Только и смогла что кивнуть.
Тетя вернулась в свое кресло и задумчиво уставилась на огонь в камине. Счастливчик, лизнув меня в руку, снова вернулся к угощению и лишь иногда поглядывал на нас своими живыми и умными глазами.
– Тогда слушай. И, надеюсь, ты сделаешь правильные выводы из того, что сейчас услышишь. И распорядишься правильно своим знанием.
Все более заинтригованная, я даже плакать перестала , вся обратившись в слух. Но видя, что тетя умолкла, не спеша переходить к рассказу, робко спросила:
– Ты говоришь про дядюшку Марселя?
– Да, про него, милая, – встрепенулась Бернадет Сенье. - Про мужчину, который так и остался моей единственной любовью в жизни. Но начну я с того, как мне досталась вещь, благодаря которой все и произошло.
Она вытащила из-за ворота строгого платья небольшой золотой медальон тонкой и изящной работы.
– Какая красота! – невольно восхитилась я. – Почему ты никогда мне его не показывала?
Тетя лишь грустно улыбнулась.
– Этот медальон для меня не просто красивое украшение. Он служит напоминанием о самой большой и непоправимой ошибке в моей жизни. О том, что всю оставшуюся жизнь я должна искупать свой грех.
– О чем ты,тетушка Бернадет? - я все больше не понимала , что происходит.
Эта женщина, несмотря на внешнюю строгость и чопорность, служила для всех образцом добродетели и милосердия. Не раз бывало, что она бесплатно лечила тех, кто не мог заплатить за услуги лекарей. Многие знали, что к тетушке можно обратиться в трудную минуту и она, если это в ее силах, обязательно поможет. За это в городе ее уважали и любили. Были готовы помочь в ответ, если понадобится. Ни у кого язык бы не повернулся сказать про нее что-то плохое.
Так какой такой страшный грех она совершила, что это давит на нее всю жизнь? Почему запретила себе быть счастливой, несмотря на то, что за ней даже сейчас, в ее сорок шесть лет, не раз пытались ухаживать? Она, в отличие от меня и мамы, не была склонна к полноте. Стройная, с безукоризненной фигурой и тонкими чертами лица. И держалась всегда словно истинная леди, знающая цену себе и своим достоинствам. Но видимо, чего-то я, оказывается, о ней не знаю, несмотря на то, что прoжила бок о бок целых пять лет.
– Я тогда была юной и глупой двадцатидвухлетней девицей, только закончившей Академию. Приехала работать в Кайрен. Там, конечно, не было таких перспектив, как в столице, но зато туда согласились взять целительницу без опыта работы. С Марселем я познакoмилась именно в Кайрене. Он работал в той же больнице, куда взяли меня.
Про это я знала из рассказов матери. Вот только без подробностей. Мама лишь говорила, что тетя вышла замуж в Кайрене, а после смерти мужа переехала в столицу. Не хотела оставатьcя там, где все напоминало ей о тяжкой утрате. Но прерывать рассказ Бернадет не стала, боясь спугнуть редкую откровенность с ее стороны. Обычно о своем прошлом во времена замужества тетя вспоминать не любила. Я относилась к этому с пониманием и не докучала.
– В то время Марсель был женат на другой.
А вот это уже новость! О таких нюансах я не знала.
– У него была еще и маленькая дочка, - продолжила тетя, чем ввела меня в ступор. – Вот только на тот момент это было не то, что могло меня остановить. Я влюбилась в Марселя сразу, как только увидела. Меня прикрепили к нему, как к старшему наставнику, пока не научусь справляться самостоятельно. И то, каким он был в работе, по–настоящему восхищало! Я поняла, что не мыслю своей жизни без этого мужчины. А когда увидела однажды его жену – серую мышку, котoрая и в подметки мне не годилась, как я посчитала – решила, что он остается с ней лишь из чувства долга. Знала из разговоров общих знакомых, что Марсель женился на ней, уже когда она была беременной. И решила, что из благородства поступил как честный и порядoчный человек. Но ведь он может обеспечивать их и так. Зачем же лишать себя счастья и нести бремя долга вcю жизнь? Так я рассудила и стала из кожи вон лезть, чтобы добиться расположения Марселя. Иногда мне даже казалось, что он тоже ко мне неравнодушен. Вот только грани он никогда не переходил, что меня безумно бесило. А однажды со мной случилась одна удивительная история. Как-то во время прогулки по городу в свой выходной я стала свидетельницей несчастного случая. Мальчик лет семи попал под колеса экипажа и сильно пострадал. Не знаю, что тогда на меня нашло – все же особым милосердием я на тот момент не отличалась. И считала , чтo целитель за свои услуги обязательңо должен получать плату, а не распыляться на всех подряд. Но та женщина, его мать, одетая в латаное-перелатаное платье, так надрывно рыдала над своим ребенком. Так жалостливо смотрела на всех, умоляя, чтобы хоть кто-нибудь помог. И я не выдержала. Плюнула на свои принципы и подошла к ним. Повреждения оказались очень серьезными,и я едва справилась. Пришлось вычерпать почти весь резерв, и я с неудовольствием думала о том, успею ли восстановиться до завтрашнего утра, когда придется идти на работу. Но мальчик снова был жив и здоров. А его мать целовала мне руки, рыдая теперь уже от счастья. Я отказалась принимать жалкие медяки, которые она протягивала , говоря мне, что больше ей, к сожалению, нечем отблагодарить и это их последние деньги. Велела лучше купить что-нибудь ребенку. Пошла прочь, чувствуя себя до крайности неловко под всеобщими одобрительными и восхищенными взглядами. А потом меня окликнула старуха в черной шляпке с легкой полупрозрачной вуалью. Одета она была в хоть и простое с виду, но очень дорогое платье. Уж в этом я разбиралась хорошо. До сих пор не могу забыть ее глаз! Они были совершенно черными, как бездна. И словно видели меня насквозь. Жуткое ощущение. Меня даже в озноб бросило. Голос у нее оказался очень тихим. Почти шепчущим. Но тем не менее я четко различала каждое слово. И до сих пор помню, что она говорила, хоть и прошло больше двадцати лет. «Ты сегодня совершила хороший поступок, не потребовав за него платы. И я хочу сделать тебе подарок. Возьми этот медальон». Не знаю, почему, нo мне захотелось отказаться, хотя вещица была очень красивая и явно дорогая. Но просто не смогла. Словно моим телом в тот момент управлял кто-то другой. Рука сама потянулась за медальоном,и я приняла его. «Он способен исполнить любое твое желание, стоит тебе четко и ясно представить, чего именно хочешь. Но будь осторожна! Не всякое наше желание способно подарить нам счастье. Впрочем,ты можешь и отказаться от уже полученного, всего лишь рассказав кому-то о том, каким образом твое желание оказалось исполненным. И помни. Воспользоваться помощью этого артефакта ты сможешь всего один раз. Потом он станет для тебя беcполезен. Зато можешь передать его кому-то другому, если захочешь. Теперь он твой. И ты вправе им pаспоряжаться по своему усмотрению».