И на этом он занырнул в укромное местечко между шкафчиками и дверью в другой класс. Открыл сумку.
— Аргх! — недовольно проворчал Плагг. — Что на этот раз?
— Плагг! — уверенно сказал Адриан. — Трансформация!
***
Маринетт чувствовала себя так, будто ее сейчас стошнит.
Это она не пошла за акуманизированным, хотя должна была, и теперь Адриан в смертельной опасности. Она пошла на поводу у своей эгоистичности, и теперь Адриан расплачивается за то, что она сделала неправильный выбор.
— Маринетт! — попыталась помочь Тикки. — Маринетт! Дыши! Тебе нужно дышать!
— Тикки! — выдохнула Мари. — Тикки! Адриан! Он в опасности и все по моей вине!
— Неправда, — твердо сказала Тикки. — Акуманизированный никому не причинил вреда. Ему достаточно менять людям внешность. Скорее всего, это Моль подталкивал его вести себя агрессивнее, чтобы выманить Ледибаг и Кота Нуара.
Легче Маринетт не стало, она еще сильнее ощутила свою вину. Злодей не будет причинять людям вред, пока не поймет, что она не придет.
Она полностью провалилась, как герой.
— Тикки, — простонала она. — Я должна его спасти.
— Ну, — терпеливо сказала квами, — ты знаешь, что делать.
— Тикки, Трансформация!
Миг спустя Ледибаг выскочила из класса и пустилась бежать по коридору. Очень быстро она нагнала злодея, ищущего Адриана.
Она выдохнула, что Адриану удалось уйти, а затем сделала глубокий вдох, выпрямилась, героически выпятив грудь, и сделала самое серьезное и решительное лицо, на какое была способна.
А затем раскрутила йо-йо и зарядила им злодею по затылку. Тот развернулся, яростно взвыв.
— Эй, ты! — решительно крикнула она. — Выбери себе противника по плечу!
— Чудно! — выплюнул акуманизированный. На его лице возникло фиолетовое очертание бабочки. — Посмотрим, как долго продержится Кот Нуар, когда я тебя изуродую.
Злодей поднял зеркало, и луч света ударил в Ледибаг. Та с трудом увернулась, но вслед он отправил еще несколько лучей, которые она тоже едва отбила с помощью йо-йо. Она отразила еще один, когда внезапно следующий за ним ослепил ее и…
…и затем она почувствовала, как жар мазнул ее по щеке, и теплые сильные руки утянули ее в сторону.
— Аккуратнее, Жучок, — усмехнулся Кот Нуар. Она слышала это в голосе этого самоуверенного, глупого котяры! — Было бы весьма трагично, если бы ты лишилась своего прелестного личика, моя леди.
— Хватит льстить, котенок, — Ледибаг выбралась из объятий. — Но я очень сомневаюсь, что… О МОЙ БОГ! — ахнула она. Ее переполнили шок, вина и ужас, когда она увидела своего котенка. Его худое, поджарое тело превратилось в висящие жировые складки. Он выглядел как престарелый актер, влезший в супергеройский костюм времен своей молодости. — Т-т-ты принял удар на себя?
— Я бы почел за честь принять удар на себя ради тебя, — сладко протянул Кот, — но нет. Это, — он махнул на себя, — случилось со мной намного раньше. Я же говорил уже, моя леди, — он оставил на ее костяшках легкий поцелуй, — что за маской я сногсшибательная модель.
— Полностью верю, — улыбнулась Ледибаг, — что самомнения у тебя точно, как у сногсшибательной модели.
— Мяу-уч! — Кот драматично схватился за грудь. — Это, знаешь ли, больно, — сказал он, стукнув по ней.
— Подозреваю, что ты переживёшь, — закатила глаза Ледибаг, — а теперь давай разберемся с акуманизированным.
Кот отвесил смешливый поклон. — Дамы вперед, — мурлыкнул он.
Они потратили довольно много времени, уворачиваясь и отражая атаки, и попутно пытались достать злодея. Казалось, прошли часы бесполезного махания конечностями, пока Кот внезапно не закричал:
— Зеркало! Акума точно в зеркале!
— Ясно! — решительно ответила Ледибаг, раскручивая йо-йо в воздух. — Талисман Удачи!
В руки ей упало что-то мягкое и бумажное. — Это еще что?! — взвизгнула Ледибаг, глядя на выпавший предмет. — Маска Адриана Агреста? — пискнула она. — Что с этим делать?!
— Мне кажется, я смогу это использовать, — Кот выхватил маску из пальцев напарницы. — Я отвлеку его на себя, а ты позаботься о нем.
Ледибаг прыснула, когда Кот натянул бумажную маску на свое лицо. — Эй, уродец! — выкрикнул он. — Уро-од, закрой свой ро-от! — напевал он, что рука Ледибаг не раз встретилась с ее лицом. — Эй, уродец!
Акуманизированный издал пронзительный крик.
— Эй! — прокричал Кот. — Уродец!
Злодей ринулся в атаку.
— Страшилище! — Кот успешно увернулся. — Смотреть стремно!
Ледибаг выпустила йо-йо, и оно успешно захватило зеркало. Она резко дернула его на себя, зеркало выскочило из рук злодея и разбилось о стену. Из осколков стекла выпорхнула темная бабочка.
— О, нет, ты не посмеешь! — недовольно выкрикнула Ледибаг, вновь отправляя йо-йо в полет. Оно раскрылось и с легкостью захватило мотылька. — Ты натворила достаточно, маленькая акума. Время исцелять зло! — А затем выпустило на свободу белоснежную бабочку. — Пока-пока, маленькая бабочка, — пропела она вслед насекомому.
Затем Ледибаг подкинула йо-йо в воздух в последний раз.
— ЧУДЕСНОЕ ИСЦЕЛЕНИЕ!
Рой маленьких божьих коровок пронесся по коллежу и городу, исцеляя людей.
Злодейское обличье растворилось, оставляя за собой лишь тощего прыщавого подростка, недоуменно смотрящего на свои руки.
Ледибаг довольно повернулась к Коту, чтобы стукнуться кулачками. И тут же ее рука безвольно упала, а глаза наполнились ужасом.
Впервые, с тех пор, как… вообще впервые, она провалилась, как Ледибаг.
Она не справилась.
Полностью провалилась.
…Кота Нуара не исцелило.
========== Часть 4 ==========
Ледибаг в ужасе смотрела на Кота.
Нуар так и стоял с протянутой рукой, как истукан, в ожидании. Ледибаг опустила руку, продолжая испуганно на него смотреть. Большие, прекрасные глаза наполнились страхом, а кожа стала мертвенно бледной.
Кот медленно опустил руку, его заполнила тревога.
— Что такое? — спросил он. — Что случилось?
— Т-т-твое лицо! — выдавила Ледибаг. — Исцеление не сработало!
Он даже не сразу понял, о чем она, а когда понял, еще больше времени у него ушло осознать, как он к этому относится.
Он не был уверен, плохо ли это или хорошо, что он остался таким.
— О, — только и сказал он. Лицо Ледибаг не изменилось, она не сводила взгляда с его, теперь уже навеки, безобразного лица, отчего Кот начал переминаться с ноги на ногу. — А это проблема? — прибито спросил он. — Или на меня действительно непр-мур-ятно смотреть? Может, тебе стоит найти напарника посимпатичней.
Это вывело Ледибаг из ступора.
— Господи, Котенок, — она закатила глаза. — Мне неважно, как ты выглядишь. Ты всегда будешь для меня докучливым болтливым напарником. Я никогда ни на кого тебя не променяю, и не важно, что ты мне все уши прожужжишь.
В любой другой день он бы отпраздновал, что Ледибаг добровольно скаламбурила, а потом бы еще и доставал ее с этим весь оставшийся день, но за сегодня он столько пережил, что лишь благодарно улыбнулся.
— Мне все равно, как я выгляжу, — тихо, но твердо сказал он. — Так что ничего страшного, верно?
— Верно! — с жаром согласилась Ледибаг. — Просто… просто… получается, Чудесное Исцеление не сработало до конца! Такого никогда раньше не было! Что, если я теряю силы, или вдруг это все потому, что я такая хреновая Ледибаг? Что, если это я испортила свои способности, потому что нарушила баланс между геройской и обычной жизнью? — Ледибаг замолчала и с силой потерла глаза. У Кота болезненно сжалось сердце от мысли, что она сейчас заплачет. — Господи, Кот, — испуганно прошептала Ледибаг, — что если ты до конца жизни застрянешь в этом теле, только потому что я не отправилась за злодеем вовремя?