— Я — Чижек! — представился посетитель.
Уже с первых слов Чижека Гашек понял, что соискатель прекрасно разбирается в собаках. Он с большим воодушевлением рассказывал о том, как сам торговал ими. Лицо Чижека, изрытое оспой, раскраснелось, глаза горели. Гашек внимательно слушал его, а потом спросил:
— Кто поставлял вам собак?
Чижек пожал плечами и, удивленный странным вопросом хозяина фирмы, промычал что-то. Гашеку понравилась эта неопределенность — она придавала фигуре Чижека комичную таинственность.
— Приступайте к исполнению обязанностей кинолога, — сказал Гашек. — Жалованье будет назначено в зависимости от вашей активности. Проявите ее лучшим образом. Ваша задача: своевременно просматривать газетные объявления о продаже собак и покупать животных для нашего института.
— Какие нужны вам, пан шеф?
— Любые. Пока нет никаких. Надо срочно искать собак. Клиенты осаждают меня, ругаются, вот-вот разнесут институт в пух и прах.
— Понимаю… — сказал Чижек и пошел покупать собак по объявлениям.
Тем временем Гашек принимал клиентов и заговаривал им зубы.
— Мы, уважаемый пан профессор, держим кинологический питомник в деревне, — объяснял Гашек, когда его просили показать собаку. — Собакам вредно жить в городе, взаперти и без воздуха. Наша фирма служит не мамоне, а науке. Самые последние кинологические труды рекомендуют содержать собак прямо на свежем воздухе. Сейчас наши питомцы резвятся на загородной ферме, среди них и тот пудель, которого вы ищете. Какой вам нужен?
— Белый, карликовый, — ответил профессор.
— Оставьте нам заявку на белого карликового пуделя, залог пять крон и почтовую марку.
Владельцу мясной лавки был нужен сенбернар.
— Поставщики из Швейцарии обещали прислать нам партию сенбернаров через неделю или немного позже. Вам большого?
— Возить тележку…
— Тогда большого. У нас был один такой. Его хотела купить владелица горного санатория в Татрах — ей потребовалась собака для разыскивания заблудившихся туристов. Чутье у него было первоклассное. Дрессировал собаку наш сотрудник. Перед тем как забрать сенбернара, она решила сделать ему экзамен, надела на него попонку с карманчиками для лекарств и фляги с коньяком. Пес понюхал флягу и зарычал. Хозяйка перепугалась. Оказалось, что наш сотрудник дрессировал сенбернара с настоящим французским коньяком, а она налила во флягу какой-то подкрашенной сивухи. Пес чуть не растерзал бедняжку. Вот это чутье, не правда ли? Если вам нужен сенбернар, оставляйте заявку, залог в десять крон и почтовую марку.
Гашек не покидал салона, пока не вернулся Чижек. Кинолог привел свору разнопородных собак, а за пазухой держал полуслепого щенка добермана, для которого ловко прикрепил в кармане пузырек с соской.
— Вам не нужны кролики? — весело спросил Чижек своего шефа. — Один в Збраславе продает старого шпица и дает бесплатно прекрасную крольчиху.
Писатель посмотрел на своего кинолога. Тот моментально угадал, что хочет сказать Гашек.
— Иначе, пан шеф, ничего не получается. Приходится ставить пиво, разговаривать… Вот этого сеттера, например, я выпросил за кружку портера.
В салон вошла владелица Кинологического института.
— Целую ручки пани хозяйке! — завопил Чижек. — Хороший сеттер, правда?
— По-моему, это не сеттер, а пойнтер, — тихо, но твердо сказала Ярмила.
Чижек низко поклонился собаке, едва не ткнувшись носом в худую таксу, вертевшуюся у ног Ярмилы, и сказал:
— Сеттер или пойнтер… Кто их разберет. Сама собака не знает, какой она породы…
Чижек достал ножницы. Он стриг собак, купал их и кормил варевом из крупы и костей.
Ярмила внимательно рассмотрела собак и напомнила Чижеку, что заявка была оставлена на черного, а не на белого шпица.
— Пани хозяйка, вы говорите, что он придет за собакой завтра? — спросил Чижек и, получив утвердительный ответ, сказал: — Успеем. К утру он будет черным!
Супруги с интересом наблюдали за его работой и смеялись.
— Господь бог, создавая мир из ничего, напрасно не привлек к этому делу нашего кинолога, — заметил Гашек.
— Он боялся конкуренции, — в тон ему сказала Ярмила.
Гашек занялся составлением рекламных объявлений о дрессировке и ломбарде для собак. Он писал:
«Наши собаки обладают приятными манерами и повадками. Мы делаем кротких собак злыми, а злых — кроткими».
«Храните своих собак в нашем кинологическом ломбарде за небольшую плату. Гарантируем отличное питание и уход!»