Элой умылась, почувствовав себя лучше, после чего бездельничала, погрузившись в одну из книг, найденных в доме Олина. Вскоре стало темно, и ей пришлось зажечь свечу. Элой услышала, как дверь внизу открылась и закрылась, а затем раздались тяжёлые шаги Эренда. Она подумала о том, что было бы неплохо выйти и поздороваться с ним, но потом поняла, что он мог посчитать, что она уже спит. Её подозрения подтвердились, когда диван лениво скрипнул под его весом. Элой закрыла книгу и погасила свет.
Она не могла дышать. Рука стискивала её горло знакомой хваткой, но на этот раз всё было несколько иначе. Больше не ощущалось тяжести в груди и животе, больше не перенапрягались бёдра. Это было что-то совершенно иное. Всё её тело покалывало, как от электричества, и она отчаянно тянулась, пытаясь ухватиться за что-то. Одну руку она опустила между ног, широко раскрыв рот, когда вокруг неё взорвались звёзды. Пальцы другой впились в мускулистое тело. Элой почувствовала щетину на щеке, чужие губы коснулись её кожи. Но у Гелиса никогда не было щетины. Она услышала своё имя, произнесённое знакомым голосом, тихим шёпотом, похожим на молитву, когда Эренд поцеловал её.
Элой резко проснулась, запутавшись в простынях на своей кровати. Её глаза расширились, и она уставилась в потолок.
— Элой! Нам пора! — звал её Эренд с лестницы.
Она быстро села на кровати, поражаясь влажности между ног. Её тело всё ещё содрогалось после того, что происходило во сне. Каждый нерв был будто раскалён.
— Элой? — она услышала, как Эренд поднялся выше, в его голосе слышалось лёгкое волнение.
— Всё в порядке! Я… сейчас спущусь! — звонко ответила она, пытаясь не закашляться от собственного вскрика. Элой быстро натянула одежду и сандалии. Она едва не передумала выходить из дома. Никогда в жизни ей не доводилось испытывать ничего подобного, особенно во сне. Наверное, ей стоило поговорить с аптекаршей по поводу зелёных трав…
Эренд вскинул брови, когда она спустилась по лестнице, и пробормотал извинения:
— Выглядишь так, будто огнежара объелась, — заметил он с удивлением, увидев её покрасневшее лицо, — ты хорошо себя чувствуешь?
— Хорошо. Но мне нужно заскочить в аптеку и поговорить кое с кем.
— Ладно, заглянем по пути. Но сначала завтрак?
На этот раз Эренд отвёл её куда-то, где подавали рулеты из сливочного теста, смазанного мёдом и посыпанного орехами и специями. Элой в блаженстве закатила глаза, кусая сахарную корочку, прожёвывая и запивая рулет кофе. Она застонала от удовольствия, чуть не забыв, что находится здесь не одна.
— Вкусно, да? — сказал Эренд, наблюдая за ней. Пожалуй, он не ожидал такой реакции. Элой заметила, как он на неё уставился, и тут же поперхнулась горячим кофе. Ей казалось, что взгляд Эренда кардинально отличался от того, каким он смотрел на неё в прошлом, и она не знала, что с этим делать.
— М-м, давай я догоню тебя позже, ладно? Мне нужно срочно забежать в аптеку. Спасибо за завтрак!
Быстро обняв его, Элой поспешила к аптекарше, оставив Эренда, расплывшегося в глуповатой улыбке.
========== Глава 4. Помощь ==========
В аптеке стоял аромат душистых трав. Увидев Элой, аптекарша, казалось, искренне удивилась.
— Всё прошло хорошо? — спросила она, оперевшись ладонями о прилавок с беспокойством на лице.
— Я не смогла это сделать, — призналась Элой, подходя к ней и не сводя глаз с её лица, — мне нужно больше времени, чтобы подумать.
Аптекарша понимающе улыбнулась.
— Конечно. Это не то решение, которое нужно принимать в спешке, особенно в твоём положении. Что я могу для тебя сделать? Тебе нужно больше зелёных трав?
Элой засуетилась.
— Я как раз пришла поговорить об этом. Травы заставляют меня крепко спать, — когда аптекарша кивнула, она продолжила, — и видеть очень странные сны, — в помещение вошли покупательницы, и Элой, взглянув на них, наклонилась к аптекарше и понизила голос, — у меня был оргазм во сне. Почему это произошло?
Губы аптекарши скривились, и на долю секунды Элой испугалась, что та будет смеяться над ней.
— Дорогая, травы тебя расслабляют и помогают отдохнуть, но на твои сны они не оказывают влияния. Боюсь, дело сугубо в тебе. Если такие сны вызывают у тебя неприязнь, постарайся перед тем, как ложиться спать, не думать лишний раз о мужчинах.
— Я не… — огрызнулась Элой и оглянулась через плечо, — не думаю я ни о мужчинах, ни о женщинах! — договорила она шёпотом.
— Конечно не думаешь, моя дорогая, — согласилась аптекарша, отвлекаясь на покупательниц, — могу посоветовать разве что пить меньше чая. По крайней мере, тогда ты проснёшься перед тем, как… м-м, испортишь постельное бельё.
Элой услышала хихиканье позади себя и чуть не задохнулась от разочарования. Аптекарша беспомощно посмотрела на неё, пожав плечами.
— Пойми, травы тут не причём, дитя, но если ты считаешь иначе, то больше не заваривай их. Я могу тебе помочь ещё чем-нибудь?
Элой повернулась и покинула аптеку, чувствуя, как нагрелось её лицо. Затем она направилась ко дворцу, пока не желая пересекаться с Эрендом. Она не думала о нём перед сном, это точно. А если и думала, то это было логично, ведь с Эрендом она виделась каждый день, а значит, не могла не думать о нём.
Элой снова вспомнила свой сон, задаваясь вопросом, насколько её разум изменил детали с этим новым откровением. Гелис в своё время впечатлил её, пусть и не так, как Эренд. Она помнила его кожу — тёплую, а не холодную словно камень. Ощущения колючей бороды из сна походили на те, что она чувствовала на своём плече, когда рыдала перед Эрендом той ночью, признавшись в том, что случилось. Вот почему ей это снилось — потому что она об этом помнила.
Пришло время переключиться на новое лицо.
Авад приветствовал её с таким энтузиазмом, о котором Элой даже мечтать не смела.
— Выглядишь восхитительно! — вежливо сказал он, хотя Элой почти ничего не сделала для того, чтобы выглядеть привлекательно. — Так приятно видеть, что ты чувствуешь себя лучше. Пообедаешь со мной? — Авад указал на богато накрытый стол на балконе.
Элой решительно кивнула и, проследовав за Авадом, села рядом с ним.
— Чаю? — Авад налил ей напиток. — Должен признаться, мне намного легче справляться с обязанностями короля, зная, что ты здесь и с тобой всё хорошо, Элой. Как тебе жилище Олина?
— Комфортно. Эренд спит со мной.
Авад поперхнулся вином.
— Прошу прощения? — переспросил он, глядя на неё.
— Он ночевал на крыльце, поэтому я предложила ему спать на диване внизу. Он сказал, что позаботится о том, чтобы никто не побеспокоил меня, пока я сплю на кровати наверху.
— Вот как, — сухо отозвался Авад, — понятно. Да, да, конечно, — к счастью, слуги принесли еду, и Элой отвлеклась на изучение блюд, желая попробовать всего понемногу, чтобы угомонить свой аппетит, который в последнее время стал довольно странным.
— Я начала сопровождать его в патруле, когда почувствовала себя лучше, — произнесла она, жуя, — думаю, это также помогло мне. И заставило задуматься о том, чтобы попросить тебя о какой-нибудь работе для меня, если это возможно.
Авад казался удивлённым и в то же время довольным её просьбой.
— Хорошо, — ответил он с задумчивым видом, — ты могла бы помочь Мараду Безгрешному с отчётами. Как у тебя дела с чтением и письмом?
— Я в этом понимаю, — начала Элой, — чуть больше, чем большинство. Раст обучал меня. С помощью этих знаний я могу даже… — она пошевелила рукой в воздухе, — я…
Авад выжидающе смотрел на неё, прожёвывая пищу.
— Мне пригодилась бы твоя помощь в написании писем. Кроме того, это означает, что ты будешь чаще появляться во дворце и видеть меня, — он подмигнул ей с улыбкой, — только если ты готова.
— Думаю, всё будет в порядке, — Элой взяла кусочек ананаса с тарелки, — это отличный повод почаще выходить из дома. Но я смогу ходить в патруль с Эрендом?
— Конечно. Может быть, он наконец начнёт брать с тебя пример, — Авад по-доброму усмехнулся, — приятно видеть, что у тебя есть друзья в городе, Элой. Всем нужен кто-то, с кем они могут поговорить, — он окинул её странным взглядом, который Элой не знала, как интерпретировать.