- Четыре года - невелик срок. Да проходи, что ты перед воротами топчешься? Я сразу понял - тебе заночевать надо. Банька у меня сегодня натоплена, а когда попаришься-помоешься, жена стол накроет.
- Никита Палыч, - робко сказал Тимоха, - если вы водку пить будете, можно я загляну?
Хозяин взглянул на Назарова, потом на Тимоху и махнул рукой - приходи, черт с тобой.
Когда Назаров вошел в избу, с ним сразу же поздоровалась хозяйка... как там бишь ее? Вспоминай рассказы в лагере, письма жены... А! Фекла Ивановна.
- Здравствуй, здравствуй, Федор Иванович. Значит, не убили?
- Бог миловал, - ответил Назаров. - На войне и вправду не убили. А у вас тут, пока у ворот ждешь, помереть можно.
- А это мы, Федор Иванович, главное сокровище прятали.
- Ты что, - прикрикнул на жену Никита Палыч, вошедший за Назаровым в избу, - сдурела?
- А ты мне рот не затыкай, - затараторила баба. - Знаю ваши тайны. Как напьешься, так сам все гостю расскажешь. Уж лучше я сама. Лареньку мы здесь прячем. Никита сказал: человек при оружии перед домом стоит. Я и увела ее в чуланчик. Нельзя, чтобы Лареньку у нас нашли.
- Ларенька - это барышня Лариса из Усадьбы? - спросил Назаров, сам удивляясь своей осведомленности. Или, может быть, своей отменной памяти.
- Она самая, сердешная. За ней Сенька Слепак охотится, который в комбеде заправляет. Она его любови давным-давно отвергла, так он решил сейчас свое взять. Ларенька, бедняжка, у нас света дневного не видит, все в избе прячется. И мы боимся - как бы кто ее у нас не заприметил.
- Ты бы не кудахтала лучше, а выпустила Ларьку, - сказал Никита Палыч. - И стол пока накрыла. А я пока Федю в баньку провожу.
Заскрипела дверь. Гость обернулся. В горницу несмело вошла девушка. Ее лицо было бледным, как бывает у людей, проводящих почти все время под крышей. В правой руке она держала небольшую книжечку, заложенную пальцем посередине.
- Здравствуйте, - робко начала она. - Так это вы, Федор Иванович?
- Он самый. Мое искреннее почтение, барышня Лариса.
"Так и тянет выдать пошлость: "Девушка, кажется, мы с вами где-то встречались". Ведь, наверное, встречались же где-то? А красива барышня из Усадьбы. Наверное, таких и называют тургеневскими барышнями. Но - ша, солдат! Отставить вольные мысли! У тебя жена в сорока верстах отсюда".
- Как я рада, Федор Иванович, что вы вернулись. Я ведь ту нашу встречу у реки запомнила надолго...
"Ая-яй, - подумал Назаров, - что ж это я про то ничего не знаю?"
- Ладно, потом, за столом, радоваться да болтать будем, - сказала бабка Фекла. - Федя, баню топить пора.
Назаров поставил на лавку сидор, позаботился о винтовке и вышел с хозяином во двор.
* * *
Никита Палыч и его супруга долго вздыхали: в доме шаром покати, на стол нечего поставить. Однако поискали в своей кладовой, прошлись по соседям и, сами себе удивляясь, приготовили-таки пиршество. Хозяйка успела курочку зажарить, леща запечь. Посередине стола дымился чугунок с картошкой, а вокруг стояли тарелки с салом, огурцами, квашеной капустой, солеными рыжиками да мочеными яблоками. От Христова Воскресения остались окорок, два кулича и десятка полтора крашеных яиц. Между тарелками возвышалась четверть самогона - за последние три года этот продукт завелся в каждой избе.
Правда, едоков было не так и много. Всего лишь Никита Палыч с Феклой Ивановной, еще один назаровский приятель Степан, воевавший в годы оны в Маньчжурии и оставивший там свою ногу, напросившийся Тимоха Баранов, Лариса, притулившаяся в уголке на скамейке с книжечкой на коленях. И, конечно, дорогой гость, Федор Назаров.
- Что, Федя, - спрашивал уже слегка захмелевший Степан, - давно так не сидел?
- Давно, - ответил Назаров.
- Царское угощение по нынешним временам, - сказал Никита Палыч.
- Федя, - сказал Степан, - по правде скажи, с царем тебе выпивать не доводилось? А то кто с фронта ни придет - тот царя видел, тот с царем ручкался, тому царица в вагоне-лазарете портянки меняла. Последний годик, правда, разговоры поутихли. Микола-царь теперь не в чести.
- С царем не угощался. А с великим князем Николаем Николаевичем приходилось, - ответил Назаров.
- Это как же? - послышались изумленные голоса.
- В Галиции, когда Львов брали.
- И чем же угощал царев брат? - спросила старуха.
- Шкалик водки с крендельком.
- Ну, брюхо - злодей, старого добра не помнит, - заметил Степан. Наградили-то чем?
Назаров засучил рукав и снял часы. При виде этого прибора мужики удивились еще больше, чем узнав, что его хозяин выпивал с великим князем.
- Как же такую вещицу смастерили? А если в баню в них зашел? А их тоже заводить надо? - наперебой затараторили сотрапезники.
- Федь, а кукушка в них есть? - подумав пару минут, выдал Тимоха.
- Кукушки нет, - ответил Назаров и подал часы Степану. Тот взял их, бережно поднес к глазам, будто на ладони у него стояла полная до краев рюмка, и прочел вслух выгравированное на донышке: "Федору Назарову за особую храбрость".
- Как же ты, Федя, отличился? - спросил Никита Палыч.
- Да было дело...
Так и осталось непонятно, то ли он хотел рассказать о том, за что его наградили, то ли намеревался просто махнуть рукой, потому как в разговор вмешался Тимоха. Будучи все еще пораженным невиданными часами, он полагал, что у Назарова припасено немало иных диковин. Поэтому он под шумок взял назаровский мешок, поставил на колени и лишь тогда спросил хозяина:
- Федь, можно взглянуть, каких ты еще забав принес?
Степан незаметно, но ощутимо толкнул его локтем в бок: пей, да знай меру! Однако Назаров кивнул - смотри. Тимоха торопливо развязал мешок, будто Федор мог передумать.
- Всем взглянуть охота, - сказал Никита Палыч и очистил треть стола. Степан вырвал мешок у Тимохи и вывалил его содержимое на стол. Грязная одежда и котелок, еще хранивший следы походной стряпни, уже были изъяты Феклой Ивановной для стирки и мойки, поэтому мужицким глазам предстали лишь диковинки.
- Это, братцы, все мои военные дорожки. В солдатскую котомку много не положишь - оставил лишь то, что бросить нельзя.
- Какая коробочка маленькая. Иголки хранить? - удивилась Фекла Ивановна, вертя в руках непонятный предмет.
- Это портсигар, - сказала Лариса и снова уткнула глаза в книжечку, лежавшую на коленях.