Пронеслись мимо последней ямской будки. На степной дороге показались сани с мужиком, провожающим проходящий состав долгим взглядом. Вишняков снова подумал о Катерине, как она ездит-пробирается по зимним дорогам. Когда мальчишка схватил его за руку, ему как-то стало не по себе. «Может, когда-то и у меня такой будет», — жарко подумал Вишняков, улыбнувшись этой далекой мысли. Она была так необычна, что сразу же и исчезла, уступая раздумьям о том, что могло ждать его в Казаринке.
Сутолову надо дать волю в военных делах. Ему это по: душе, пускай занимается. Лиликова от шахты нельзя отрывать. А военнопленным придется разделиться — часть к Сутолову в отряд, а часть на шахту и железную дорогу. Есаул может повести наступление перед Новым годом. Ему важно кресты заработать к празднику. А Каледин, видно, только теперь решится сдвинуться с места. Петлюровская власть дрогнула, надежды на нее малые, Каледин попытается расширить свою территорию за счет Донбасса.
Состав шел без остановки. Вечерние сумерки накрывали степь. Все ближе подступал горизонт, как будто гонясь за составом. Вишняков засветил красный фонарь и пристроил его на кронштейне. Кровавый огонек смело уставился в туманную серость раннего декабрьского вечера. Красный его заслон придавал спокойствия: любая неожиданность остановится перед ним. Можно думать о своем…
…Со стороны Чернухина Черенков не пойдет на Казаринку: фланг его окажется открытым. Скорее всего, он пойдет на Сапетино, Ново-Петровку и попытается атаковать Казаринку со степи. У него конница. Для конницы степь между Казаринкой и Сапетином удобна: в глубоких балках она может накапливаться скрытно, чтоб потом вырваться на простор и пойти в лихую, быструю атаку. Огневого заслона Черенков не боится. Ему, наверное, донесли, что в шахтерском отряде нет пулеметов, одни винтовки. А сквозь этот огонь прорваться не трудно.
Выпросить бы у Трифелова хотя бы два пулемета. Один можно замаскировать на каменном бугре при выезде из Благодатовки, другой — на пути фронтальной атаки, в версте от терриконика. Ударить одновременно и с фронта и с фланга — самые отчаянные не выдержат. Атакующим кажется в такой момент, что по ним бьют со всех сторон. Звук относит назад, так что стрельба слышна и за спиной. Конники тогда поворачивают в сторону, и обязательно в ту, где установлен пулемет. У Вишнякова в точности было так на Галицийском фронте. Чудом выскочив из боя, он вспомнил, как все случилось, и пришел к выводу, что целый полк конницы дрогнул и смешался перед двумя пулеметами, установленными по фронту атаки и сбоку. Можно приспособить и гаубицу для стрельбы прямой наводкой. Лучше применить ее для огня накапливающимся в балке карателям. Шрапнель перед атакой убавляет лихости.
А если не будет пулеметов, не подействует обстрел из одного орудия и прорвутся атакующие к Казаринке? Надо на этот случай поставить заслоны, чтоб остановились, стали на дыбы разгоряченные скачкой кони. Казак не любит покидать седло. Он поскачет в сторону в поисках прохода. Тут его можно достать и гранатой: глаза его разбегутся, он будет искать проезда и гранатометчика не заметит.
Бой, атака, война — не хотелось думать об этом.
Вишняков поежился от холода. По ходу поезда подул ветер. Закружилось снежное облако. Вишняков глубже натянул шапку, поднял воротник полушубка. Начали мерзнуть ноги. Когда уже это Дебальцево? Трифелов, наверно, сидит в теплой комнате и расписывает план операции. Он любит писать. Привык за время учительства. Пишет, наверно, и листовки для казачьих частей, надеясь, что они посильнее любого оружия. А казак неграмотен, не читая сложит ее в книжечку и сбережет для самокруток. Он так набит вздором про большевиков, что все они ему представляются не людьми, а зверьем, готовым безжалостно истреблять казачье племя от ствола до самых корней. Зачем же читать и разбирать написанное большевиками? Читать он станет, когда у него отберут шашку и винтовку, когда он потеряет всякую надежду на сбор казачьего войска. Люты здорово, но и не больно умны, точно как тот, что проспал дорогу и попал в Казаринку, вместо того чтобы прибыть в Чернухино. Попов, кажется, его фамилия…
— А ведь люди…
Где-то сил надо подзанять, чтобы не только с шашкой перед ними, не только с кулаком, но и со словом. Десяток трифеловских листовок изведет на курево, потом все-таки прочтет по складам, что там написано.
Мало понимающих, мало прямых дорог, длинны сумерки, а блуждающих в степи не так и много. Все в итоге устроится разумно. Авось и война не будет кровавой.