Станислав Константинович, впрочем, поспешил ответить ей любезностью.
- О, бесподобная пани Ландау! Как я рад видеть Вас вновь! - и тут же он согнулся в любезном поклоне, умело подхватил ручку пани и легко дотронулся губами до кружевной перчатки. - Да, это и есть тот самый Ленц. Вы только посмотрите, что он тут устроил!
- Фи, СтанИслав, перестаньте называть меня “пани” на этот ваш противный польский манер! Или Вам еще раз напомнить, как однажды поплатился за свое высказывание об остзейских немцах генерал Эриванский?
- Что Вы, драгоценная Марта Генриховна! Я никогда не забуду тот Ваш танец с саблями! - и Станислав Константинович искательно улыбнулся.
Марта Генриховна милостиво взглянула на собеседника и хотела было еще о чем-то его спросить, но в этот момент грозно зазвучали литавры, и перед гостями предстал сам хозяин усадьбы - Ростислав Гневанский.
Глава 5
Граф появился на балкончике с узорными балясинами, возвышавшемся в северной части залы. На этот раз он сменил привычный походный макинтош на сшитый по фигуре фрак, белоснежный атласный жилет и кроваво-красный шелковый галстук, который украшала золотая булавка с бриллиантовой головкой размером с крупный лесной орех. Черные, как смоль, волосы графа были зачесаны назад, открывая высокий благородный лоб. Волевой подбородок гладко выбрит. Гневанский дважды хлопнул в ладоши, и люстра тут же запылала ярче. Вся парадная зала осветилась, и новыми гранями заиграл напиток в хрустальных бокалах, заискрились украшения и глаза дам, заулыбались суровые мужчины. Гневанский обвел милостивым взором собравшихся, выдавил на лицо легкую светскую улыбку и произнес:
- Мои любезные братья! Мои прекрасные сестры! Мои сподвижники и друзья! Я очень рад видеть вас всех сегодня в своем поместье. Мы давно не собирались. Виной тому были серьезные потрясения, постигшие нашу... к-хм... страну. Но теперь я вновь готов представить вам свои скромные, ха-ха, владения. Вы сможете увидеть - и не только увидеть, но и в полной мере прочувствовать, как даже спустя более полувека после отмены крепостного права мы можем наслаждаться здоровой и полезной... пищей. Человеческий прогресс, имея в своем стремлении много минусов, тем не менее дарит нам и некоторые приятные, как... как вишенка на вершине кремового пирожного, положительные моменты.
При слова про вишенку Станислав Константинович чуть склонил голову к изящному плечу фрау Ландау и негромко произнес:
- Или как родинка на вашей ключице...
Марта Генриховна небрежно пустила в сторону Станислава Константиновича струю папиросного дыма и продолжила внимательно слушать Гневанского.
- Среди этих плюсов - возможность выращивать более здоровую пищу путем организации должного санитарного контроля за населением. Пару лет назад у себя в Гневинке я завел фельдшера. Поверьте, это нововведение даёт свои плоды уже сейчас. Уменьшилась смертность младенцев, алкоголь выводится посредством лечения из организма пищевого продукта гораздо быстрее, чем в былые годы. Согласитесь, это достижение!
Гости радостно и одобрительно загудели, кто-то даже захлопал в ладоши.
- Граф, позвольте вопрос, - из толпы поднялась мужская рука. Ее обладатель, крупный мужчина с курчавыми александровскими бакенбардами, вопросительно смотрел на хозяина поместья.
- Пожалуйста, Петр Прокофьевич.
- Благодарю Вас, Ростислав Александрович. Так скажите, зачем Вы, такой ярый противник прогресса человеческого, как, впрочем, и мы все, - говоривший обвел рукой собравшихся, - как Вы объясните, что в Гневинке вместе с фельдшером появился и учитель? Учитель!
Гости вновь зашумели, уже не так одобрительно, но граф вскинул красивую голову и молчаливым жестом руки заставил всех замолчать.
- Друзья! - Граф вновь слегка улыбнулся. - Исследования последних лет убедительно доказали, что для современного человека простой еды и жилья недостаточно. У этих ничтожеств появилось стремление к познанию, и, удовлетворяя оное, люди делаются счастливее. Позволяя им прикоснуться к прекрасному: знаниям, литературе, музыке - совсем немного, лишь для видимости - мы с вами в конечном итоге получаем гораздо более качественный продукт на выходе! Культивация в медицинской и культурной среде - сегодня вы в полной мере оцените результаты моего новаторства!
Зала взорвалась аплодисментами. Мужчины что-то зычно кричали, дамы сверкали глазами и обворожительно улыбались.
- Пока же, мои дорогие соратники, я прошу вас от души, ха-ха, повеселиться, утолить свою жажду португальским “Бастардо”... Да, это всего лишь хорошее вино, но сегодня я обязательно угощу вас нашим прекрасным, живительным напитком! Оркестр, музыку!