-- Держись крепко - если на нас нападут, мне будут нужны обе руки, - предупредил он.
-- Нападут? - переспросил наемник, как будто не знал значения этого слова.
-- Я слышу шаги еще как минимум шестерых. Там, - он кивком указал на один из коридоров.
Аккали только сейчас заметила, что из зала ведут два пути, не считая того, по которому они в него попали. Она прислушалась, но не услышала ничего, кроме ударов собственного сердца и простуженного дыхания наемника.
-- Если мы не поспешим - наткнемся на них в коридоре. Там мало места, чтобы дать отпор арканистам.
-- Арканистам?
Пришел черед Аккали удивляться. Откуда он знает? В душу липкими тенями забрались подозрения. А что, если это ловушка? Архата уже собиралась класть руки на подставленные плечи незнакомца, но одернула себя. Нельзя быть такой доверчивой! Ее украли из собственного дома, на ее глазах убили мать и других наследников. Она видела, как горят архаты и как огонь гложет их тела. Видела, как все это сделал человек, с которым она делила утробу матери. И с тех пор она кочевала из рук в руки, как монета. И вот теперь готова поверить существу, которое чуть было не убило ее!
-- Если ты не сделаешь этого добровольно - мне придется применить силу, - предупредил незнакомец, не потрудившись повернуть голову. - Ты пообещала вернуть мне душу, - напомнил для убедительности, - и ты либо выполнишь обещание, либо умрешь.
Аккали ничего не оставалось, как согласиться. Наемник пожал плечами, мол, твое обещание - тебе и выкручиваться. И кто ее только за язык тянул. Архата старалась не думать о том, что понятия не имеет, как исполнить обещание: подумает потом, когда за ними не будут гнаться ни морлоки, ни арканисты.
Архата взобралась ему на спину, обхватила шею и переплела пальцы замком. С ногами оказалось сложнее, но незнакомец помог: перехватил ладонью сразу обе ступни и сжал, мешая упасть. Аккали некстати вспомнила об Имаскаре: еще до помолвки, когда обстоятельства не вынуждали их сдерживаться в эмоциях, он часто носил ее на закорках, изображая из себя то дракона, то даэрога. Но Имаскар - теперь архата не сомневалась в этом - проигрывал незнакомцу во всем.
-- Ты уверен, что нам в тот коридор? - поинтересовался наемник.
-- Можешь идти другим путем, - предложил тот и шагнул в правую каменную кишку.
Воздух здесь был чище. Или так лишь казалось, потому что запах древней крови слабел по мере того, как незнакомец углублялся в коридор. Этот не отличался от остальных - тот же ископаемый минерал на полу и стенах, и так же мало света. Аккали видела держаки для факелов, но они были либо пусты, либо факелы в них догорали и давали больше копоти, чем света.
На первой же развилке незнакомец остановился.
-- Они уже близко, - сказал он, - нам лучше подождать здесь и устроить засаду.
-- Кто "они"? - поинтересовался наемник. И уточнил: - Арканисты?
Незнакомец проигнорировал вопрос, спустил Аккали со спины и толкнул к стене. Зажатая между его руками и теплым даргатом, она чувствовала себя в большей опасности, чем в клетке тюремщика. Бачо был предсказуем в своих наказаниях: кнут, кулак, мор голодом. А чего ждать от существа, не похожего ни на одну из народностей Деворкана?
-- Только попробуй сбежать, - яростно зашептал незнакомец ей в лицо. - Я знаю вкус твоей крови, я чувствую твой запах, и я найду тебя даже на краю мира. Можешь забыть о пощаде. Поняла? - пугал он.
Архата кивнула, а про себя подумала, что может он и выше Имаскара, но вряд ли хоть на четверть такой же умелый воин. Угрозы не имеют значения, потому что и это странное существо, и наемник, и все, кого Аккали успела отметить местью - уже мертвы. Но пока Имаскар далеко - она сделает все, чтобы сохранить себя для него. Даже если для этого придется мараться ложью.
Наемник привлек внимание взмахом руки. Он жестом попросил не шуметь, а потом показал на пальцах число четыре. Аккали успела подумать, что четыре арканиста на трех оборванцев, из которых оружие есть лишь у одного - самоубийство. Она предпочла бы повернуть и переждать до утра в каком-нибудь закоулке, даже если для этого придется по макушку нырнуть в древнюю кровь. Но незнакомец решил за всех.
Его полные черного тумана глазницы сузились, рот оскалился. Аккали сглотнула. Клыки, у него были клыки. Не зубастая пасть крэйла и не пустой рот шагрита.
-- Ты... Ты... - запнулась она, не в силах произнести ухнувшее по голове откровение.