических пластин, покрывающих все Красное Пятно, — пробормотал Брэнд. — Это здание, действительно, имеет большое значение. Но как мне вывести из строя электростанцию, прежде чем меня поймают и убьют?..
Брэнд внимательно осмотрел большое круглое помещение внизу. Прямо в центре огромного пульта управления он увидел одинокий рычаг, кажущийся главным среди всех остальных рычажков и переключателей. Рычаг окружала целая армия датчиков и индикаторов, а закрывал его стеклянный колокол, надежно прикрепленный к каменной плите.
— Интересно, — подумал Брэнд. — Надо подобраться поближе. Надеюсь, я смогу спуститься так, что меня не заметят… А где… где все?
Из-за того, что Брэнд был так сосредоточен на том, чтобы проникнуть в здание электростанции, он только сейчас поразился полному отсутствию рабочего персонала. Света нигде не было — как и роганов или рабов. Виднелись только огромные катушки с полосами голубого света, соединяющего их и испускающего высокочастотный монотонный гул, слышимый снаружи, и сложный пульт управления с множеством индикаторов с дрожащими стрелками и загадочными рычажками. И больше ничего.
— Наверное, все ушли на обед, — пробормотал Брэнд, завороженно смотря на одинокий длинный рычаг, закрытый стеклянным колпаком. — Ну, значит, у меня есть возможность кое-что попробовать.
До пола было метров пятнадцать, но в метре от него с одной стороны проходила наклоненная металлическая балка, помогающая поддерживать тяжелую крышу. Брэнд прыгнул на нее и быстро спустился вниз.
Он было побежал к пульту управления, но почти сразу же остановился, чтобы прислушаться: до его ушей донеслись тихие, писклявые голоса, кажется, это разговаривали роганы. Как ни удивительно, но звук шел из стены слева. Брэнд осторожно пошел вперед, чтобы узнать, в чем дело…
Тайна открылась очень быстро. В стене был проход, ведущий в пристройку к главному зданию. Коридор сразу же поворачивал в сторону, поэтому с первого взгляда его видно не было. Именно оттуда доносились голоса роганов.
Брэнд подобрался поближе и, в конце концов, заглянул в соседнее помещение под углом, откуда его нельзя было заметить. И обнаружил, что полушутливое замечание про обед содержало жуткую толику правды!
В пристройке находилось несколько десятков качающихся, тонких роганов и столько же рабов. И от того, что там происходило, у Брэнда поползли мурашки по коже.
Роганы сняли с рабов туники, чтобы оголить грудь. А затем, прямо на глазах Брэнда, достали из ножен на поясе острые ножи и сделали на измученной плоти неглубокие надрезы. Раздалась пара сдавленных криков — некоторые из рабов были женщинами — но по большей части рабы вынесли боль стоически. Когда на их коже выступила кровь, роганы наклонились и припали своими уродливыми, узкими ртами к разрезам…
— Склизкие дьяволы! — хрипло прошептал Брэнд при виде ужасного зрелища. — Что за отвратительные, мерзкие твари!
Но тут пара роганов насытилась и начала попискивать. Брэнд поспешно вернулся к пульту управления. Он и понятия не имел, что собирается сделать, дойдя до него, не знал, погибнет ли он страшной смертью, толкнув этот солидно выглядящий рычаг, но был уверен, что, если сможет его сдвинуть, то каким-нибудь образом устроит тут настоящий ад.
Брэнд быстро подошел к главному рычагу, защищенному стеклянным колпаком (по крайней мере, материал выглядел, как стекло, он был идеально прозрачным и отражал свет от ближайших катушек). Брэнд постучал по колоколу костяшками пальцев…
В огромном сводчатом здании тут же воцарился хаос. Прибор, закрепленный под крышей, который он заметил с самого начала, завопил, как полицейская сирена. Кроме того, воздух раскололся от звона нескольких гонгов, уставленных в верхних частях стен.
Сзади донеслись писклявые крики. Брэнд резко развернулся и увидел, что роганы оторвались от жуткой трапезы, выбежали из пристройки и помчались к нему. Когда они начали тыкать руками на большой рычаг, а затем на сбежавшего землянина, ярость и страх искривили их и без того уродливые лица. Они удвоили усилия, чтобы добраться до него, их длинные, неустойчивые ноги покрывали расстояние огромными прыжками.