— Спасибо, — пробубнил Адриан. Он не мог себя заставить искренне верить его словам. Удивительно, как одно отстойное утро, в которое люди так просто сменили свое отношение к нему, сделало его таким циничным. — Но если тебе все равно, — он указал на свое лицо, — почему ты не стал работать со мной над проектом?
— Чел, — выдохнул Нино. — Пять слов. Наедине с Альей без акум.
— А, — понимающе протянул Адриан, ощущая, как с плеч спадает тяжелый груз. Его губы тронула слабая, но искренняя улыбка. Он мог понять, каково это — желать провести время наедине со своей возлюбленной. Честно говоря, он бы швырнул Нино под автобус, если бы за это Ледибаг провела с ним пару лишних минуточек. — Справедливо.
— Ну так, — Нино протянул кулак, — без обид?
— Без обид, — Адриан легонько стукнулся кулаками с другом. Было странно стукаться с кем-то, кроме Ледибаг (это же их фишка!), но он был слишком рад, что не потерял лучшего друга, чтобы заморачиваться. Хотя потом он все равно хорошенько заманает Нино по поводу проблем с облысением. — Я все же оставлю кепку.
— Хорошо, — усмехнулся Нино, — так ты слушал ремикс, который я вчера присылал?
Обед и послеобеденные занятия пролетели в один миг. Когда прозвенел звонок, он поспешно занырнул в кабинку ближайшего мужского туалета и открыл школьную сумку.
— Плагг, — позвал он. — Транс… — и пришибленно затих.
Плагг же нехотя открыл ядовито-зеленые глазищи. — Что-о-о? — протянул он. — Что ты хотел?
— Маринетт, — тихо пробормотал Адриан.
— Так, пацан, — угрюмо сказал Плагг, — я, конечно, волшебный и все-такое, но я физически не могу дать тебе девушку. С этим ты уже сам как-то справляйся.
— Что? — ойкнул Адриан. — Нет! — он покраснел. — Я не это имел в виду! Я хотел сказать, что не могу трансформироваться, потому что Маринетт ждет меня в библиотеке. Прямо сейчас.
— Значит, у меня выходной? — с надеждой спросил Плагг. — Потому что мне снился прекрасный сон про…
— Притормози! — Адриан нахмурился. — Разве ты не должен был сказать мне, что долг превыше всего, и что надо поскорее поймать злодея, пока он не навредил еще кому-нибудь?
— Для начала, — зевнул квами, — ты уже восемь часов как опаздываешь. — Упс? Адриан абсолютно забыл об этом, пока его тащила домой Натали, затем отвозил в коллеж Горилла, а потом вот этот весь день… — Во-вторых, злодей просто меняет внешность, так что, давай по-честному, никто никому особо не вредит, судя по тебе, а в-третьих, разве ты хочешь расстроить свою драгоценную принцессу, которая тебя ждет?
В итоге Адриан вот так просто сдался и отодвинул свой геройский долг на второй план (Вдруг Ледибаг простит Нуара?) и пошел к Маринетт в библиотеку.
Потому что, вот чего он не мог допустить, так это позволить Маринетт дать причину и дальше вести себя так настороженно и, возможно, неприязненно по отношению к нему.
Они встретились у дверей, одновременно выскочив в коридор с противоположных концов. Маринетт практически налетела на него, снова споткнувшись о воздух, так что он с трудом поймал ее.
— Привет, — улыбнулся он.
— Прии-и-и-ивет! — пискнула Маринетт. Ее щеки залил малиновый румянец, а глаза блестели, как Адриан отчаянно позволил себе считать, от радости. — Все рольмально? — спросила она. Спустя пару озадаченных секунд, она сказала: — То есть, все морнально? А-А! Нет! — воскликнула она, мотая головой. — Все нормально?!
— Да, я в порядке, — ответил Адриан, пряча смешок, — насколько это возможно.
Маринетт обеспокоенно нахмурилась.
— Тебя больше никто сильно не доставал? — спросила она.
— Не больше, чем друг друга, — смягчил он, — не считая истерики Хлои, как ты знаешь, и того, что почти все отказались работать со мной над проектом, все прошло нормально.
— Хм-м, — неодобрительно хмыкнула Маринетт. — Ну раз ты сам так говоришь.
— Я в порядке, — повторил он, успокаивающе проводя пальцами по бедрам одноклассницы. Спустя пару растянувшихся молчаливых секунд, щеки Маринетт заалели пуще прежнего. Адриан, ойкнув, отскочил от нее. — Я, эм, ой, так у тебя есть какая-нибудь сказка на примете?
— Н-н-н-нет! — Маринетт снова заикалась. — А-а-а-а у тебя?
— Я подумал, может, нам почитать вместе и после выбрать? — занервничал он. — Так пойдет?
— Д-да!
Они вместе сели за стол в библиотеке, положив между собой большую книгу сказок, и безмолвно принялись читать. Время от времени, когда надо было переворачивать страницы, их пальцы случайно соприкасались и они начинали мямлить нескладные, неуклюжие извинения.
Это было до боли знакомое и успокаивающее ощущение, но Адриана не отпускал вопрос, почему так происходит?
— Слушай, Маринетт, — с волнением сказал он. — Я, эм, хочу узнать… это… ну… сегодня все было по-другому, ну, ты знаешь почему, — он неуклюже махнул в сторону своего лица, — но ты… ты все такая же… и я хочу узнать, эм… почему?
— О! — Маринетт вспыхнула. — Ну, понимаешь, ты знаешь как говорят, что глаза — это зеркало души?! — Адриан кивнул, а Маринетт подняла лицо, красное сильнее некуда. — Ты милый, дружелюбный и добрый, а еще честный и храбрый, и мне правда это все в тебе нравится. Я привыкла смотреть сначала в твои глаза, прежде чем смотреть на все остальное, и сейчас, когда я смотрю в них, я вижу все это. Самое важное осталось неизменным. Ты можешь выглядеть уродливо для всего мира, но для меня… — она замолчала, убрала прядку волос за ухо, сладко улыбнувшись, и, не отрывая глаз от книги, продолжила: — для меня, — тихо, но твердо сказала она, — для меня ты самый прекрасный человек на свете.
— …Маринетт… — пробормотал Адриан, не в силах оторвать изумленного взгляда от нее. И тут все стало понятно: ее заикание, румянец, смущение в каждом жесте, когда она с ним. — Ты… ну… Я… н-н-нрав….
— Невероятно, — раздался позади голос. Адриан и Маринетт обернулись и увидели злодея, облокотившегося о книжную полку. Он (как решил Адриан) презрительно смотрел на парочку. — Я сделал тебя главным уродом коллежа, а на тебя все равно вешаются красивые девчонки?!
— А-а-а-а!
Маринетт издала смущенный, сдавленный писк и вскочила на ноги. Адриан вскочил вслед за ней и не успел возмутиться, как злодей направил в их сторону луч света из своего зеркала.
На чистом инстинкте Адриан повалил Маринетт на пол, и они откатились в сторону.
— ТЫ! — бесновался злодей. — Я заставлю тебя понять! Так или иначе, ты будешь страдать из-за своей внешности, как и все остальные простые смертные!
Он поднял зеркало для новой атаки, но Адриан схватил книгу со стола и кинул ее в акуманизированнного. Та с приятным шмяком ударила злодея в живот и отвлекла его достаточно, чтобы Адриан поднял Маринетт на ноги, и они кинулись бежать прочь.
Пока они, держась за руки, бежали по коридору, Адриан пытался придумать план действий. Ему придется бросить Маринетт, чтобы трансформироваться, и он предпочитал бросить ее в безопасном месте, где ее не атакуют из-за связи с ним.
Вскоре он заметил пустой класс и затолкнул туда Маринетт. Он скривился, увидев, что посылает девушку в свободный полет над полом, и она довольно грубо приземляется на колени. Но он отказался чувствовать вину, ведь так он защищает ее от чего-то похуже.
— Прости! — крикнул он, захлопывая дверь. — Это ради твоего же блага! Злодей пришел за мной, а не за тобой!