Поскольку биться головой об стену уже поздно, то всё-таки пришлось собраться. Рабочий день тянулся безмерно долго. Тишина отовсюду только раздражала и нервировала. Теодор без особого интереса водил вилкой по тарелке с пастой, через силу затолкав в себя треть порции, пока в кабинете проводили последние клининговые процедуры. Это растянулось почти на весь день, потому что перепады настроения владельца ресторана колебались со стабильно паршивых на очень паршивые. Для полноты картины ему не хватало только, чтобы квартира сгорела, а горничную поимели семеро.
«Ну, а почему бы и нет?» — отодвигая от себя тарелку, Нотт сжал переносицу, тяжело выдыхая.
Работник оставил на столе записку, забирая тарелку. Теодор поднял на него пустой взгляд. Ещё секунда, и он бы точно закатил глаза, вспоминая об очередной своей оплошности. Вчера этот молодой человек передал записку от Паркинсон, но за своим внеплановым загулом Нотт был не в состоянии оценить важность информации, а утром… Лучше не вспоминать о том, что было утром. За последнее время он стал слишком много упускать из виду, чувствуя себя полным кретином.
— Почему она не стала дожидаться? — поднимая глаза на парня, внезапно спросил Теодор.
— Мадам было душно… — несколько раз моргнув, пояснил тот. — Она выглядела болезненно и дальше общего зала проходить не стала.
«М.Н.№8/764».
Если бы в помещении Теодор был один, то наверняка бы уже орал благим матом куда-то в пустоту. Он ожидал, что рано или поздно убийство Драко закажут, но для происшествий на единицу времени это был перебор. Пэнси умела быть информативной, как никто другой. Судя по восьмёрке, смерть должна была быть медленной. Желательно, очень медленной. Анонимность запроса не удивляла, а вот сумма казалась странной. Какой идиот согласился заплатить за голову Малфоя полтора миллиона? Даже если бы к его самомнению прилагался бриллиантовый довесок, то всё равно миллион был бы лишним.
Стук в дверь, заставил нервную систему потрескаться. Нотт уже мечтал снести её к чёрту. Но вряд ли ему светило такое счастье в нынешних условиях.
— Войдите, — морально подготовившись услышать очередную прекрасную новость, он опёрся щекой на тыльную сторону ладони.
— Добрый вечер, — устало проговорил Кормак, не сумев сдержать зевок.
— Попробуй меня удивить, — иронично фыркнул Теодор. — Кого не стало на этот раз?
— Все живы, — пожал плечами тот. — Подозрения с Клауда сняты, поскольку Маркус дал показания и назвал мастера, помогающего в подделке документов. Тот уже найден, и опознал своего заказчика, желая сотрудничать со следствием. Единственный вопрос, который беспокоит следствие — это сможет ли он пройти медицинское освидетельствование на вменяемость.
— Удивил… — выдавил Нотт, поджав губы. — Кто?
— На данный момент Симус Финниган считается основным подозреваемым в похищении Маркуса, — многозначительно протянул Маклагген, усмехнувшись. — Он отсутствовал два последних дня на работе, и в день похищения Хилла его тоже не было на месте.
— Ты уверен, что Поттер в своём уме? — покачав головой, скривился Теодор. — Это даже звучит бредово.
— Сейчас Симуса разыскивают, однако у него дома уже были обнаружены пропавшие артефакты из отдела Тайн, а так же был найден свидетель из итальянского квартала, который подтвердил его связь с Мраксами.
— А завтра наверняка снимут арест с казино Забини… — взглянув на своего гостя исподлобья, проговорил себе под нос Нотт. — Что ещё?
Хуже плохих новостей считались только неоправданно хорошие. Нотт наверняка знал, что ни одна проблема не решается сама собой, и точно не чужими руками. Вопросы относительно Драко и Итана всё ещё оставались для него актуальными. А конкретно Теодора интересовало, куда делись эти двое?
Влюбленный идиот Финниган был очень лёгкой мишенью, и сам подписал себе приговор, таскаясь за Гермионой и капая слюной. Вот сумасшествие Хилла было интересным. Он ни слова не проронил о Поллуксе и «Банши». Кормак был убеждён, что с его мозгами работали достаточно интенсивно, но без помощи легилименции. Никакого влияния извне он не обнаружил, однако память Маркуса, казалось, макнули в чан с кислотой. Он через раз мог вспомнить собственное имя, но виновных и причастных к «своим» деяниям повторял, словно мантру.
И каким бы чудесным ни казалось данное стечение обстоятельств, Теодор уже прекрасно понимал, что они с Селвином остались один на один. Им словно расчистили дорогу для выяснения отношений, освобождая от побочных проблем.
— Теренс столкнулся с сопротивлением, выполняя ваше поручение, — уклончиво ответил Кормак, — но возместил это информацией о высокопоставленных членах правления клана Поллукса.
— Завтра утром Хилл и Бут должны быть у меня. У нас намечается ранняя прогулка. Только эти двое. Ты продолжишь в Министерстве.
Маклагген согласился с некоторым облегчением. Ещё бы. То, чем он занимался, вряд ли можно было назвать безопасным, но это хотя бы предполагало шанс на отсутствие убийств. Шататься ночью по чужой территории было паршивой идеей. А рассылать уставших людей на ночь глядя не очень разумно. Да и при свете дня таких выпадов ожидают меньше всего. Отпустив подручного с чистой совестью, Теодор отправился домой. Даже когда ничего не происходило в ресторане, за его стенами творилось боггарт знает что. Трансгрессия вновь сдавила желудок, но когда зрение прояснилось, Нотт завис перед собственной дверью, сдавив в руке ключ.
«Стало душно…» — в голове всплыли слова официанта о Пэнси.
В глубине зала находились столы для курящих, поскольку вытяжка ближе к кабинету Теодора была намного лучше. Нотт попытался вспомнить, что она делала на последней «встрече выпускников» до того, как наведался Поттер. Она взялась из ниоткуда, но ушла через центральный выход. Почти не пила или не пила вовсе?
— Твою мать… — вырвалось у Нотта, когда он промахнулся мимо ячейки замка.
От скопившейся нервозности руки его совершенно не слушались. А мысли сбивались в одну кучу. Но вместо привычной тишины и темноты, в квартире его встретил свет из гостиной. Теодор напрягся. Горничная никогда не забывала выключать электроприборы, поскольку никогда не была уверена, что хозяин вернётся в квартиру в день уборки. На комоде лежал комплект ключей. Её комплект. Шаги по коридору никогда ещё не казались такими тяжёлыми. Гермиона спокойно помешивала что-то в кружке, подняв на него слегка растерянный взгляд, полный неловкости. Горло сдавило.
— Привет? — нерешительно протянула она, сдавленно улыбнувшись.
========== Глава 22: Ставка на зеро ==========
Стихийные эмоции мгновенно выбили все здравые мысли из головы. Теодор больше не ожидал, что увидит Грейнджер в принципе, не говоря уж о собственной квартире. Стоило сменить замки, да и, возможно, место жительства, но вместо этого он ушёл в непродолжительный загул, полный самобичевания и порицания всех вокруг. Собственная безалаберность откликнулась слишком непредсказуемым итогом: она здесь.
— Я слышал, что женщины опаздывают, — доставая пачку сигарет, он прошёл вдоль гостиной прямо к панораме окон, — но путать места встреч…
Ему не хотелось на неё смотреть. Глупая иррациональная слабость к ней была настолько сильной, что мышцы шеи сводило судорогой. Нотт сильно закусил щеку, пытаясь угомонить расцветающее внутри волнение, но сделал только хуже. Ладони стали неприятно влажными, словно у влюбленного школьника, который не в силах совладать с собой. Уголки губ нервно поползли вверх. Так и было. Несмотря на возраст, ощущения, заполняющие каждую клеточку тела, заставляли трепетать что-то под рёбрами.
— У меня были некоторые непредвиденные обстоятельства… — её тихий голос откликнулся под рёбрами, распространяя вибрации по организму.
Что бы она сейчас ни сказала, его отношение к происходящему не должно было поменяться. Ведь так? Это лишь очередной отвлекающий трюк, чтобы Теодор снова потерял связь с реальностью и просто увяз в её обаятельной лжи и сметающем всё на своём пути темпераменте. Гермиона опоздала. Он уже захлебнулся в противоречиях и чувствах, плещущихся в венах. Мышцы выкручивало тошнотворное непреодолимое желание прикоснуться к ней снова. Никотин тяжёлой опьяняющей волной разлился по всему телу, заполняя лёгкие до отказа.