Наблюдала за выражением лица Гелиса. Вот на нём отражается шок, затем пьянящее блаженство. Его губы растянулись в ухмылке, а подчинённые наконец отступили от Элой.
— Вот и он, — благоговейно прошептал Гелис.
Боль утихла, и Элой расслабилась в облегчении. Кончилось. Всё кончилось. В тишине она закрыла глаза, ожидая крика новорождённого.
Но крика не последовало. Вместо этого раздался душераздирающий скрежет металла, жужжание и щёлканье искусственных конечностей. Машина. На них напали.
Прищурившись, Элой увидела, что Гелис всё ещё улыбается ей, но теперь что-то изменилось. Всё вокруг было залито красной пеленой, которая с каждой секундой сильнее сгущалась, концентрируясь на груди лидера «Затмения».
— Добро пожаловать, мой господин. Я так долго этого ждал…
Всё произошло слишком быстро. Сердце Элой сжалось, заставив задохнуться и выгнуть спину. Картинка перед глазами поплыла, но она успела заметить, как длинные металлические щупальца обвиваются вокруг Гелиса.
Сфокусироваться удавалось с трудом. Машина. Обещание, выполненное Гелисом. Его божество воскресло в форме АИДа, а она каким-то образом помогла ему в этом. И теперь для неё всё было кончено.
Элой едва прикрыла глаза, как Гелис внезапно дёрнулся. Из машины вырвалась игла, которая вонзилась ему в грудь. Лидер «Затмения» взвыл от боли и попытался оттолкнуть иглу.
И в этот момент будто бы сам Ад вырвался наружу. Вокруг Элой раздавались крики. «Затмение» бросилось на АИДа, желая спасти своего лидера. Послышалось странное жужжание, и Гелис душераздирающе закричал.
Смешались звуки выстрелов, вопли, топот ног — часть солдатов предпочла сбежать; металлические щупальца отпустили Гелиса, разрывая его пополам, а затем оторвали конечности всем тем, кто находился поблизости. К счастью, Элой была достаточно далеко, однако на неё попадали обильные брызги чужой крови.
Она снова закрыла глаза. В её жизни настал очередной кошмар. Неужели теперь она потеряет абсолютно всё?
Тёплые руки оттащили её в темноту. Элой не сопротивлялась, едва находя в себе силы дышать. Лишь коснулась чужих рук окоченевшими пальцами. Похоже, она уже одной ногой в могиле?
— Элой, — голос Эренда она расслышала даже сквозь хаотичный шум. Открыла глаза и слабо улыбнулась.
— Всё нормально, Эренд.
— Элой, прошу… — его голос дрожал, — просто дыши, ладно? Ты ещё… С тобой всё будет хорошо, — она видела, как по его щекам катятся слёзы. Глаза покраснели, а в уголке рта запеклась кровь. И несмотря на это ей всё равно очень хотелось его поцеловать.
Эренд посмотрел на её истерзанное тело, в которое каким-то чудом ещё не вернулись болезненные ощущения. Элой сглотнула, заметив выражение его лица. Он побледнел. Значит, всё совсем плохо.
Она с трудом подняла связанные руки и коснулась его лица. Эренд, резко наклонившись, прижался своим лбом к её.
Элой слышала визжащие звуки, издаваемые обезумевшей машиной, что безжалостно перемещалась от тела к телу, пронзая каждое на своём пути. Пули и стрелы отскакивали от чёрного карбонового корпуса. У «Затмения» не было шансов, и оставшиеся воины приняли решение сбежать.
— Ты тоже должен уйти или он тебя прикончит.
Она почувствовала руки Эренда под собой — он застонал от собственной боли, но поднял её. Пошатнулся и направился к выходу из храма. Задыхаясь, упал на колено, но попытался подняться.
— Хватит, Эренд, — взмолилась Элой, слабо толкая его в грудь, — уходи. Ты должен спастись. Оставь меня.
— Не могу, — прохрипел он, удобнее перехватывая её, — я дал обещание.
И всё, что она могла, это проклинать его и себя. Хотела плакать, но слёз не осталось.
Внезапно Эренд рухнул на колени, сгорбившись над ней с хрипом. Нет. Он не хрипел, он смеялся. С осторожностью прислонил её к холодному камню, после чего прижал к своей груди. А смех его отдавал истерикой.
— Эренд?
— Смотри.
Он указал.
Она слегка подняла голову, но не поняла. Местность внизу была наполнена десятками сияющих звёзд.
Нет же, не звёзд вовсе. Это были солдаты племени Карха с факелами.
Армия Авада.
Они в считанные минуты поднялись по ступеням, чтобы стать свидетелями кровавой бойни внутри. Вспыхнула сигнальная ракета, Элой и Эренду помогли спуститься по лестнице, прикрывая щитами от выстрелов машины. Раздался пронзительный металлический скрежет, смешавшийся с криками тех, кто остался в храме. Затем оглушительный рёв, но для Элой этот звук был идеальной колыбельной. Ей не позволяли упасть, аккуратно придерживая в моменты головокружения. Ей было тепло и холодно одновременно. Она покачивалась вперёд и назад, потом из стороны в сторону.
И не прекращала улыбаться. Наконец у неё появится возможность отдохнуть, несмотря на воспоминания о крике Гелиса, что до сих пор звучал ушах. Главное, что образ Эренда согревал её сердце.
========== Глава 13. Эпилог ==========
В течение следующих нескольких месяцев голос старейшины Ванны был единственным, что слышала Элой. И дело даже не в том, что остальные избегали общения с ней, просто было что-то в дрожащем голосе этой женщины такое, что привлекало внимание. Она была одной из тех старейшин, которые позволяли кому-то умереть только в том случае, если получали на то разрешение свыше. И такого разрешения у Элой не было.
— Если бы ты питалась овощами, как я тебе говорила, — проворчала старейшина, — ты бы уже была на ногах. Давай, просыпайся. Не доставляй мне лишних неудобств.
Элой послушно открыла глаза, благодарная за то, что в комнате было темно. Она чувствовала запах трав, а приглушённый свет из открытого окна проникал внутрь, не показывая ни пылинки в воздухе. Её накрыли белым одеялом, а от волос, что казались прохладными и влажными, пахло мылом. Старейшина Ванна ухаживала за ней.
— Любишь ты просыпаться так, чтобы не купаться самостоятельно, — Ванна усмехнулась, затем поджала губы.
— Где я? — хрипло спросила Элой, закашлявшись, после чего попыталась сесть.
— Пей. Это поможет, — Ванна протянула ей чашу, и Элой послушно сделала глоток. Напиток оказался холодным и освежающим. Кроме того, приятно обволакивал горло.
— Эренд… Гелис… — она вцепилась в руку Ванны.
— Далеко, дитя. Очень далеко. Теперь ты в безопасности.
Элой уставилась на собственную руку, которая выглядела так, будто принадлежала кому-то другому. Конечность была тонкой и слабой, пальцы сгибались с трудом.
— Я умирала…
— Какое-то время — определённо, — фыркнула Ванна, — мы понятия не имели, как долго ты пробудешь с нами. Плод отравлял тебя изнутри, ведь носила ты не человека, а… машину. Это было неестественно, и мы всё ещё пытаемся понять, как…
— Долго я была в беспамятстве? — Элой переместила ладонь на лицо, ощупывая кожу.
Ванна нахмурилась, недовольная тем, что её перебили.
— Месяцы, Элой. Я ухаживала за тобой три раза в день на протяжении нескольких месяцев. Ты понимаешь, сколько сил на это требовалось такой старухе, как я…
Месяцы… Элой резко отбросила простыню в сторону, чтобы посмотреть на себя. На ней было только нижнее бельё, облегавшее истощённое тело. Пальцами она осторожно коснулась шрама на животе. И вспомнила всё… порезы, на которые боялась взглянуть… выражение лица Гелиса, когда он увидел того, кто, по его мнению, был его Богом. Но это оказался АИД, и в конце концов идея Гелиса обернулась против него же.
— Его больше нет, — через мгновение заверила её Ванна чуть более понимающим голосом, — он был уничтожен вместе с тем мерзким человеком, Гелисом. И это… — она на мгновение прервалась, — к лучшему. Я позволю Его Величеству рассказать тебе, что случилось. Он очень ждал встречи с тобой.
Измученная, Элой откинулась на подушку, наблюдая за ковыляющей по комнате Ванной и ощущая головокружение. Месяцы… Удивительно, что она до сих пор была жива. С другой стороны, её всегда было сложно убить.
Скорее всего, она ненадолго задремала, поскольку в тот момент, когда открыла глаза, свет снаружи стал более золотистым, а в дверь негромко стучали. Элой поправила простыни и попыталась привести волосы в порядок.