Теперь Ракен убедился, что, наконец, понял — чего добивается Ра'ат.
Он нажал на кнопку связи:
— Хорошо, попробуй еще раз.
Не столько в знак благодарности, Ра'ат кивнул и снова принял боевую стойку: плечи расправлены и расслаблены, тело напряжено. Складывалось впечатление, будто он знал, что Учитель согласится.
Ну ладно, подумал Ракен, давай посмотрим, насколько ты хорош на самом деле.
Он набрал последовательность команд и увидел, как симулятор ожил под ним. Автоматическая система выпустила несколько подвешенных брусов, длиной в два метра каждый. Они раскачивались из стороны в сторону, словно маятники, что заставляло Ра'ата уворачиваться, чтобы не быть сбитым с ног. Ра'ат легко проскочил между двумя, прежде чем они смогли бы расплющить его, затем благополучно уклонился от третьего. Гибкие стержни длиною в пять метров, неожиданно стали выскакивать из стены под потолком в произвольном порядке. Ракен одобрительно кивнул. Именно в последний раз Ра'ат не смог увернуться от них. Сейчас же он оказался быстрее.
Достаточно ли ты быстр? Вот в чем вопрос, не так ли? А как насчет сразиться вслепую?
Взяв инфрокрасные очки со стола, Ракен надел их, потом протянул руку и выключил свет. Непроглядная темнота поглотила зал. Ракен активировал очки. Возникла картинка из множества светящихся зеленых фрагментов, прежде чем настроилась резкость; Ракен поддался вперед с неподдельным интересом.
Внизу, ничего не видевший Ра'ат остановился как вкопанный, осознавая, что произошло, и в этот момент скрытые створки на стене за его спиной распахнулась, и воздух пронзил звук вылетевших тяжелых резиновых плетей. Ра'ат дернулся вперед, но было уже поздно — плети хлестнули его по коленям. Ракен видел, как лицо ученика напряглось, а рот исказился от боли.
Ну, всё, подумал он, и потянулся к выключателю.
Но он ошибся.
Ра'ат мгновенно вскочил на ноги, отпрыгнув от следующих плетей. Ракен сразу понял, что ученику уже не мешает темнота, теперь он полностью полагался на Силу. Когда очередной брус приблизился, Ра'ат потянулся, обхватив его, и фактически повис на нем — такого трюка Владыка ситов еще не видел, даже у Ласска — пролетев до самого потолка. На вершине амплитуды полета, он отпустил брус, продолжая стремительно лететь и перевернувшись через себя, схватился за стержень, выступающий из стены.
Эти движения были выполнены с беспрецедентной грацией и абсолютной точностью. Ра'ат прокрутился вокруг стержня один, два, три раза, набирая скорость, и, отпустив руки, и полетел прямо в окно кабины управления.
Владыка Ракен отпрянул назад. Ра'ат врезался в транспаристил двумя руками, пытаясь удержаться хотя бы пару секунд, но, тем не менее, этого времени хватило, чтобы Ракен смог разглядеть лицо ученика, смотревшего на него.
Затем он рухнул вниз.
Ракен сдернул очки и включил освещение. Свет наполнил все помещение, заполняя каждый его уголок.
Он увидел Ра'ата, стоящего внизу, с раскрасневшимся и блестящим от пота лицом. Его плечи вздымались, когда он пытался перевести дух. Несмотря на очевидную усталость, лицо ученика отражало его неуемную энергию. Когда он увидел, как Ракен спускается, его глаза уже были полны ожидания, в предвкушении оценки Учителя.
— Интересно, — сказал Ракен. — Завтра мы увидим, сможешь ли ты повторить это снова.
Ра'ат удивлено посмотрел на него:
— Учитель?
Ракен оглянулся: — Что?
— Ласск… в учебном бою… он когда-либо…?
Владыка ситов ждал, что Ра'ат закончит фразу, но, в конце концов, ученик просто кивнул и отвернулся.
— Завтра, — повторил он.
Возвращаясь в общежитие с накинутым на плечи плащом и пульсирующими на холодном ночном воздухе ранами, Рa'ат остановился и оглянулся на здание учебного комплекса. Он знал, что говорили о нем другие ученики и Учителя: он слишком мал, слишком слаб, одержим своей параноидальной манией величия; но его это не волновало. Сегодня вечером он показал Ракену то, на что был способен. Вскоре и остальные увидят это.
Он переступил через высокий сугроб, который намело за библиотекой, пробираясь вдоль восточной стены здания, пока не оказался в тени башни. Шел небольшой снег, и Ра'ат еще мог различить тропинку, ведущую к основному входу в башню, на которой выделялись два ряда знакомых отпечатков ног дроида НК.
Ра'ат почувствовал приступ ревности. Следы на снегу означали, что Скабрус совсем недавно принимал здесь посетителей. Повелитель ситов пригласил их в свою святая святых, и они вошли внутрь. Ра'ат никогда не был внутри башни и только мог гадать о секретах, которые она скрывает. Он подумал о том — кем могли бы быть те посетители. Это был Ласск? Никтер? Один из Владык?