Птеродактиль возвращался. На этот раз без камня.
– Вперед! – заорал Воробей. – Аист, мочи его!
Аист присел на одно колено, прижал «Винторез» к плечу. Он лучше всех умел пользоваться винтовкой и знал это. Хотя никогда этим не гордился. В прицеле мелькнула длинная голова. Нажав на спуск, Аист тут же выстрелил второй раз и откатился в сторону.
Ящер с воплем захлопал крыльями, словно закрываясь от пуль. Он учел прошлый опыт и был готов терпеть боль какое-то время. Рванувшись вперед, птеродактиль налетел на сталкеров.
На этот раз его встретили в пять стволов. Перекресток Большой Васильковской мигом затянуло дымом, ящер почти сделал сальто в воздухе. Раскрыв клюв чуть ли не во всю ширину, продукт смешанной эволюции издал дикий визг. Затем острые когти впились в Баобаба, и птер улетел с вопящей добычей к башне костела Святого Николая.
Кондор остался стоять, сжимая дымящийся автомат, даже забыв механически сменить опустевший магазин. Впервые в жизни.
– Твою мать, – только и выговорил Воробей.
Глава 3. Точка зрения
Сильнее сжав руку Земфиры, Ион шагнул вперед.
– Я здесь, – сказал он. – Что случилось?
Арсений не сразу понял, кто именно ему ответил, что взбудоражило Иона еще сильнее. Уж секретарь определенно должен помнить учителя в лицо – в словесных баталиях за шатер на Лукьяновской они провели не один час.
– Вы?! – вскричал секретарь с дрожащим подбородком. – Скорее, поехали! Нельзя терять ни минуты, времени мало!
Тимка осторожно взглянул на учителя. Не ему одному поведение Арсения казалось необычным.
– Успокойтесь, пожалуйста, – мягко попросил Ион, чувствуя, как его голосу внимает половина станции. – Расскажите, что случилось в столице. Всем интересно знать.
– Приплыли, – неожиданно проговорил один из охранников, сплюнув на пол.
Механик Дмитрий, до этого внимательно следивший за происходящим со своей скамьи, поднялся с неодобрительным видом.
– Слышь, ты мне тут не мусори, – пригрозил он. – А то пол буду мыть твоей кровью.
– Что ты сказал? – спросил охранник, чуть подняв автомат.
– Дмитрий, не надо, – покачал головой Ион. – Не при детях.
С угрюмым видом помолчав, механик отвернулся. Было понятно, что при малейшем оскорблении он даст понять зажравшемуся столичному мусору, что другие станции в метрополитене все же существуют.
Толпа тихо загудела.
– Вы хотите, чтобы я поехал с вами? – уточнил Ион.
– Да! – ответил секретарь, переминаясь с ноги на ногу. – Пожалуйста. Это очень важно!
– Я не могу просто оставить здесь детей. Вы же сами знаете…
– Все в порядке! – послышался тонкий голос.
Земфира заулыбалась. Из кабины вылезла Татьяна. К изумлению Иона, на ней красовался ее белый халат. Неужто ее выдернули прямо с рабочего места?
– Тань, что там случилось? – спросил Ион.
– Сама не знаю, – ответила девушка. – Езжай. Я посижу с детьми.
– А что, если…
– Просто садись в дрезину, – сказала Таня почти шепотом. – Там у них все мрачно.
– Пожалуйста, скорее, – умолял Арсений. – Дело очень важное. Я по дороге все объясню.
Ион обернулся. Таня уже уводила детей к шатру. Лишь Тимка озадаченно озирался.
– До свидания, учитель, – сказал он.
Машинально кивнув, Ион сделал шаг к секретарю.
– Это надолго? – спросил он. – Давайте, я вещи свои соберу, если что.
– Не нужно, – сказал Арсений. – Возьмите только паспорт.
Ион коснулся нагрудного кармана.
– Он у меня всегда с собой, – ответил он.
– Вот и чудесно! Поехали!
Меньше чем через минуту дрезина тронулась с места. Ион осознал, что впервые в жизни едет в личном транспорте смотрителя. Он периодически видел этот символ роскоши с подростковых лет, мечтал прокатиться в нем, воображал себя то в кресле управления, то на пулеметной башне.
Сейчас ему не хотелось воображать ровным счетом ничего. Запах старой пыли, будто собранной с каждого перегона по щепотке, отбивал любую фантазию. Учитель едва не наткнулся плечом на один из сварочных швов – об удобстве внутри правительственной дрезины задумывались еще меньше, чем на самых обычных технических колясках. Вероятно, безопасность тоже была лишь кажущейся. Пусть снаружи сидят двое пулеметчиков и еще огнеметный расчет, который обычно помогал заводить мотор – это мало поможет пассажирам, абсолютно беззащитным в случае, если они останутся без наружной охраны. Насколько Ион мог судить, внутри не было никаких рычагов, чтобы привести дрезину в движение без помощи оператора спереди. Не было даже замка, чтобы закрыться изнутри. Зато был установлен самодельный кожаный диван и два узких кресла разного размера, так что собеседники не имели возможности комфортно расположиться лицом к лицу или хотя бы вытянуть ноги, не упираясь в сапоги соседа. Вдобавок вся конструкция дико скрипела и шумела, а ведь дрезина шла даже не на электричестве. Стоит охране запустить мотор, как от туннельного эха бронепластины задребезжат похоронный марш.