— И что нам теперь делать? — нервно засмеявшись, резко спросил Декс. — Ты у нас главный. Я жду приказов.
— Подождем в корабле, — ответил Брэнд. — Тут мы в безопасности, пока не закончится еда. По крайней мере, они не смогут до нас добраться.
Но вскоре выяснилось, что, даже не имея возможности попасть в корабль, существа все равно могут причинить космонавтам боль!
Юпитерианин с похожей на пистолет трубкой вытянул ее в направлении Брэнда.
Тот почувствовал, как все его тело неприятно закололо, словно от удара током. Брэнд поморщился и вскрикнул от боли.
— Что с тобой… — начал Декс.
Но, едва успев сказать эти слова, он тоже ощутил резкое покалывание. С его губ сорвалась пара крепких, сердечных ругательств.
Отталкивающее существо снаружи сделало повелительный жест. Казалось, оно призывало людей выйти из корабля, а большие тусклые глаза угрожающе пялились на них.
— Наш тощий друг хочет, чтобы мы открыли люк и побеседовали с ним, — мрачно пошутил Декс. — Кажется, они собираются нас развлечь… ой!
Когда космонавты никак не отреагировали на жест, создание снова подняло трубку, и их снова охватило болезненное покалывание.
— Ну и какого черта нам делать? — воскликнул Брэнд. — Если мы выйдем к этим кошмарным существам… трудно понять, что случится тогда. А пока прячемся в корабле, у нас есть хоть какая-то защита.
— Толку-то от этой защиты, если они могут жалить нас через металл и стекло, — проворчал Декс. — Как ты думаешь, эти существа способны уколоть нас посильнее? Или это все, на что их хватает?
Словно в ответ на этот вопрос, круглое лицо юпитерианина, выглядевшего тут главным, искривилось от гнева, и он снова поднял трубку. На этот раз силы «тока» хватило, чтобы бросить обоих космонавтов на пол.
— Ну, прятаться в корабле мы точно не можем, — сказал Брэнд. — Нам остается только одно.
Декс кивнул.
— Открыть люк и забрать с собой в ад как можно больше тощих уродцев, — согласился он.
Их снова ударило током, напомнив, что не стоит заставлять толпу ждать. Приготовившись действовать быстро и взяв по пистолету, космонавты подошли к люку корабля. Открыли тяжелые засовы, сделали глубокий вдох… и, распахнув люк, неожиданно набросились на толпу, окружившую корабль!
В каком-то смысле их атака удалась. Внезапность застала нескольких высоких чудовищ врасплох. Пятеро получили хрупкие стеклянные пули и начали корчиться на красной металлической мостовой, умирая ужасной смертью. Но развить успех Брэнд с Дексом не успели.
Менее чем через минуту тонкие, липкие руки обвились вокруг запястий землян и отобрали у них пистолеты. Затем началась рукопашная схватка, ужасная уже только потому, что совершенно не походила на любую земную драку.
Яростно взревев, Декс бросился на ближайшее создание, чья огромная круглая голова раскачивалась на тонком цилиндрическом теле в паре метрах над ним. Он врезался плечом в ноги существа, и оно рухнуло на спину. Большая голова звучно ударилась о металл, и создание больше не шевелилось.
Секунду Декс мог только пристально смотреть на противника. Победить его оказалось проще, чем шестилетнего хулигана. Но, когда эта мысль промелькнула у него в голове, сзади к нему подоспели две высокие, тощие фигуры. Декса обвили четыре пары рук, слабых, но цепких, как водоросли.
Они начали сдавливать его и обвиваться все туже и туже. Землянин напрягся и сорвал с себя все руки, кроме двух. Затем ударил ногой назад и выбил из-под нападавшего тонкие трубы, на которых тот ходил. Существо упало и слабо задергалось, пытаясь подняться. Но второе принялось давить Декса ростом и длиной рук.
Он яростно заколотил кулаками по круглой голове, приближавшейся к его лицу. Большие глаза закрылись, но четыре шланга-руки не ослабили хватки. Руки Декса бешено искали горло существа. Но у того не было горла, голова сидела прямо на худых плечах и превращала все попытки удушения в пустую трату времени.
Затем, когла Декс почувствовал, что вот-вот настанет конец, ему показалось, будто существо выскользнуло из его хватки и клубком рук и ног покатилось по гладкой металлической мостовой. Он неуверенно поднялся на ноги и увидел, что Брэнд стоит рядом с ним и размахивает кулаками в сужающемся кругу высоченных фигур.
— Спасибо, — простонал Декс.
И снова бросился на четырехметровых существ, чтобы сбить их с ног, и достать руками до больших круглых голов, слепо сражаясь в страстном желании унести с собой в могилу, как можно больше этих тварей. Рядом с ним уверенно и хладнокровно дрался Брэнд, его челюсть была мрачно выставлена вперед, а глаза почти не моргали.