-- Наемник говорил о подземных ходах под всей столицей.
-- Предлагаешь заглядывать под каждый куст?
-- Предлагаю купить информацию.
Было заметно, что архата жутко зла на себя за то, что ее обставил беспамятный здоровяк.
-- С деньгами или без, мы все равно слишком заметны.
-- Заметна в первую очередь ты. Меня скорее шарахаютя.
-- Тоже верно. - Она недолго думала. - Я могу покрасить волосы.
-- Как знаешь, я ни дьявола не соображаю в этих фокусах.
Они отправились на поиски рынка. Очень вовремя, как оказалось - в подворотню уже начало стекаться отрепье, привлеченное грохотом. Несколько раз их с Аккали пытались перехватить, но Фантому хватало рыка или взгляда, чтобы пресечь попытки. А потом, откуда ни возьмись, в переулок хлынула волна стражников, визжащих баб, зевак и крикливой босоногой мелочи. Не будь Фантома рядом - Аккали смели бы в два счета. Но он, как якорь, крепко стоял на ногах и, не церемонясь, отшвыривал всех, кто подступался слишком близко. Несколько стражников попытались сунуться на странную парочку - а именно так они с архатой со стороны и выглядят, понимал Фантом - но раздумывали, стоило Фантому повести бровями. Чтобы не рисковать понапрасну, он сорвал в толчее чей-то грязный платок и кинул его Аккали на голову. Она никак не отреагировала, совершенно потеряная в зловонной людской реке. Фантом притянул ее к себе, крепко удерживая одной рукой, а второй продолжая распихивать прущие тела. Интуитивно отклонился, заметив впереди что-то похожее на колонну, словно гвоздь воткнутую между домами. Пришлось потрудиться, чтобы добрести до нее наперерез толпе. Зато когда они оказались рядом, их буквально вытолкнуло на единственный незанятый чьми-то пятками островок земли. Фантом повернулся, принял на спину не удар. Архата дернулась, моргнула и ее закатила глаза. Он выругался, принял еще один смазанный удар плечом, ругань в ответ, адресованную ему ли или кому-то менее расторопному и в попытках убраться с пути буквально вжался в стену. Под ногой лязгнуло, словно сжались железные челюсти. Стена в мгновение она растворилась и Фантом провалился в теплую обитель сырости.
Лязгнуло снова. Он повернулся, пошарил рукой. Пальцы наткнулись на сырой, покрытый мхом камень. Одновременно с этим в памяти зашевелились слова наемника: "Этот город кишит подземными ходами". Что ж, этот подвернулся весьма кстати.
Архата напоминал о себе сдавленным хрипом. Фантом, сообразив, что прижал ее слишком крепко, ослабил хватку. Девчонка согнулась пополам, красная, что свекла, и залилась кашлем.
-- Ты чуть не задушил меня, - прокашлявшись, сипло злилась она.
Фантом пожал плечами. Негодование архаты волновало меньше, чем раздражающий писк вьющейся вокруг мошкары. Важнее понять, как выбраться из мышеловки. Когда глаза привыкли к темноте, стало ясно, что они очутились в коридоре, не слишком широком, но достаточном, чтобы двое могли идти рядом не мешая друг другу. Округлый свод венчали целые полотнища паутины, над которыми и сейчас трудились мясистые пауки. Аккали, увидав такую компанию, попятилась Фантому за спину и невнятно прошептала:
-- Ненавижу их.
На потолке, словно хребет огромной змеи, расположились светильники. Казалось, они были вмурованы глубоко в камень, таким тусклым был их свет. От постоянно мигания у Фантома зарябило в глазах. Но лучше уж такой свет, чем совсем в потемках наощупь.
-- Пошли, - он отодвинул Аккали за спину и пошел первым.
Вопреки первому впечатлению, коридор закончился на третьем десятке шагов. Фантом уткнулся в стену. Налег на нее плечом, хотя догадывался, что, как и предыдущую, грубой силой ее вряд ли открыть. Так и есть - только в пыли беспользы перепачкался.
-- Ищи все, на что сможешь нажать.
Несколько минут кропотливых поисков - и за спиной послышался знакомый металлический лязг. Сразу после него передняя стенка растворилась, будто камень в одночасье стал пылью.
-- Похоже, мы вышли кварталом выше, - заключил Фантом. В пользу этого говорил близкий гул голосов, запах гари и столб дыма слева. - Пойдем.
Без лишних препятствий, придерживаясь пути, которым пришли, вернулись в базарные ряды. У торговок Аккали купила красящие настойки, еще какие-то баночки и мази, потом взяла несколько пригоршней трав, порошки трех цветов и еще много чего, совершенно непонятного на вид. Затем она потащила его в лавку ростовщика. У торговцев одеждой купила несколько рубашек, две пары штанов, сапоги, но выкинула все это в ближайшей подворотне. Фантом, глядя, как нищие накинулись на "подарки", еще раз отметил находчивость девчонки. Не скажешь, что знатного рода - будто всю жизнь только тем и промышляла, что обводила наемников вокруг пальца.