— Тут что-то не так, товарищ майор, — в разум Ярослава закрался скепсис. — Тряпочник всегда максимально сдержан и абсолютно хладнокровен. Каждый раз он придумывает новый способ убийства, связанный с основной деятельностью жертвы. Учительницу — указкой, машиниста — поездом, революционера — винтовкой. Он уже спускался из вентиляции и наносил смертельную рану в шею каким-то непонятным устройством, которое, скорее всего, нелегально попало в нашу страну благодаря какому-то из нечистых на руку таможенников. Почему он решил повториться и обнаружиться на глазах у всех?
— В любом случае ты должен захватить этого типа живьём, как это приказал тебе Боровиков. Мы могли бы быстро выкурить его спецсредствами нашего отдела и запустить внутрь СОБР, но с девяностопроцентной вероятностью выйдет так, что спецназу придётся ликвидировать его. Поэтому попытайся, снаружи мы будем тебе оказывать всеобъемлющую поддержку. На всё про всё тебе полчаса. Если не сможешь его поймать и обезвредить за это время, то в дело пойдёт «тяжёлая артиллерия». Удачи!
Автоматические двери «Полудня» бесшумно разъехались в стороны, приглашая Ярослава внутрь просторного холла. За десять минут до приезда Коломина свет в здании частично пропал. Там, где исчезло электричество, сработали слабые резервные источники питания, отчего значительная внутренняя часть здания пребывала в полумраке. Звёзды на вечернем небе виднелись сквозь прозрачный полусферический купол на крыше. Время от времени запрограммированные роботы голосами разных полов через динамики продолжали передавать различную информацию. Когда они замолкали, моментально повисала напряжённая тишина.
На параллельных стенах холла висели афиши с анонсами новых книг, словно с фильмами в кинотеатре, а не издательстве.
«”Ужас Цереры”. Вдохновляясь литературой Лавкравта и кинематографом Карпентера».
«”Рухард: звёзды и пыль”. Лауреат премии “Небула”. Идеальный подарок поклонникам Станислава Лема к Новому году. Дата выхода на русском языке — декабрь!»
«Полное собрание сочинений И.А. Бродского. Впервые в СССР!»
«Молодость Рухарда».
«Рэй Бредбери, добрый волшебник лета. Полное собрание сочинений — впервые в истории на русском языке!»
«Фридрих Ницше: конфигурация сверхчеловека».
«Космодесантник Рухард и ИИ “Сатирикон”».
«Эрих Мария Ремарк. “Время жить и время умирать” — новое издание в бархатном переплёте».
«Бессмертный У. Шекспир. “Трагедии и комедии: собрание сочинений в одном томе”. Два языка — английский и русский — на одной странице при помощи технологии “Switch-and-read”. Великолепное сочетание традиций переплётного оформления и современных технологий. Особенности технологии “Switch-and-read” подробнее на www.midday22century.su/switch-and-read и www.switch-and-read.com».
«”Природа среднерусской полосы, интерактивное издание, расширенное и дополненное”. Раздел “Фауна” комментирует Н. Дроздов».
«Мы ждали этого, и она вышла! Издательство “Полдень, XXIIвек” представляет: “Ветра зимы” Джорджа Р.Р. Мартина! Нет, это не пранк, всё действительно по-настоящему».
«Микеланджело Антониони: фотограф и режиссёр».
«Единственная академическая монография по истории Второй мировой войны. Точные научные методы в превосходном сочетании с великолепным стилем изложения! Блестящий и ГЕНиальный автор в представлении не нуждается. Внимание: первый тираж ограничен и, вероятно, будет раскуплен в первые дни! Советуем оформлять предзаказ».
«Моника Витти: дама-судьба».
«С.С. Моськина. “Андрей Рублёв: как проявляется истинно русская духовность”».
«”Психолого-религиозная философия” — сборник лучших афоризмов от А.Н. Следствовича. Прописью: лучших!»
«А.С. Пушкин. Собрание сочинений в грандиозном переплёте в стиле ампир».
«Электронная литература. Самомнение авторов чудовищное, осведомлённость читателей нулевая».
«Большая советская энциклопедия: новое издание с комментариями».
«Даже интересно, что в наше цифровое время кто-то продолжает приобретать “традиционные” книги и читать их, а само издательство держится на плаву и продолжает получать неплохую прибыль», — мимоходом подумал Ярослав.
Тем временем за стойкой регистрации засел отряд милицейского спецназа. Бойцы готовы были встретить особо опасного преступника по всем правилам ближнего контакта.
— Ждём только вашей команды, капитан, — тихо сказал главный СОБРовец, держа на прицеле ближайший перекрёсток.
— Товарищ капитан, это Секунда, — в наушнике «Гекаты» раздался голос уже знакомого нам оператора дрона. — Я вижу вас на радаре и буду максимально «просвечивать» этажи, на которые вы будете подниматься.
— Спасибо, друг, — с этими словами Ярослав вызвал лифт и приготовил пистолет. Перед входом в его кабину сказал: — Всем: я начну с восьмого этажа.
В лифте заиграла лёгкая лирическая музыка, будто из фильма Марлена Хуциева. «Издательство “Полдень, XII век” было основано в 1965 г. под влиянием творчества Аркадия Натановича и Бориса Натановича Стругацких группой энтузиастов при поддержке Министерства культуры РСФСР, — в динамиках раздался приятный автоматический голос. — На своей заре издательство занималось изданием лучших произведений из жанра научной фантастики. Спустя двадцать семь лет “Полдень, XII век” является одним из крупнейших в Советском Союзе вертикально интегрированных книгоиздательских холдингов. В настоящий момент читателям представлен многогранный спектр литературы самых разных жанров: от классики до документальной прозы. Произведения, издаваемые “Полуднем”, вы можете найти в любом книжном магазине нашей необъятной родины. Подробнее на www.midday22century.su. Ждём вас снова!»
Двери раскрылись, и взору Ярослава предстал мрачный тёмный коридор, освещаемый горизонтальными надпольными лампами аварийного освещения. Честно, лучшую иллюминацию давали лампочки лифта, двери которого вот-вот готовились закрыться, чтобы оставить Коломина наедине с необычайно опасным человеком. Неужели вот он, момент истины? Капитан знал, что поймает преступника, но почему-то обстоятельства сложились слишком просто, слишком буднично. Почему талантливый неуловимый убийца попал впросак и дал загнать себя в ловушку? Быть может, это опять являлось частью его очередного коварного замысла?
Ярослав неспешно прошёлся по коридору и толкнул приоткрытую дверь недалеко от перекрестка. Именно в этом офисе Красный тряпочник напал на редактора Крылову.
— Товарищ капитан, вижу вас на экране, — доложил Секунда, чей дрон завис снаружи за окном.
Показав беспилотнику жест «ОК», Коломин зашёл в помещение и внимательно осмотрелся. Крылова, распластавшись, застыла на полу. За очками в остекленевших глазах навсегда застыл испуг. Капитан глянул наверх: решётка вентиляции оказалась сбита и лежала рядом с женщиной. Само отверстие зияло опасной чернотой.
Вспышка. Ночь. Красный тряпочник точит нож, сидя прямо в вентиляции. Забрался заранее ещё на выходных, когда в издательстве практически никого не было. Он время от времени подрагивает, его потрясывает, чего обычно за ним не наблюдалось.
Вспышка. Тряпочник ждёт, пока в офисе соберётся побольше народа, проверяет заранее закрепленный трос. Вспышка. Дальше произошло всё в точности в то, что описывали свидетели: внезапное жестокое убийство, паника, переполох, беспорядок, возникший вследствие в спешке убегающей толпы. Преступник убегает прятаться в глубину здания, воспользовавшись суматохой. Вспышка.
— Всем: я перехожу на соседний этаж, — доложил по рации Ярослав. Здесь ему ловить больше было нечего.
— Не желаете ли кофе? — вдруг в темноте достаточно зловеще раздалось за спиной. — Эспрессо, капучино, латте, лунго.