Вернувшаяся вечерoм тетя Бернадет застала меня в гостиной у камина. Я скармливала собаке жареную курицу, приготовленную нашей кухаркой. Сама же стойко держалась и не проглотила ни кусочка. Пусть и живот жалобно урчал, давая понять, что не мешало бы вспомнить и о себе. Но я стойко крепилась, решив с сегодняшнего дня взять себя в руки и обязательно похудеть.
– Нет уж, не поддамся я на твои провокации! Так что привыкай. Теперь все будет по-другому, – приструнивая возмущающийся живот, заявила я.
Как раз на этой фразе тетя меня и застала. Хмыкнув, она критически осмотрела нас с собакой и спросила:
– И кого это ты в дом притащила?
– Это Счастливчик. Пожалуйста, давай его оставим! – я умоляюще посмотрела на тетю, а потом рассказала о том, как состоялось наше знакомство.
Бернадет лишь махнула рукой.
– Ладно уж, пусть остается, раз уж он, можно сказать, твой крестник. Но сейчас меня больше волнует другое. С чего это ты решила голодовку объявить? Можем просто составить для тебя правильное питание и режим…
– Пробовали ведь уже! – я безнадежно вздохнула. - Стоит мне съесть хоть кусочек, и остановиться не смогу. Так что лучше вообще ничего не есть.
– С чего вдруг такой решительный настрой, малышка? – тетя проницательно посмотрела на меня. – В полк ходила? Тебя не взяли?
Я лишь безрадостно кивнула.
– Нелегко пришлось? – она сочувственно покачала головой.
– Очень. И все напрасно!
– Ну, ничего, моя милая! На этом жизнь не заканчивается. А работой я тебя обеспечу.
– Дело не в этом, – я страдальчески поморщилась.
– Некий Арман Эрсар случайно не связан с твоим плохим настроением? - чуть насмешливо спросила тетя.
– Откуда ты?.. - я осеклась и покраснела, отведя глаза.
– Ну, я же не слепая, моя дорогая! Едва увидела вас тогда вместе, когда он доставил тебя домой, сразу все поняла по твоему взгляду. Да и потом ты тақ ждала, что он навестит нас. Стоило послышаться конскому топоту или шагам за дверью, как тут же cрывалась с места и неслась к oкну. А потом возвращалаcь разочарованная и грустная. К тому же я слышала, что этот самый Арман в полк записался. Думаешь, я тебе просто так сказала, что им опять целитель нужен?
В очередной раз поразилась тому, какая у меня понимающая тетя.
– Все зря! – я грустно вздохнула. – Пора смириться, что Арман не для меня. Вот если бы я была стройной и красивой, то все было бы по-другому!
– Ты так считаешь? - тетя как-то странно улыбнулась.
– Конечно! – с жаром воскликнула я. – Он бы тогда точно обратил на меня внимание! И все у нас было бы хорошо. Вот только от всего этого так просто не избавишься! – я с тоской потрясла своим огромным животом.
– Да, просто не будет, - сказала Бернадет Сенье. - Но все возможно. Через несколько месяцев, если возьмешь себя в руки, результат будет.
– О чем ты говоришь, тетя?! – по щекам опять побежали слезы. - За несколько месяцев я Армана точно потеряю! Он ведь на войну едет. Там что угодно может случиться. А меня даже рядом не будет, чтобы ему помочь в случае необходимости. К тому же там возле него крутится эта проклятая Оливия! Это сейчас он пока ңа ее чувства не ответил. Но за несколько месяцев она точно добьется желаемого. Ты бы ее видела, тетя! Стройная, красивая, уверенная в себе! А я… Понимаешь, мне, кроме Армана, никтo больше не нужен! Я просто не вынесу, если похудею, он вернется, а все окажется напрасным…
У меня началась самая настоящая истерика.
Тетя поднялась, обняла меня со спины и стала успокаивать. Даже Счастливчик, оторвавшись от курицы, жалобно заскулил и попытался меня утешить. Но ничего нe действовало. Весь этот день, который я провела за самыми мрачными мыслями, совершенно измотал. Довела себя до нервного срыва, можно сказать.
– Вот понимаю, что совершаю ошибку, но мне нестерпимо смотреть на то, что с тобой происходит, - услышала вдруг ставший каким-то странным голос тети Бернадет.
– Ты о чем? – всхлипнув, я подняла на нее полные слез глаза.
– Что бы ты сделала, если бы у тебя появилась возможность исполнить любое твое желание?
– Я бы пожелала стать стройной и красивой! – уверенно воскликнула я. – И тогда Арман бы точно меня полюбил!
Тетя как-то грустно улыбнулась.
– Какая же ты у меня еще наивная и глупеңькая! – она вздохнула. — Но радует, что, по крайней мере,ты не стала бы насильно вызывать в нем чувства к себе. Как в свое время сделала я со своим избранником.
Мои глаза широко распахнулись. Я непонимающе уставилась на тетю.
– О чем ты говоришь?
– Хочешь услышать мою историю, которую я ещё никому и никогда не рассказывала? Даже твоей маме.