-- Ты же... - Гордость не позволяла девчонке выдать желание, но и молчать он не могла. Еще бы - такой шанс вот-вот уплывет из-под носа.
-- Она мне не нужна - это ты хотела сказать? И ты хотела бы взять ее для себя? - предложил Фантом.
К чести своей архата не стала юлить и честно ответила:
-- Да.
-- В таком случае считай, что эта цацка, - он нарочито небрежно подбросил флягу в воздухе и с ловкостью поймал почти у самого пола, - залог твоей помощи. Помоги вернуть то, что обещала - и она твоя.
Архата, глядя на небрежное жонглерство такой желанной для нее ценности, сошла с лица и тяжело засопела, успокаиваясь.
-- Обещаю, - процедила сквозь крепко сцепленные зубы, порывисто встала и засуетилась. Она неловко поправляла одежу, зачем-то шаркала подошвой по полу и слишком старательно делала вид, что не заинтересована собеседником.
-- Я сдержу слово, - расщедрился на успокоение Фантом. Метания архаты волновали его не больше, чем пыль под ногами. Однако, помня, с каким удовольствием девчонка удрала от наемника, он рассудил, что не будет большой беды в том, чтобы не сжимать ее горло слишком сильно.
-- Для тебя же лучше, если так.
Дору
В том, что девчонка сбежит, он не сомневался ни мгновения.
Покинув лачугу, наемник не стал далеко прятаться. Кинул монету бродяжке, что прикорнул тут же в подворотне, сграбастал тряпье, в котором тот угнездился, словно падальщик, и быстро накинул на себя. Лохмотья нестерпимо воняли мочой, но в целом были куда чище множества тех, которые Дору приходилось носить по необходимости.
Он щедро зачерпнул из ближайшей канавы, испачкал лицо грязью, а после вытер руки об лохмотья. Нищий, чьи тряпки одолжил Дору, смотрел на эти ухищрения вспухшими от пристрастия к лунной пыльце глазами. По-хорошему его следовало бы выпотрошить, как рыбу, но Дору не желал тратить время. Судя по белкам, зловонный кусок человеческого мяса порядочно прогнил и сдохнет самое большее через неделю-другую. Убивать такого - только клинок стыдить.
Дору вдвое увеличил разделяющее их расстояние, привалился к стене, поджал под себя ноги и придирчиво осмотрел новое обличие. Халтура, конечно: край доспеха выглядывает из-под лохмотьев, руки не достаточно изувечены. Но все это под силу заметить знающему да глазастому. А девчонка и ее здоровяк-беспамяток, если Дору все верно рассчитал, удирать будут со всех ног и не смотря по сторонам.
"Вовремя надетый колпак дурака одурачит остальных", - вспомнил наемник слова наставника.
Нужно признать, что и беглецы не действовали совсем уж наобум. Наемник не сомневался, что идея с поджогом принадлежит архате - ее "спаситель" слишком тугодумом, чтобы исхитриться даже на школярскую уловку. Он ожидал подобного фортеля, более того - валящий из-под влажных соломенных крыш чад сыграл и ему на руку. Окутанный его саваном, Дору последовал за беглецами.
Ох и натрудили же эти две его ноги! Весь день архата петляла лисой. Иногда Дору начинал верить, что в ее действиях нет особого смысла, и она просто блудит по незнакомому городу, но девчонка умудрялась удивить его. Затея с кораблем стара, как монета в кармане бедняка, но и до нее не всякий бы додумался. Куда свежее оказалась петля с переодеванием - за нее Дору мысленно отвесил архате комичный поклон. Как для разбалованной наследницы одного из правящих домов, инвига показывает невиданную смекалку.
Но эти двое непуганых простаков просчитались в самом главном - недооценили противника. Внутренняя змея тщеславия подняла было голову, но Дору быстро придушил ее. Пусть не воспринимают всерьез - в конечном счете чужие промашки ему на руку. Не опасаясь слежки, архата и беспамяток бродили по городу без особого страха. Куда больше их волновали собственные личины, чем страх погони. И то, что проходило мимо внимания архаты, замечал Дору. Ее рождение заметили по меньшей мере трижды: шайка из рыбацкого кабака, пара основательно укомплектованных разбойников в торговых рядах и почтенная матрона, которую нерасторопная Аккали едва не сбила с ног. С шайкой из кабака Дору расправился без лишней пачкотни: стоило убить одного, как его дружки кинулись наутек. Наемник не рискнул сохранить им жизни - демон знает, в какой таверне они нынче же вечером распустят языки. С разбойниками пришлось повозиться. Сражались они от неумелости небрежно, но действовали слажено, норовя зайти то в спину, то в бок. Но и на удальцов ушло не больше минуты. Матрону он вовсе придушил, используя вместо удавки перевязь, за которой прятал здоровый глаз.