От трансгрессии желудок мерзко скрутило. Горничная не обратила никакого внимания на хозяина квартиры, который последнее время выбирал абсолютно хаотичные часы для возвращения домой. Душ определённо был прекрасной идеей, чтобы смыть с себя всю грязь предыдущих суток. Голова всё ещё казалась тяжёлой, но стало легче. Хотя бы посторонние запахи перестали беспокоить выгоревший разум. Нотт даже не думал о том, что он делает. Чистая инерция, без каких-либо рассуждений. Отрезвляющее зелье никак не помогло мыслительному процессу восстановиться. Вакуум в голове был больше спасительным, нежели напрягающим.
Если бы Теодор начал думать о причинах своего опустошения, то наверняка свалился бы снова в вязкое болото апатии и самобичевания. У него не было никакого желания исходить жалостью к себе. Это бы ничего не изменило и не сделало бы жизнь проще. Отрезок времени, отведённый для инфантильности, уже закончился, а хаос и беспорядок — нет. Допив стакан с мутной тёмно-зелёной жидкостью, Нотт отодвинул ёмкость, задерживаясь глазами на разводах, оставленных на стекле. Мозг отчаянно цеплялся за любые детали, которые позволяли не думать о расколотых чувствах, хранящихся где-то внутри. Нужно было вернуться к работе, несмотря на легкий тремор в руках и пугающую пустоту под рёбрами.
«Ничего не произошло», — сжав челюсть сильнее, Теодор ощутил, как жилка на шее начала нервно подрагивать, когда он наткнулся взглядом на пустующий стол Гермионы после возвращения в ресторан.
Переломленная пополам тоска заскулила, раскаляя кости. Тупая ноющая боль проскользнула вдоль вен, распространяясь по всему организму. Нотт только достал пачку сигарет, открывая дверь в свой кабинет. Бардак остался на месте: пустые бутылки на полу, шлейф дыма и безысходность, осевшая на стенах. Ему не было плевать, но осознал он это совершенно не своевременно.
— Добрый день,— голос Анжелины нерешительно прозвучал из-за спины. — Вы вчера не предупредили, что останетесь, но я не решилась вас беспокоить, — её энтузиазм раздражал. — Я хотела оставить ваши письма, но обнаружила, что кабинет закрыт…
— Пришлите кого-нибудь убраться, — Теодор безразлично обернулся, взяв из её рук почту. — И не стоит сюда входить без моего присутствия. Я достаточно ясно выражаюсь?
— Более чем, — поджав губы, она коротко кивнула. — Что-то ещё от меня требуется?
— Отправьте господину Малфою приглашение… — Нотт приподнял подбородок и достал сигарету. — Можно в резкой форме.
— Быть убедительнее в выражениях? — аккуратно уточнила Джонсон.
— Начнёте с обращения “ебучий мудак”, — пробегая глазами по потолку, Теодор ненадолго задумался, — а дальше можете импровизировать.
— Насколько я понимаю, ответ запросить сразу же? — натужно выдавливая из себя слова, поинтересовалась она.
— Да, — равнодушно бросил он, затягиваясь никотином, и прошёл к своему столу.
Больше никаких изречений от Анжелины не последовало. С какого-то момента замена Итана начала вызывать напряжение и подозрения. Нотт не исключал вариант того, что попросту стал параноиком. Он непроизвольно усмехнулся, сломав печать на конверте. Кто бы мог подумать, что его жизнь дойдет до того, что сомнительной окажется не только оценка собственной адекватности, но и всё, происходящее вокруг. Это было похоже на бред сумасшедшего из самой дальней закрытой палаты Св. Мунго, родственники которого не желали его выздоровления.
Из краткого рапорта Гойла следовало, что рано утром клан Кэрроу пал под натиском правосудия. Амикус был убит при попытке к бегству, Алекто тяжело ранена, вряд ли дотянет до заката. Теодор косо улыбнулся. Он не был удивлён, даже подозревал, кто именно в правоохранительных органах настолько прыткий. Ещё бы. Чем больше территорий освободится, тем больше места можно будет поделить.
«Интересно, Нарцисса сильно расстроится, если во время разговора Драко лишится челюсти?» — этот вопрос прозвучал в голове практически без иронии.
Воевать с другом детства было совсем паршивым исходом мероприятия. Но Малфой отмалчивался, а маленькая невыносимая ведьма, судя по всему, продолжала осваивать британские земли. И глупо отрицать, но получалось у неё прекрасно. Её упорству позавидовали бы многие завоеватели. Волан-де-Морт такое подпольное руководство бы вряд ли оценил. Великий правитель ведь не может скрываться в тени.
От наплыва чуши в собственной голове стало дурно. Должно быть, алкоголь всё-таки не полностью покинул организм, либо не до конца выветрившиеся пары перегара дурманили мозг. Живот предательски заурчал. Диета из сигарет, кофе и высокоградусной продукции, однозначно, не шла на пользу.
Короткий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в кабинет влетел Хиггс. От умиротворённого детского выражение на лице не осталось и следа, а внезапное нетерпение предвещало ещё как минимум одну охренительную новость.
— Я крайне извиняюсь за вторжение… — слегка нервозно бросил он, проходя по кабинету.
— Давай ближе к делу, — лениво отмахнулся Теодор.
— Маркус явился в Министерство меньше полчаса назад, — выпалил Хиггс, занимая кресло справа. — Оповестили наши знакомые из аврората.
— Сам? — Теодор опёрся подбородком на большой палец, поджимая губы.
— Судя по описанию, да… — он прервался, пытаясь выбрать правильную формулировку. — Более того, Хилл сам попросился за решетку, обещая взять все нераскрытые преступления на себя.
Второй раз за день Нотт сомневался в собственной адекватности. Он мог ожидать всего, но только не явки с повинной. Как дополнение к ситуации с Кэрроу, это было невиданное комбо. Грейнджер не просто так скрылась из поля зрения, а Поттеру внезапно стало плевать на то, что происходит в ресторане. Теперь у него в руках был более мощный рычаг, который добровольно сдаст всех и вся. Длинный язык Маркуса разнесёт существующий порядок в пух и прах, вновь развязав магическую войну.
— Нам придётся прервать перестройку, оповести всех…
— Прошу прощения, — прервал его Теренс, неловко потирая шею. — Дело в том, что, судя по его виду, он не в состоянии рассказать что-то дельное… — он замялся, закусывая нижнюю губу слишком сильно. — Думаю, волшебнику, который работал над Хиллом, даже Терри аплодировал бы стоя.
— Конкретизируй, — нахмурив лоб, Теодор заинтересованно прищурился.
— Насколько я понял, его лишили костей, перекрутили мышцы и отрастили их заново, — выдавил из себя Хиггс. — Я плохо представляю, как он ещё передвигается самостоятельно, но факт остаётся фактом.
Нотт скривился. Об изобретательности метода говорить не стоило. Зачем тратить время на применение физического воздействия, если скелет жертвы всё сделает за тебя? Одна защемлённая мышца в теле приносит массу дискомфорта, а если перекрутить все? Каждое движение принесёт боль, невозможно будет найти положение, в котором станет легче. Теперь хотя бы понятно, зачем его держали так долго: выращивать кости заново — не самое быстрое занятие. Ещё сутки потратили на то, чтобы Маркус дошёл до ручки от боли, запертый в собственном теле.
— Кроме того, всё его тело напичкали ростками Цикуты{?}[Многолетнее травянистое зонтичное растение, похожее на болиголов. Является одним из самых ядовитых растений, используемых в приготовлении Зелий.] и, видимо, ускорили их рост, — сквозь зубы протянул Теренс, неловко потирая ладони. — Если большую часть из них и извлекут, интоксикацию организма уже нельзя остановить. Он умрёт в течении пары суток.
«Ну, теперь хотя бы ясно, зачем им понадобилось так много времени», — машинально кивнув несколько раз, Нотт попытался отбросить картины, которые рисовало воображение.
Любая часть Цикуты является крайне ядовитой. В данном случае не требовалась консультация специалиста, чтобы обосновать применение именно этого растения. Даже без вспомогательных ингредиентов сок Цикуты вызывает галлюцинации и некроз тканей. Продолжительное пребывание живого ростка в организме вызовет необратимые последствия, А поскольку Хиггс сам не видел временного главу клана, то сказать наверняка, что ещё сделали с Маркусом, было невозможно. Но и информации со слов свидетелей хватило, чтобы сформировать мнение о пытках: извращённо и болезненно.