-- Печать, скрепляющая тот пергамент, была самой что ни на есть подлинной - уж в этом я разбираюсь, господин.
-- Я видел сотни печатей, хронист: многие походили на настоящие, но оказывались подделками.
Старика задело, что его знания ставят под сомнение. Он громко и выразительно засопел, отвернулся, словно верил, что собеседника заденет такое неуважение. Имаскар мысленно обозвал его жирной задницей и, скомандовав воинам поторопиться, пришпорил коня.
Вблизи убежища Тайновидящих напоминала кладбище любого из домов, с той лишь разницей, что выглядело оно значительно массивнее и больше. Но, главной особенностью убежища была необычайно ровная огранка камней и безупречная зеркальная поверхность каждой грани. Одни камни были треугольной формы, другие - квадратной, а на третьих, чтобы сосчитать все грани, понадобилась бы пара рук. В плену монолитов стелился молочный туман, а воздух пах болотной сыростью. Казалось, время здесь течет по своему собственному, особенному распорядку. Имаскар множество раз слышал об этом месте, потому, увидев, узнал сразу. Единственное, что его насторожило - тишина. Никто не знал, сколько Тайновидящих обитает в своего убежища - один ли с множеством лиц, или множество одноликих. Так или иначе, но на шум всадников никто не явился.
Имаскар не подал виду, что растерян. Он спешился, подождал, пока толстяк хронист осчастливит лошадь, чуть не кубарем скатившись с ее спины, и приказал воинам охранять обоих.
-- Полагаю, господину кое-что следует знать, прежде чем входить в убежище Тайновидящих, - произнес старик.
-- Говори.
-- Моя почтенная шианара, носящая Солнечную корону приказала... - Он замялся, неловко перебирая пухлые, словно сытые черви пальцы. - ... Шианара хотела, чтобы я запечатлел ваш разговор для потомков.
-- Я знаю, что ты послан подслушивать, но таковым было условие Данаты, которое я принял. - Видя его неуверенность, Имаскар уточнил: - Ты не об этом хотел сказать?
Хронист покачал головой.
-- Шианара просила меня... подправить то, что скажут Тайновидящие, если им будет угодно сказать.
Подправить? Имаскару начали надоедать недомолвки, хотя он начинал понимать, куда клонит хронист.
-- Ты должен понять, господин, что Даната очень печется о благе Арны. Шианара чтить твое горе, но считает, что оно не должно стать зерном, что пустит ростки новой войны.
-- Она просила тебя солгать на Едином союзе?
Подбородок старика кивнул, а щеки, подпрыгнув, поддакнули.
"Интересно, что ты затеваешь, Даната? - мысленно обратился к правительнице Имаскар. - Хочешь выставить дураком меня или в самом деле заботишься об общем благе?"
-- Почему же ты ослушался ее и рассказал мне?
-- У меня всего одна душа, а жизнь катиться к закату. Мне и так есть за что повиниться перед Скорбной.
-- В таком случае для тебя же лучше смотреть в оба глаза и слушать в два уха, - Имаскар постарался, чтобы слова прозвучали устрашающе.
Хронист опасливо посмотрел на него, но закивал, соглашаясь.
Туман висел между монолитами словно паутина. Со стороны он выглядел плотным и тяжелым от влаги, но стоило Имаскару шагнуть в облако, как кожу обдало жаром. Может это и не туман вовсе? Архат отринул все разумные объяснения: в месте, где властвуют духи, может происходить все, что угодно.
Он сделал почти десяток шагов, но туман так и остался плотным. Лицо горело, словно его окунали в огонь, глаза слезились, а во рту появился вкус ржавчины. С чего бы это? Когда Имаскару начало чудиться, что все то время он ходит по кругу, откуда-то из-за правого плеча послышался голос:
-- Зачем ты пришел? - шептал говорящий. Голос выдал в нем старика.
Архат встрепенулся, но вовремя взял себя в руки и вспомнил о хронисте. Оглянулся, нашел его взглядом - все это время старик трусил за ним, беззвучно охая и густо потея. Хронист трясся, страх скомкал его рот, но не было похоже, чтобы старик помышлял о бегстве.
Имаскар оставил его своим демонам и повернулся на голос. Никого не видно, только туман. И все же, присутствие кого-то, веющего мертвецким холодом в этом облаке жара ощущалось каждым кусочком кожи.
-- Я хотел просить помощи Тайновидящих.
-- Они тебя не звали, - сердито выплюнул голос, теперь откуда-то слева.
-- Правительница Арны, Хозяйка Золотой короны, Даната, дала мне разрешений говорить вами.
-- Разрешение тебе, но не приказ нам. Убирайся, пока мы не разгневались.