— Со мной всё будет в порядке, — заверила его Элой, чувствуя себя неловко из-за безумной ассоциации с заботой Раста в те времена, когда она заболевала.
— Я знаю, Элой, — ответил Эренд, накрывая её одеялом, когда она допила чай, — ты всегда такая.
Однако в итоге с ней всё было совсем не в порядке. Всё, что она съела за день до этого, вернулось, даже чай. Элой едва могла вставать с кровати, пила только воду, поскольку только это мог выдержать её желудок.
Когда Эренд вернулся с едой, ей пришлось отвернуться, потому что её выворачивало от одного лишь вида и запаха. Она умоляла его не заставлять её есть. Было бы слишком сложно противиться его просьбе, но Эренд прислушался к ней и убрал еду подальше.
Бодрствуя, Элой пролистала несколько страниц книги, которую принёс Эренд. В ней была описана её проблема и даже травы, которые дала аптекарша, но также Элой обнаружила альтернативу на случай, если чай не помогает. Но это означало бы просить своего друга и охранника об очередной услуге.
Когда она позвала его, он быстро поднялся по лестнице, избавившись от доспехов и оставшись в одной хлопчатобумажной рубашке и брюках.
— Всё в порядке? — спросил Эренд, глядя на книгу, которая лежала рядом с Элой, в то время как сама она расположилась на животе, опустив подбородок на сложенные руки.
Элой смотрела на него умоляющим взглядом.
— Сделай это для меня, пожалуйста, — попросила она, пододвинув книгу ближе к нему. Эренд посмотрел на неё, практически сразу догадавшись, что ей было нужно, — от чая слишком мало пользы.
— Ты уверена, Элой? Я не… — он взглянул на свои руки, грубые и сильные, совсем не похожие на руки целителя.
— Пожалуйста. Сейчас я могу терпеть только твои прикосновения.
Эренд медленно кивнул и, забравшись на кровать, встал на колени. Элой едва заметно вздрогнула, когда рука Эренда легла ей на спину, но закрыла глаза, заставляя себя расслабиться. Пальцем другой руки он провёл по строкам книги и картинке, которая подсказывала, что делать. Он отыскал нужную точку на позвоночнике, в верхней части спины. На лопатке. Элой же изо всех сил старалась не зацикливаться на том, что он её трогал.
Когда пальцы Эренда надавили на нужные точки, Элой почувствовала, как что-то скрутилось в её животе. Поначалу было неудобно, но вскоре давление стало приятным, как горячая ванна после дня, проведённого на морозе. Эренд нашёл другую точку, и голова Элой начала просняться, а головокружение пропало. Что бы там ни творил Эренд, это работало.
Элой едва могла поверить, что издавала такие звуки. То, что она чувствовала, не было сексуальным, но звучало именно так. Она нервно сглотнула, но Эренд, казалось, был слишком сосредоточен, поэтому ничего не замечал.
— Помогает? — тихо спросил он через несколько мгновений, и его голос звучал на тон ниже, чем обычно.
— Да, — выдохнула Элой, — это отлично сработало. Ты замечательный, — и закрыла глаза, наслаждаясь ощущением покоя, а также отсутствием тошноты и боли.
— Я сделал больше чая, — произнёс Эренд, стараясь не повышать голос, чтобы не потревожить её, — хочешь попробовать? Я принесу.
Элой беспокоилась о том, что может случиться, если он остановится. Но он был прав, если чай хотя бы немного помогал — его стоило продолжать пить. Она кивнула, и Эренд неохотно убрал руки. Элой затаила дыхание когда он соскользнул с кровати, опасаясь, что тошнота вернётся, но этого не произошло. Она вздохнула с облегчением и свесила ноги с кровати.
— Я сама дойду.
Эренд придержал её за руку, а затем накинул одеяло ей на плечи, понимая, что спорить бессмысленно.
— Тогда пойдём вместе.
Остаток вечера она провела с ним и чаем. Эренд показал ей, как играть в очень популярную стратегическую игру с участием разных фигур на доске. Элой без труда победила его в двух первых партиях, но не была уверена, что он не поддавался.
Чай всё-таки помог, но начал вызывать сонливость, и Эренд обнаружил, что побеждает, как бы ни старался этого не делать.
— Пора в кровать? — спросил он, звуча почти с сожалением. Когда Элой кивнула, он поднял её на руки, и она не протестовала, чувствуя себя слишком уставшей. Она прижималась к нему, пока он поднимался по лестнице. Она чувствовала лёгкое прикосновение его бороды к своему лбу, а затем и губ, прежде чем окончательно погрузилась в сон.
========== Глава 5. Неловкая беседа за ужином ==========
— Я просто хочу сказать, что чувствую себя не очень из-за того, что ты вынужден спать на диване, когда у тебя дома есть нормальная кровать, — заявила Элой на следующее утро Эренду, когда они остановились позавтракать, сделав перерыв в патруле. Элой обнаружила, что её аппетит резко возрос за последние несколько дней, а потому уже не задумывалась над тем, что из еды пробовать. За день до этого она даже купила себе жареную ящерицу, потому что та пахла слишком восхитительно. И захрустела ею, не обращая внимания на взгляд Эренда.
Сегодня Элой была более доброй и заставила его смотреть лишь на то, как она поглощает один из сладких рулетиков. Она научилась заваривать чай в достаточном количестве, чтобы не испытывать тошноту и уменьшить количество странных снов, которые, впрочем, продолжали будить её по утрам. Губы Элой покалывали от воображаемых поцелуев, а сердце учащённо билось. По утрам она вообще не могла смотреть на Эренда, но его добродушное отношение возвращало ей состояние комфорта.
— Если хочешь, чтобы я ушёл, просто скажи мне, — с вызовом бросил Эренд, отпив кофе и смерив Элой пристальным взглядом.
Она застонала, желая удариться головой о прочную древесину стола.
— Я не собираюсь говорить тебе об этом, Эренд. Я не хочу, чтобы ты уходил. Просто… думаю, что всё это несправедливо.
Он пожал плечами.
— Значит, я остаюсь. В любом случае, тебе скоро понадобится помощь. Кроме того, с твоей новой работой на тебя накладывается огромная ответственность. Попади любой из документов в чужие руки…
Элой понимала, что он преувеличивал причины беспокойства. Как всегда. Тем не менее, ей было приятно иметь кого-то рядом на случай, если помощь действительно понадобится. Теперь она была не так напугана после прочтения подаренной Эрендом книги. Более того, часто обращалась к ней, когда чувствовала приступы боли или необъяснимого аппетита. Элой читала о том, как предотвратить повторение беременности, как отучить ребёнка от молока; томик оказался источником бесценных знаний.
— Прекрасно, Эренд, — простонала она, прежде чем они расстались на целый день, и отправилась во дворец.
Она находила работу полезной, хоть и трудной; записывать слова одновременно с тем, как их произносит король, было интересно. Авад был дипломатичным, но твёрдым в своих решениях, непоколебимым. Также он был справедливым, не давал ни минуты свободы тем, кто её не заслуживал, как бы последние ни умоляли об обратном. Элой провела день на свежем воздухе, пока писала под диктовку, впитывая солнечные лучи, а её кожа снова приобретала бронзовый оттенок. Элой чувствовала себя более голодной, поскольку работа отнимала немало времени, но в то же время не позволяла отвлекаться на ненужные мысли.
Иногда она держала руку на животе в бессознательном жесте, о котором даже не подозревала, пока не заметила, как Авад смотрит на неё. Элой сделала вид, что ей нужно почесаться, и вернулась к письму, густо покраснев. Она до сих пор не призналась ему, но полагала, что дальше скрывать эту информацию бессмысленно.
В тот вечер она снова приняла приглашение Авада на ужин. И сделала глубокий вздох во время затишья в их светской беседе.
— Авад, ты ведь уже знаешь, почему я не пью вино, верно?
Король выглядел немного поражённым, словно его загнали в угол, в котором он не хотел находиться. Он не желал рисковать, выдвигая предположения.
— Это не моё дело, — просто ответил он, и Элой должна была признать, что ей даже жаль его.
— Три месяца. Осталось ещё шесть, — сказала она, снова положив руку на живот. Она услышала, как Авад выдохнул, казалось, с облегчением. Затем его рука неуверенно накрыла её.