— Лучше не думай об этом, — ответил Декс. — Возможно, их чертовы трубки, и еще кучу всего другого…
Он резко замолчал, когда услышал звук скользящих засовов тяжелой двери. Земляне тут же повернулись лицом ко входу, инстинктивно сжав руки в кулаки, приготовившись сражаться с новой неизвестной опасностью.
Дверь открылась, и в зал вошло двое уродливых, долговязых врагов, держащих трубки перед собой. За ними в помещении появилось еще одно создание, явно не имеющее ничего общего с юпитерианами, и, увидев его, земляне удивленно ахнули.
Перед ними предстала девушка, которая вполне могла родиться на Земле, но ростом она превосходила большинство земных женщин, лишь немного уступая ста восьмидесяти пяти сантиметрам Брэнда. У девушки была красивая фигура, волнистые темные волосы и ясные светло-голубые глаза. Небольшие босые ступни закрывало что-то похожее на сандалии, а просвечивающая туника, едва доходящая до колена, позволяла разглядеть привлекательные изгибы тела.
Девушка принесла металлический контейнер с горками разных субстанций, очевидно, являющихся пищей. Стражи остановились и разошлись в стороны, чтобы дать девушке пройти в зал. Затем они вернулись на свои места, не сводя с Декса с Брэндом трубки, и заперли дверь.
Девушка любезно улыбнулась, заметив восхищение в глазах обоих землян — восхищение, не нуждающееся в переводе. Она подошла к ним и протянула металлический контейнер.
— Ешьте, — тихонько сказал она. — Это хорошая еда, она придаст вам сил.
На секунду Брэнд впал в ступор. Потому что он понял этот язык, что было совершенно невероятно, учитывая то, где он находился. Затем до него внезапно дошло, почему речь девушки была такой понятной.
Она владела телепатией. И владела очень хорошо! Брэнд уже сталкивался с телепатией на Венере, но, по сравнению с тем, как ей пользовалась прекрасная девушка, стоящая перед ним, то было просто детской забавой.
— Кто ты такая? — с интересом спросил он.
— Я Грека с четвертого спутника, — Брэнд при этом понял, как сложно оказалось воспринимать имена или абстрактные понятия.
— Значит, ты не имеешь отношения к чудовищам Юпитера?
— О, нет! Я их пленница, как и весь мой народ. Мы лишь рабы высоких существ.
Брэнд взглянул на Декса.
— Возможно, это наш шанс узнать что-нибудь полезное, — прошептал он.
Декс кивнул, но девушка уловила эту мысль. Она улыбнулась — печально и тоскливо.
— Я бы радостью рассказала вам все, что знаю, — сообщила она. — Но нужно спешить. Мне не позволят задержаться тут надолго.
Девушка села на пол рядом с землянами — несколько предметов, похожих на скамейки, очевидно, предназначались для высоких существ, поскольку стулья им не подходили — и трое пленников начали обмениваться своими историями. Вскоре Брэнд немного узнал о том, где живет народ Греки, и о том, что с ними случилось.
Четыре из девяти спутников Юпитера являлись пристанищем живых существ. Но изначально, насколько знала Грека, были заселены только два. Второй и четвертый.
На четвертом жила раса «таких же, как я», как объяснила Грека — добрых, хороших людей, желающих просто жить и никому не мешать.
На втором спутнике обитала раса очень высоких, но физически слабых существ с огромными головами и большими тусклыми глазами, любящих хладнокровно истреблять и порабощать другие народы.
Жители четвертого спутника ничего не знали о чудовищах, обитающих на втором, пока однажды, — «много, много столетий назад», — они не увидели в небе флот страшных кораблей. Из кораблей вышли тысячи тощих созданий, вооруженных ужасными металлическими стержнями, убивающими мгновенно и бесшумно. Выяснилось, что им стал уже тесен родной мир, и они искали новые территории.
Существа поработили все население четвертого спутника. Затем — быстро размножаясь, как и все опасные вредители — они переполнили первый и пятый спутники — остальные были необитаемы — и, наконец, прилетели на сам Юпитер. Куда бы существа ни двигались, они повсюду таскали с собой народ Греки, чтобы те служили им и были «источником пищи», содрогнувшись, добавила Грека, выражение, на секунду поставившее землян в тупик.
Бэнд сочувственно посмотрел на девушку.
— Они плохо обращаются с вашим народом? — осторожно спросил он.
— Ужасно! Просто ужасно! — опять содрогнувшись, ответила Грека.
— Но у вас, кажется, есть некоторые привилегии, — не мог не заметить он.
Девушка печально покачала изящной головой.