Ну да, за нами, про себя повторил Грифид. Можно сколько угодно верещать о правде и правах, но арнийская земля, отвоеванная некогда отцами-основателями Риилморы, арнийской от этого быть не перестанет.
-- Хвала Создателям, магистры, - канцлер отхлестал взглядом сперва одного, потом другого, - вы не уполномочены единолично решать за весь Конферат. На мой хребет положена обязанность беречь границы Риилморы нерушимыми, и я считаю мир с Арной - единственно верным тому решением. Надеюсь, другие магистры поддержат мое решение.
Грифид не ошибся - оставшиеся десять поддержали. Еще бы, никому не хотелось попасть в историю зачинщиком новой войны. Роль куриного гузна, испражняющегося ничего не стоящими законами и указами, куда спокойнее и благороднее.
Канцлер обреченно вздохнул. Знать бы, кто осмелился устроить погром Второго союза - глядишь, он и его методы пригодились бы Конферату.
-- Насчет архаты, - быстро, пока магистры не затеяли новый спор, заговорил Грифид. - Самым разумным будет подключить шпионов. - Он выразительно посмотрел на Тарега. Тот знал, что без него не обойдется, и снова зубоскалился.
-- Мои тени исполнительны, бесшумны и безлики, их не увидит зрячий и не услышит слепой, и они всецело во власти Конферата. - Издевка сквозила в каждом слове. Во власти-то может быть, но только сперва во власти самого Тарега.
-- Странно, что твои тени не узнали об архате, - заметил Адер и приложился к горлышку фляги, с которой после пожара почти не расставался.
-- Ты хочешь в чем-то упрекнуть меня, магистр? - не изменяя насмешке, поинтересовался Тарег. - Неужто в этот раз у тебя кишки хватит не юлить и сказать как есть?
Адер как будто вскинулся, но быстро потух, как брошенный в костер соломенный сучек.
-- Прикажи своим шпионам искать архату, и докладывать мне лично, - приказал канцлер. Проклятая болячка брала свое - во лбу усердно грохотали невидимые молоты, затылок отдавал боль на каждый удар, а глаза стали влажными.
Грифид жестом подозвал помощника, вцепился в предложенную трость и поднялся.
Магистры учтиво - а кто и не слишком усердствуя - повставали. Канцлер бросил какие-то небрежные пожелания и со всей прытью, на которую были способны ноги, заковылял прочь из Зала славы.
Архата, будь она неладна. Только архаты не хватает для полной ахинеи происходящего.
Имаскар
На запад.
Имаскар посмотрел в обозначенную Матерью сторону. Сырой день, такой же безликий, как и предыдущие.
"А что ты ожидал увидеть? Перст Создателей, который укажет, где спрятан меч? Усыпанную стеклянной пылью дорожку, что приведет к тайнику?"
Меч пепла. Легендарный клинок, сгинувший много лет назад. Мечом пепла владел наиславнейший предок Второго союза - Гарул. О его подвигах сложено множество песен, былин и легенд, а еще больше - небылиц и вранья. Гарул Пожиратель детей, Гарул Потрошитель вдов, Гарул Гнилое ухо... Всех бесславных прозвищ Имаскар не помнил. Но меч? Он видел его на гравюрах - единственном, что хоть как-то подтверждало существование легендарного оружия. Да и подтверждало ли?
Имаскар отошел от наполовину заколоченного досками окна. Некогда наполненная старинными томами, пергаментами и свитками библиотека теперь напомнила неуклюже украшенный сарай. Часть безнадежно испорченных стеллажей разобрали на растопку. Имаскар как раз подхватил несколько из кучи в углу и сунул в камин. Часть бесценных книг разбойники сложили кечей в центре и подожгли, огонь лизал стены и потолок, оставив на всем, чего касался, уродливую черноту копоти.
Имаскар повернулся к столу, на котором разложил остатки чудом уцелевших книг. Второй день, отказывая себе во сне и отдыхе, он как бумажный червь поглощает уйму ничего не значащих исторических актов, слов, рассказов, силясь отыскать хоть тень следа, что приведет к мечу. И все напрасно. Все, что у него есть: старая гравюра, найденная в пожарище. Огонь частично полакомился ею, сожрал ноги изображенного предка, и щит в его второй руке, но не успел добраться до клинка. Обычный полуторный меч: ни большой, ни маленький, лезвие тоньше обычного, наконечник точно игла, рукоять с черным камне в сердцевине. Художник намеренно изобразил меч черным, в угоду легенде о том, что меч выкован из пепла и крови первого убитого серафима. Бред, конечно. Падение серафима случилось за много лет до рождения Гарула. Но слухи не знают оглядываются на летоисчисление. Да и кому она недобра, правда, если славный вымысел, как боевой клич, поднимает людей на подвиги и вселяет в них боевой дух.