– Какие пылкие речи, – чуть слащаво произнес гном, а затем повернулся к клетке напротив и остановился, словно удивившись, что она открыта.
– Клара, – снова прохрипела свекровь, и я рухнула рядом с ней на колени. – Как там ребенок? С ним все в порядке?
– Все хорошо, – отвечаю, пока дрожащими руками стираю с ее лица грязь.
Она выглядит плохо, на лифе платья заметен след от ножа и темная дыра за ним. Неужели графиня последовала за нами, когда Красная Стрела на нас напал? Не могу понять, как она здесь оказалась, лучше бы заботилась не обо мне, а о своем хозяине, собственном сыне.
– А Игнат, с ним все хорошо? – растерянно шепчу, сжимая ее холодную руку.
В ответ она только помотала головой, слегка пожав плечами, сжала мою руку крепче. Она не знает ответа, только надеется на лучшее. Как же я ненавижу эту надежду, она меня всегда подводит. Я привыкла сама вершить свою судьбу, но сейчас я бессильна.
– Кто они такие? – шепотом спросила она, и затем, глянув на великана, добавила. – Оно ни живое, ни мертвое, никогда подобного не видела.
– Посмотри сюда, Кларисса, – резко обернулся к нам гном, пока его подручный оставался стоять чуть в стороне.
Он указывает на клетку напротив, я несколько замираю, не понимая, о чем идет речь. Свекровь испуганно отворачивается, чтобы не встретиться с ним взглядом. Она чувствует боль? Или это что-то другое заставляет её в испуге отводить взгляд? Что же это за чертовщина такая, раз даже графиня не знает, что с ней делать?
– Эта клетка, – он едва заметно махнул рукой в сторону раскуроченных прутьев, – разве она не напоминает тебе ничего?
– К чему эта болтовня?! – кричу на него. – Что вам от меня надо? Отпустите нас!
– Первое: ты моя собственность, зачем мне тебя отпускать? Я столько лет ждал, когда наконец-то смогу насладиться результатом своего эксперимента, что может показаться целой вечностью. Уже не говоря о том, сколько усилий ушло, чтобы сделать тебя полезной…
Он даже присвистнул и натужно вздохнул, обозначая размер своих забот.
– Что означает: была полезной? – настороженно переспросила.
Вместо ответа гном снова отвернулся в сторону противоположной клетки, раздосадовано почесал бороду.
– Знаешь ли ты, как размножаются великаны? – спросил он, все ещё не поворачиваясь в мою сторону. – Об этом ни у одной культуры нет сведений. Некоторые даже ошибочно считают, что великаны – это исключительно мужчины и женщин у них нет.
Он остановился, будто проверяя, слушают ли его, затем снова заговорил, все ближе подходя к большой клетке.
– Великаны – потрясающие создания. По одной из легенд Спаситель создал наш мир, но именно великаны сделали его таким живым, как мы видим его сейчас. Говорят, что даже сама жизнь появилась из-за них. Где жизнь там и смерть, именно поэтому у них столь пугающая аура. Большие как гора, вспыльчивые как голодная собака и смертоносные как чума, вот такими знает их народ. Я же всегда видел, что они больше, чем злодеи из сказок, но всё же и не создатели этого мира. Думаю, великаны больше похожи на лестных эльфов, благодаря своей связи с природой. Конечно же, сами эльфы никогда этого не признают, но сила жизни и смерти у них очень похожа. Тот, кто разрушает – может и созидать. Таково предназначение великанов. К счастью для меня, разрушающая сторона великанов куда более часто встречающееся явление.
Замолчал, самодовольно улыбаясь за время всего своего монолога. Его слова ничего нового для меня не открыли. Мне ли не знать – кто такие великаны?!
– Эй! – крикнула, выводя гнома из ступора. – Ты здесь свой злобный план рассказываешь, хватит зависать как улитка на потолке!
Гном немного растерянно моргнул и обернулся к нам, недовольно поджав и так тонкие губы. Копна его рыжих волос при этом упала ему на лицо, закрывая глаза. Буду считать, что его ненадежная укладка спасла меня от ещё одного смертоносного взгляда.
– Тебе некуда спешить, дитя, ты проведешь в этой камере остаток своей жизни, как и должна была изначально, – чуть поучительно и уверенно произнес он.
На эту фразу я только фыркнула и закатила глаза. Тоже мне, да нет такой клетки, что сможет меня удержать, кроме брака, вот там я конкретно так застряла.
– Вы явно не в себе, – выразительно произнесла полуживая, но такая же уверенная, как обычно свекровь. – Вам стоит нас немедленно отпустить, в ином случае все закончится очень плохо для вас.
Гном на ее слова отреагировал странно, сначала задумался, а затем громко засмеялся.
– Нежить меня поучает – смешно право, – сквозь смех проговорил он, затем перестал смеяться. – Если графу Зеленого огня нравится сжигать душу его матери, чтобы слушать ее бесполезное нытье – это его проблемы, я же не намерен терпеть подобное.