На мгновение Теодора передернуло. Она смотрела ему в глаза и знала, что происходит с Хиллом в данный момент. Она дрожала, сидя на столе почти обнажённой и беззащитной, и умело врала. Так откровенно, без тени смущения, не колеблясь. Острая обжигающая боль прокатилась волной по телу. В голове никак не укладывалось происходящее и хрупкий дурманящий мысли образ. В голове не было диссонанса, когда Нотт знал, что Гермиона замешана в махинациях за его спиной, но такой внезапный всплеск изобретательной жестокости заставил нервные клетки содрогнуться. Воспринимать её фигурой на доске не получалось. От этого живот неприятно скручивало в тошнотворном спазме.
— Возьми ситуацию под личный контроль, — глухо проговорил Нотт. — Каждая мысль в Министерстве должна дойти до тебя без искажения, ещё до того, как её произнесут вслух. Оповести Кормака. Поттер теперь его личная проблема. Ты должен знать, даже если он вздохнет громче, чем обычно.
— Маклагген уже там, — судорожно вдохнув, Теренс потёр лоб. — Какие-то распоряжения относительно Малфоя или Селвина?
— Что предпринимает Поллукс? — прикрыв глаза Теодор, аккуратно постукивал кончиками пальцев по столу.
— Он малоактивен. Состояние Талии усугубилось, — уточнил Хиггс. — Последние сутки он провёл в Мунго. Сейчас самый подходящий момент, если вы хотите более активных действий.
Перед глазами пятнами начали всплывать образы, мешающие думать. Нужно было наплевать на все эмоции и чувства, поставив рациональность выше себя. Так или иначе, Грейнджер игрок. Один из самых крупных в этой криминальной стратегии. Если она хочет избавиться от Селвина, то это лишь вопрос времени. Лезть в этот гадюшник, когда там уже есть один укротитель, нет никакого смысла. Проще посмотреть со стороны, кто из них выживет.
Но если нет? Тогда её риск в Чиддингфолде был обоснован совершенно другой мотивацией. Вполне вероятно, что она хотела лично удостовериться в том, что Теодор действительно не дал заднюю и возглавил клан. В подобных вопросах нельзя полагаться на подручных. Тогда в течении ближайших суток его разотрут в порошок на вполне законных основаниях.
Чертовски рассудительная маленькая сука, которая подстраховалась со всех сторон. Нотт вновь непроизвольно улыбнулся. Министерство закрывает неугодных, а она аргументирует это лишними ртами у теневой кормушки. Аргумент, который сработал и в сторону Малфоя и в сторону Селвина. Оба неровно дышали к власти и мало с кем хотели её делить. Вряд ли бы Поллукс отказался пройти по чужим головам, если бы ему пообещали беспрекословное подчинение. Вот только мог ли он доверить свою судьбу коварной юной ведьме? Вопрос больше был риторическим, поскольку Теодор уже ощутил степень её влияния на собственной шкуре.
— Оставьте его в покое, — переводя взгляд на окно, он прикусил щеку и замолчал.
— Вы уверены? — подаваясь вперёд, Теренс сцепил руки в замок, прищуриваясь. — Это не может быть никак связано с мадмуазель Шебри?
Собственное заключение отдавало идиотизмом и рассудительностью одновременно. Нотт сам не понимал, принял ли такое решение из рационального подхода к угрозе или потому что хотел дать себе больше времени на понимание Грейнджер. Вряд ли Итан был двусмысленным в своём послании, зная, кому оно предназначается. Даже зная о связи Гермионы с Поллуксом, Теодор зачем-то хотел оттянуть момент решения. Он помнил, что разочаровался в собственной привязанности ещё вчера, но стоило зацепить её имя, и в мыслях всё вновь стало неоднозначно.
— Будет безопаснее знать, что именно скажет Маркус… — потирая подбородок, Нотт чувствовал фальшь в собственных словах, — …прежде чем что-то предпринимать.
— Как скажете, — сдержанно отстранился Хиггс, поджимая губы.
— Дело близится к кульминации, — прикусив кончик языка, Теодор почувствовал, как неприятным глухим ударом отозвалась эта фраза где-то в затылке. — Ещё до захода солнца станет понятно, с кем и как воевать…
— Есть шанс новых союзников? — удивлённо выгибая бровь, поинтересовался Теренс.
— Вероятно, в новых противниках, — тяжело выдыхая, он перевёл взгляд на собеседника. — Что слышно от Драко?
— Я предполагал, что это связано с Малфоем… — нахмурившись, бросил Хиггс. — Однако я не могу утверждать. И я думал, что вы уже обсудили новую расстановку территорий.
— Он не торопится. А знаешь… — задумчиво протянул Нотт и откинулся назад, умолкая.
Даже если Поллукс сейчас занят, а Драко никуда больше не спешит, то нет никакого смысла ждать благословения свыше. Пустующие территории Мраксов и Кэрроу, так или иначе, кто-то должен занять. Не так обязательно идти традиционным путём и раскладывать трупы по углам.
— Пока Поллукс неплотно обосновался на свободных территориях, смети оттуда все следы его пребывания.
— Политика удержания отменяется? — улыбнувшись, Теренс расправил плечи.
— Попытайся договориться, — доставая сигарету, Нотт стукнул ею по столу. — Пусти на это все освободившиеся ресурсы. Возможно, через неделю нам уже ничего не понадобится, если мы сейчас не напряжемся.
— Дипломатия? — нехотя уточнил Хиггс.
— Начни с неё, а дальше по обстоятельствам, — кивнул Теодор, выпуская облако дыма. — Нам сейчас нельзя терять людей, а завтрашний день в любом случае начнётся с крови.
После ещё пары вопросов Теренс спешно удалился, оставляя Нотта в одиночестве. Ничего не падало из рук, да и мир не перестал существовать от его очередной ошибки. Теодор был готов делать всё, что угодно, лишь бы занять свой мозг и не возвращаться к запаху чёрной смородины, который преследовал его мысли. Он скрупулёзно продумывал варианты развития событий, каждый раз напрягаясь от того, что возвращался к Гермионе и не мог абстрагироваться. Очередной всплеск самокопания прервал стук в дверь.
— Вы просили оповестить об ответе господина Малфоя, — с порога протараторила Анжелина, — однако госпожа Нарцисса не стала вскрывать послание, предназначающееся сыну, и просила передать, что он покинул мэнор два дня назад и не уточнил, когда вернётся.
«Три дня назад… — Нотт вопросительно уставился на Джонсон, будто не мог поверить в сказанные ею слова. — Сука, как я мог забыть…»
И он действительно забыл. Забыл, что стал свидетелем странного диалога между Грейнджер и Драко ровно три дня назад, а теперь спрашивать о мотивах и последствиях просто не у кого. А затем его осенило.
— Это вся почта? — бросив на администратора испытующий взгляд, буркнул Теодор.
— Да, больше ничего не было, — отрицательно мотнув головой, отрешённо промямлила Анжелина.
— Можете идти, — ещё раз просмотрев послания по порядку, фыркнул Теодор.
Он не заметил, как дверь закрылась с другой стороны. По его голове бесконечным караваном тянулись причины и следствия. Письма от Клауда не было. Следовательно, вчерашнее послание было последним. Теодор внимательно осмотрел все конверты и письма. Одинаковый идеальный почерк, ровные строчки, средний нажим. Двенадцать дней и двенадцать писем. Нотт достал листы из стола и чуть не выругался. Идентичные листы пергамента. Они были лёгкого молочного оттенка, Итану нравился тон, а потому по особому заказу весь ресторан использовал только такую бумагу.
Он никуда не уезжал. Нельзя отправлять по одной букве имени, которого не знаешь. Вероятнее всего, эти письма были написаны в стенах «Красного стула», а отправка было отложена по датам. Клауд всё знал, пока ещё был здесь, но молчал. Неужели единственный человек, которому можно было доверить собственную жизнь, оставил Теодора и просто сбежал с тонущего корабля? Нотт сам в это не верил. Даже в мыслях этот вывод он принимать отказывался.
Захотелось завопить, громко и истошно, чтобы сорвать горло и потерять все оставшиеся силы. Мешанина из фактов, лежащих перед глазами, уже не напоминала кашу, а больше блевотину, которую прогнали через мясорубку и растёрли по полу. Связать что-то воедино казалось просто невозможным. Каждая новая деталь заставляла сосуды в голове лопаться от напряжения. А дедуктивный метод не вывозил скопившуюся вакханалию.