— Тогда до встречи! Значит, я зайду за тобой после обеда, и мы проведём день вместе. Это отличная возможность отвлечься от неприятностей, — Авад поколебался, — но я… надеюсь, ты понимаешь, что мне понадобится личная охрана? Обещаю, Эренд будет тише воды ниже травы.
При упоминании этого имени Элой ощутила укол вины за то, что ранее бросила Эренда. За то, как вела себя с ним. Она почувствовала покалывание в области живота. Ей нужно больше того чая.
— Если честно, я сомневаюсь, что Эренд сможет следовать за нами молчаливой тенью.
Авад понимающе улыбнулся.
— Тоже верно. До завтра, Охотница, — он величественно поклонился и ушёл, возвращаясь в свои покои. Элой задумалась о том, что, если ему пришлось потратить кучу времени на подготовку к короткой встрече с ней, то сколько будет нужно для того, чтобы уйти на полдня на рынок.
По пути в гостиницу она проходила мимо дома Олина и нырнула внутрь, чтобы осмотреться. Элой помнила здесь многое и заметила, что люк, спрятанный под ковром, был заменён подходящей дверью, что облегчало доступ в подвал. Казалось, прошли годы с того момента, как они с Эрендом обыскивали это место в поисках доказательств предательства Олина. Нет, не годы, а целая жизнь.
Элой хотела вернуться в свою комнату тем же путём, каким её покидала, но увидела, что кто-то закрыл окно, поэтому ей пришлось ещё раз проходить через столовую, чтобы добраться до лестницы. Людей из Авангарда не было, чему Элой обрадовалась, поскольку ей не нужно было в очередной раз на кого-то натыкаться и с кем-то беседовать. С другой стороны, она понимала, что должна была извиниться перед Эрендом, который просто пытался ей помочь.
Она заперла дверь в свою комнату, заварила чай, перечитав инструкцию, а затем погрузилась в глубокий сон без сновидений и с зажатым в руке пакетиком трав.
========== Глава 2. Фальшивые улыбки ==========
Она проспала практически до полудня, а когда наконец проснулась, то запаниковала, увидев, как высоко в небе находилось солнце. Элой в спешке оделась, отдав предпочтение лёгкой одежде. День сегодня будет особенно жаркий.
Она собрала волосы на голове, понимая, как сильно нуждалась в ванне, но спустилась в главную комнату гостиницы, тут же попав в центр внимания. Смотрели, правда, не на неё, а на короля, который сидел в середине комнаты, наслаждаясь напитком так, будто делал это здесь каждый день.
Эренд увидел её первым и подтолкнул короля, который одарил Элой белозубой улыбкой. Элой поняла, что несправедливо осуждала его накануне: он был в довольно простом, пусть и по-царски разукрашенном жилете и свободных широких штанах, сужавшихся над его сандалиями. Головной убор короля был урезанной версией того, что он обычно носил во дворце, и демонстрировал тёмные кудри, которые редко можно было увидеть.
Элой перевела взгляд на Эренда, который, в отличие от короля, носил ещё и доспехи. Как всегда. Она посмотрела на оружие за его спиной и поняла, что проблем на прогулке у них не возникнет.
— Привет, — со смущением пробормотала она.
— Ты готова или хочешь перекусить? — поинтересовался Авад.
— Планирую кое-что прикупить по пути. У меня осталось несколько осколков, и в одной из лавок я видела потрясающие фрукты.
Авад предложил ей свою руку, и Элой тяжело сглотнула, прежде чем нерешительно взять её. Он вывел её из гостиницы под шёпот толпы, однако строгий взгляд Эренда заставил всех затихнуть. Он не припоминал ей прошлую ночь и замкнулся в себе, не мешая Аваду и Элой совершать прогулку по рыночной площади.
Они проходили мимо аптеки, где целительница подметала крыльцо снаружи. Брошенный ею взгляд был понят Элой моментально. «Нет! — пронеслось у неё в голове. — Это не то, что ты могла подумать». И, отвернувшись от целительницы, она крепче сжала руку Авада.
— Мы на месте, — произнёс король, приведя её к магазину, около которого, похоже, ничего не было выставлено на продажу, и который был похож скорее на жилой дом. Казалось, о прибытии Авада хозяева были оповещены заранее, поскольку богато одетая молодая женщина уже приветствовала их на пороге и пригласила войти. Эренд, как охранник, хотел остаться за дверью, но хозяйка втянула его внутрь и закрыла за собой дверь.
— Ещё не хватало, чтобы скотина на пороге отпугивала моих клиентов. Авад, дорогой мой, — они с королём обнялись и обменялись поцелуями в щёку, — что я могу сделать для Его Величества?
Элой в изумлении открыла рот. Внутри магазина располагались витрины для нарядов во всех стилях, от простого скромного до гротескного вычурного. Элой увязла в блёстках и пёстрых тканях. Она провела рукой по одному из платьев.
Авад с тёплой улыбкой посмотрел на хозяйку магазина.
— Моей подруге нужен новый гардероб. У тебя найдётся что-нибудь для неё, Лила?
— Твоей подруге? Ах, да, знаменитая охотница из племени Нора. Элой, — Лила подошла к ней, поджав губы и осмотрев с головы до пят, — думаю, кое-что может тебе подойти. Пойдём со мной, дорогая, — она взяла Элой за руку и потащила за собой. Элой следовала за ней неохотно, оглядываясь через плечо на Авада и Эренда, ожидавших её возвращения.
— Ты швея Авада? — спросила она, когда Лила привела её в комнату с большим количеством зеркал. Элой внезапно почувствовала себя ужасно грязной, глядя на отражение своих волос.
— Я швея всех, дорогая. Всех тех, кто может себе позволить пользоваться моими услугами. И не беспокойся — я не сплетница. Пожалуйста, раздевайся.
Элой медленно сняла свою старую одежду, желая только одного — чтобы большая часть зеркал испарилась. Она могла видеть каждый синяк, каждый недостаток, а, обнажившись до нижнего белья, ещё и самое болезненное изменение из всех. Она приложила ладонь к чуть выпирающему животу, нахмурившись. Глаза вновь начало жечь от подступающих слёз.
Лила никак не прокомментировала ни внешность Элой, ни выражение её лица. Она была настоящим профессионалом, провела необходимые измерения и, напевая себе под нос, делала заметки.
— Я смогу сшить что-то специально для тебя, дорогая, через несколько недель, но до тех пор могу предложить то, что тебе может понравиться.
Элой сглотнула. Конечно она не собиралась носить ни одно из произведений искусства, выставленных в витринах. Любой из тех нарядов стоил больше осколков, чем она когда-либо собирала, а малейшее неверное движение грозило разорвать запутанные украшения или оставить пятно на роскошном подоле.
— Ну и, как тебе? — спросила Лила, показав одежду, перекинутую через её руку. Мягкая светлая замша и дышащий хлопок встретились с кончиками пальцев Элой. Она с восхищением рассматривала тонкие золотистые и светло-зелёные края, напоминавшие лучи солнца, играющие в лесной роще.
— Я не собираюсь держать это весь день, — фыркнула Лила, и Элой поспешно взяла одежду. Швея помогла ей примерить наряд. — Во-от так. А когда твой живот станет больше, ты вернёшься ко мне, и я покажу тебе пару хитростей.
Лицо Элой покраснело, и Лила ободряюще похлопала её по плечу.
— Теперь пойдём покажемся королю?
Лила подобрала несколько других нарядов, упаковала их в сумки и вернулась в главную комнату, подходя к Эренду и передавая ему всё.
— Я буду стирать её одежду и отправлять обратно. Она живёт в доме Олина?
Элой осторожно вышла из комнаты с зеркалами, тревожно теребя ткань юбки, как будто это могло помочь расслабиться. Жилет, который сейчас был на ней, напоминал одеяние Нила, но её собственный соединялся спереди шнуровкой. Её живот был немного оголён и, хоть это не доставляло сильных неудобств, было заметно, что он уже не такой плоский.
Авад одобрительно хлопнул в ладоши.
— Как всегда прекрасно, Лила. Буду рад заплатить столько, сколько нужно, — Лила, услышав об оплате, тут же потянула короля за собой.
Элой посмотрела им вслед и подошла к Эренду. Он не сводил с неё взгляда.
— Хорошо выглядишь, — произнёс он с лёгкой улыбкой.
Ей не нужны были комплименты, особенно сейчас, когда она собиралась извиниться перед ним.