Мэриан закусила губу и налила воды.
В комнату без стука вломился принц, а следом женщина в строгом черном платье и гладко зачесанными в хвост волосами.
— Меня собрались хоронить?! — удивленно выпалила Кора, прежде чем подумала. — Простите…
— Осматривать, — холодно поправила женщина.
Алекс покачал головой.
— Ты такая… — процедил он. — Глупая.
— С чего вдруг? — спокойно спросила Кора и все же села. — Когда, Ваше Высочество, вы успели сделать такие выводы?
Принц хотел ответить, вероятно, что-то очень едкое, но женщина его остановила непреклонным жестом.
— Сейчас не время спорить. Я должна осмотреть участницу.
— Не нужно, — остановила Кора. Не дружила она с магиками. Она видят то,… что им не положено. — Мне просто нужен сладкий чай и кусочек шоколадки.
— Вы на диете? — поинтересовалась магик.
— На изнурительной, — соврала Кора. — Разрешите мне заняться конкурсом? Я нашла отличное место, — а это уже было обращено к Мэриан.
— Отлично, — обрадовалась она. — Тогда скорее пей чай и пойдем оформлять. Я пока помогу девочкам переодеться.
— А я распоряжусь подать вам чай, — сдержанно произнес принц и вышел.
— Если вдруг этот случай повторится… — многозначительно произнесла магик. — Я буду вынуждена осмотреть вас. Так что не увлекайтесь диетами…
— Спасибо, — поблагодарила Кора и выдохнула, когда та ушла.
— Ты случайно не беременна? — осторожно спросила Вилиан.
— О, боже! — воскликнула Кора и поднялась. — Давайте уже займемся делом…
Мэриан выбрала удачное место между деревьев спиной к воде и закату. Кора расстелила покрывало, положила сверху раскрытую книгу, несколько яблок. Фонарь повесили на ветку. Одной паре полагалось сидеть, другой стоять, а потом поменяться местами. Именно так они хотели представить свои наряды. В виде аксессуаров были зонтики, кружевные перчатки и бусы…
Ее Величество встречала участниц у памятника. Она успела сменить туалет и теперь напоминала Коре не зефир, а персик. Румяный и сладко-пахнущий. Впрочем, сладкие запахи Кору никогда не привлекали.
Принцы стояли по обе стороны от нее: замороженные, без тени улыбки на лице.
«Неужели их правда не отличают?» — поразлилась Кора.
Нет, когда они вот так молчат и не двигаются, если не искать пятнышко на радужке у Эдриана, то возможно. Но в жизни ведь они… совершенно разные. Хоть Кора и общалась с принцами совсем немного. Но Алексан ей казался порывистым и опасным, а Эдриан — спокойным и рассудительным.
— Итак, — величественно произнесла королева. — Пожалуй, приступим. Хэльга!
Распорядительница тут же оказалась рядом, готовая броситься в атаку, разве что хвостом от радости не виляла
— Да, Ваше Величество, — пробасила она. Некоторые участницы не сдержались и поежились, показав тем самым свои дурные манеры.
— Назовите имя первой участницы, — велела королева, смотря на Кору.
— Кора-Розмари Сноул, — объявила Хэльга, обдав Кору высокомерным взглядом. — Вы готовы продемонстрировать вашу работу?
— Да, госпожа Хэльга, — ровно отозвалась Кора, игнорируя внимательный взгляд принцев. — Только… я объединились с участницей номер два. Мэриан Лэн. У нас получилась маленькая коллекция…
Хэльга удивленно посмотрела на королеву, не зная, что делать.
— Чтож… — выдохнула ее величество. — Правилами не было запрещено объединяться. Показывайте.
— И еще… — остановила Кора, потупившись. — Нам понадобится помощь… принцев.
… стервятники ожили, закружили, пытаясь сделать удачные фотографии. Девушка обозреватель, что похожа на мальчика, подлезла слишком близко и Мэриан была вынуждена ее осадить.
— Сейчас расплачусь, — сурово пригрозила она. Стервятники отступили.
— А принцы… знают о том, что вам нужна их помощь? — скрывая изумление, поинтересовалась королева и взглянула сначала на одного сына, потом на другого.
— Знаем, — кивнул Эдриан и первым выступил вперед.
— Тогда… прошу, — притворно улыбнулась ее величество и последовала в окружении своей свиты за Корой и Мэриан.
Дарлин и Вилиан уже были на месте, как и договаривались. Они имели вид непринужденный, хоть на них были обращены взгляды всех присутствующих.
— Ваше Высочество, — произнесла Кора, подойдя вплотную к Эдриану. — Пойдемте, я вас поставлю…
Принц сдержал улыбку, но Кора видела, как трудно ему это далось.
Мэриан занималась Алексаном, который напоминал статую, а она щебетала вокруг, не обращая никакого внимания. Лепила из него, что хотела, так чтобы он и Дарлин вместе хорошо смотрелись. Выгодно.