— Они ждут тебя, отец…
Джеймс подошел к дому, перепрыгнул канаву, заменявшую забор. У дверей он увидел вооруженных копьями охранников.
В стороне стояли жена, Питер, два сына Джона Пейджа и его малышка-внучка в рубашке, вздернувшейся до подбородка. Девочка испуганно прижимала к себе деревянного козленка.
Сердито буркнув: «Ну наконец-то», — охранники окружили Джеймса и велели идти к телеге. Там уже сидели староста Бекер и другие поселяне. Долго потом звучал в ушах крик жены, бежавшей по пыльной дороге вслед за телегой:
— Джеймс! Куда же ты-ы-ы?!
Их привезли в Брентвуд. В доме старосты, где заседала комиссия по расследованию налоговых списков, на столе лежали стопы бумаг. За ними едва виднелась лысина председателя. Около него стояли трое чиновников.
У противоположной стены Джеймс увидел несколько босых крестьян в длинных рубахах. Он узнал среди них рыжего Эндрью, кузнеца из Стенфорда, который изготовлял такие крепкие гвозди, что они славились по всем деревням графства.
— Имя и фамилия! — выкрикнул председатель.
— Джеймс Воллен, ваша милость.
— Из какой деревни?
— Из Фоббинга, ваша милость.
— Сколько человек в твоей семье?
— Четверо. Кроме меня — жена, сын и дочь.
— Сколько лет сыну?
— Четырнадцать, если вам угодно.
— Дочери?
— Шестнадцать.
— Итого три шиллинга, или девять гротов. Почему же ты, Джеймс Воллен, уклонился от королевского налога? Почему твоей жены и дочери нет в списках, представленных в Палату шахматной доски?
Почему их нет в списках, представленных в одну из судебных палат? Почему он не может уплатить всех денег? Что ответишь?..
Разве расскажешь о высохших руках жены, о больном Питере, о голодной дочери? Разве они поймут, что когда нечего есть, тогда не до королевских законов? Разве расскажешь им, что приказчик не дает крестьянину ни минуты передышки от зари до зари? Что с каждой неделей растет гора бирок с засеченными на них штрафами? Что барон Барт забрал у Волленов все заработанное ими за прошедшие годы? Что они задолжали барону на много лет вперед? Жаловаться слугам короля на таких же слуг короля? Бесполезно. Это Джеймс знал: недаром седина выбелила ему виски. И он махнул рукой:
— К чему объяснять? Это все равно, что пытаться вспахать песок.
— Да как ты смеешь?! — вскочил со своего места председатель. — Мало того что он обманул его величество короля, — он выражает непочтение комиссии, которой поручено собрать недостающие казне деньги. Под стражу мерзавца! И этих тоже! Пусть знают, как составлять налоговые списки! Пусть знают, что такое королевская комиссия! Они здесь все заговорщики! Судить их!
Один из чиновников низко поклонился.
— Куда их прикажете, господин председатель?
— В сарай. В Баркинг.
— Но там уже сидят крестьяне из Керрингэма. Другого свободного сарая у баронов нет.
— Потеснятся. Жалкие скоты! — председатель бросил в чернильницу перо и вытер рукой пот, выступивший на красной лысине. — На сегодня хватит…
Уже девятую ночь сидит Джеймс в грязном темном сарае и с ним семеро вилланов из окрестных деревень. Их должен судить Суд королевской скамьи[30]. Пощады не будет. Королевству нужны деньги. И если у тебя их нет — ты враг его величества короля.
— Ты что бормочешь? — сказал кто-то рядом. Кажется, Томас Бекер.
— Еще неизвестно, кто из нас скоты, — произнес Джеймс запоздалый ответ председателю. — Ий-ех! — Он с хрустом сжал пальцы.
— Тише, разбудите того… за стеной, — послышался голос.
— Это ты, Джон?
— Нет, немножко не разглядел. Я Вилль, из Керрингэма.
— Братцы, а вы знаете, я и в темноте научился видеть. Как кошка. Всех вижу, — раздался голос Боба Мока.
— Тебе твои зубы подсвечивают.
— А ты раскрой пошире рот, может, и тебе светлее станет.
— Тише, вы, — опять послышался голос Билля.
— И за что только тебя, такого тихого, посадили?
— Скоро всех рассудят, и я узнаю, за что.
— Чтоб пусто было этим господам! — проворчал Джон Пейдж. — А за что ты сидишь, Бен? Сидишь и молчишь.
— За что сижу, спрашиваешь? За разбой.
— Господи, кого здесь только нет! Спаси наши души!
— Я ударил сборщика. Думаешь, его послал король Ричард? Король не мог разрешить такого. Это все другой король — кастильский, Джон Гонт. Он обманул Ричарда и прислал за деньгами комиссию.
С минуту все молчали.
— И я его убил… убил бы, если бы нашлись такие, кто меня поддержал.