Буффало Билл с ухмылкой кивнул:
– Нет более суровых воинов, будь они пешком или на лошадях, чем американские индейцы. Вот почему я рад представлять их военное мастерство вниманию коронованных особ Европы. Здешние принцы и короли очень гордятся механизированными войсками с их забавными шлемами и униформой, на благородных скакунах с горячей кровью. Но индеец-шайен на молодом неоседланном американском пейнтхорсе[12] легко утрет им нос. Он даже меня превзошел.
– Белый брат скакал достойно, – заключил Красный Томагавк. – Загнал нашего буйвола до смерти.
Буффало Билл смущенно кашлянул:
– Нам нужно было кормить поселение.
– И эту железную лошадь.
Полковник кивнул:
– Зато сейчас мы превозносим индейцев с их лошадьми, с их мастерством наездников. Теперь мы можем сделать для оставшихся буйволов загон, как для коров, и собрать их в стада.
– Индейцев – тоже в стада?
Я ждала подобных слов от Красного Томагавка, который мог бы упрекнуть своего начальника и соотечественника. Но то был голос Ирен.
– Послушайте, – ответил ей Буффало Билл, – если бы индейцы не жили в резервациях, они бы уже погибли. Многие краснокожие из моей труппы на родине оказались бы в неволе. Я сохраняю им свободу.
– Свободу передвижения, – произнесла она, ведя пальцем по красным венам дорог на карте. – Куда же могла наша загадочная компания отправиться из Вердана? Не говорит ли поспешность их отъезда о том, что они держат путь в конкретное место и, возможно, везут с собой пленника?
– Такое допустимо, – признал Буффало Билл. – Но куда они едут? Я не знаю. На юге – Италия, к северу – Германия. Возможно, они направляются в Берлин. Или на восток, как считает Красный Томагавк. Если они стремятся уехать подальше, то там самые просторные земли.
– Мы знаем, что они жаждут крови, – сказала Ирен. – Но для чего им Нелл… О, эти загадки сведут меня с ума! Нельзя позволить себе сидеть в растерянности, когда мы должны идти по следу.
– Вы думаете, что все это имеет отношение к убитым в Париже женщинам? – спросил охотник.
Он с уважением относился к Красному Томагавку, когда дело касалось выслеживания, и не меньше преклонялся перед Ирен Адлер, если речь шла об убийствах.
– И к убитым в Лондоне, – ответила она.
Буффало Билл присвистнул от удивления:
– Все это злодеяния сумасшедшего. Вы действительно верите, что один безумец или даже кучка умалишенных вроде тех, которых мы здесь видели, могут действовать так методично? Что ты скажешь, Красный Томагавк?
По своему обыкновению, индеец сперва подумал, а уж потом вынес диагноз:
– Это сумасшедшие люди. Они не на войне. Они не сражаются за свое племя. У них в крови огненная вода. Они же убивали своих скво? Нет смысла. Скво слишком ценные работники. Эти люди ранят и убивают без всякой причины. Не ради земли. Не для того, чтобы обратить в бегство белого человека, который поднимается десятками тысяч, подобно колосьям травы под копытами наших лошадей и буйволов. Те люди обезумели от огненной воды.
– Это правда, – разделила его мнение Ирен, – алкоголь сыграл свою роль в этой вакханалии.
Понятно, что слово «вакханалия» ничего не значило для Красного Томагавка.
– А ты что думаешь, Пинк? – наконец обратилась она ко мне.
Нелл была права: у Ирен имеется крайне раздражающая привычка рифмовать имя собеседника со стоящим перед ним словом[13].
Поразительно, как быстро я, Нелли Блай, приноровилась к роли скромной компаньонки и секретаря Ирен, Нелл Хаксли. Я и дальше буду ее играть, пока это мне на руку. Но как только я перестану извлекать пользу из своего положения, я им покажу «Нелл Хаксли»!
– Думаю, – начала я, – нам нужно лучше разобраться в том, что именно случилось в пещере в ту ночь.
Тут подоспела неожиданная поддержка четверти нашей компании.
– Невозможно выследить жертву, – рассудил Красный Томагавк, – не зная ее повадок. – Он посмотрел на Ирен; взгляд его был таким же спокойным и уверенным, как рука, держащая топор: – Она будет охотиться для вас, когда вы отправитесь на восток. – Вопрос индейца звучал как утверждение.
– Она будет охотиться со мной, – поправила его Ирен, – а также с рыжебородым мужчиной.
Индеец кивнул:
– Он сам по себе, подобно разведчику. Он человек города, но в душе его – прерия.
– У нас хватит места еще на одного, – заявила Ирен.
Красный Томагавк перевел взгляд на своего работодателя:
– У меня контракт, я остаюсь. Теперь я актер. Как и Сидящий Бык.