Сейчас Тимура устроил бы любой вариант, лишь бы скорее оказаться на Обводном. Он был готов вступить хоть в пионеры, а не только в цех. И потому решился на блеф:
– Да, знаю.
– В самом деле, готов прийти к нам?
– Скажем так: думал.
– Думал? – Женщина с молотильником удивленно подняла брови. – О чем ты?
– То есть на каких условиях.
– Разве тебе не известно?
– Хочу услышать от… тебя. Еще раз. Мог упустить какие-то важные детали.
Грозная дама стиснула вершок молотильника и очень вежливо спросила:
– Тимур, я готов повторить тебе условие столько раз, сколько захочешь. Но почему скрываешь лицо? Разве я не открыт перед тобой. Зачем прячешься?
Большой опыт уличных стычек, когда врага лучше запугать и обмануть, чем использовать силу, не оставлял надежды: хитрость провалилась. Пора было идти ва-банк. Он развязал шарф, подставляя ветерку щеку с нывшим зубом.
Женщина улыбнулась:
– Тебя зовут Тимур?
Отпираться не стал.
– Жалко, лизнец спутал… – добродушно сообщила она. – Так это ты, пришлец лютый?
– Видимо, да…
– И ты справился с Мурьеттой?
– Это была самооборона. Она напала первой. Я просто защищался.
– Тебе не в чем оправдываться, победил сильного врага. Гордись. Ты везучий и сильный, хотя по виду и не скажешь… Можешь называть меня Вито.
– Я не знал, что…
– Но позволь спросить: как голыми руками смог одолеть Мурьетту? То был лучший месрез.
Кем считалась погибшая девица, теперь уже наверняка – погибшая, Тимур не понял, а переспрашивать было не с руки, мало ли что придумают больные люди. Главное: стучать в ментовку она явно не собиралась.
– В армии прошел курс спецподготовки, – на всякий случай соврал Тимур и добавил: – Разведрота спецназа ВДВ, Хабаровская дивизия.
Ничего более страшного выдумать не смог, но храбрые ребята сзади не дрогнули, Тимур присматривал за ними краем глаза. Зато на Вито произвел нужное впечатление.
– Мурьетте повезло, его отпустил достойный враг, это хорошо, – без тени печали сказал она. – Но позволь спросить, почему не взял летальник?
– Мне не надо её… его оружия, у меня оружие повсюду. – Тимур широким жестом обвел дворик. Чувствовал, что зарывается, но не мог остановиться.
– Достойно! – Вито склонила взлохмаченную голову. – В таком случае мое предложение в силе.
– Я подумаю…
– По закону отпустивший месреза занимает его место в цеху.
Любопытно, что Вито избегает слова «убить», откуда у сумасшедших такие причуды?
– А если не соглашусь?
– Тогда должен доказать, что имеешь на это право. Готов?
Прикинув шансы, Тимур не нашел даже захудалого: шокер для цепопика с шестогантом – просто игрушка.
– Согласен, но мне надо вернуться в город по важному делу, и тогда…
– Выхода нет, – равнодушно проговорила Вито.
– То есть? Что значит нет?
– Твоя жизнь изменилась навсегда. Прежняя закончилась. Считай, что ты умер. И родился заново. Все, что происходит – на самом деле. Не сон, не галлюцинация. Все по-настоящему. Из Треугольника выхода нет. Потому что его нет. Тебе достаточно?
– Простите, Вито, это бред. Город через несколько стен, и…
– То, что ты называл городом и привычной жизнью, находится поблизости. Но туда ты не попадешь никогда. Потому что там – Далёко. А ты здесь. Ты в Треугольнике, хотя мы называем Внутри. Обратно дороги нет: ни по крышам, ни через стены, ни под землей, ни хитростью, ни умом. Не трать силы напрасно.
Не собираясь наступать на вчерашние грабли, Тимур медленно выдохнул и даже изобразил деловой «чииз»:
– В таком случае у меня вопрос: как может быть?..
– У пришлеца всегда много вопросов, – оборвала Вито. – От него зависит, на какие успеет найти ответы. Глупые пришлецы узнают мало потому, что их быстро отпускают. Но ведь ты умный? Попробуй жить. И тогда сделаешь много открытий, может быть, удивительных. Что ответишь?
Сосчитав про себя до пяти и убедившись, кто сумасшедший, Тимур сказал:
– Заметано, принимайте в команду.
Вито жирно улыбнулась:
– Чтобы быть принятым в цех, пришлец должен выполнить три условия. Во-первых, заплатить…
– Сколько?
– Плата обычная…
– Евро возьмете?
– Упаковка колбасы.
Он готов был поддержать шутку, но, глянув на даму, обнаружил: это на полном серьезе. За деньги у них – колбаса? Отлично. Жаль – не камешки.
Вытащив предпоследнюю запайку, Тимур вежливо протянул ее Вито. Та стремительно кинулась, вырвала упаковку из его руки, прижалась к целлофану носом, сладострастно охнула, но, словно застеснявшись, скроила жуткую личину и запрятала еду в тайниках плаща.