— Спасибо, — сказала она, закатив глаза. Он обычный деревенщина, пытающийся напугать ее. Белла никогда раньше не занималась кемпингом, но изучила все в интернете. Еду повесит на дереве в нескольких футах от палатки, и даже выстирала всю одежду и одеяла с помощью ароматического кондиционера для белья. Она прочитала, что смягчители ткани действуют как отталкивающие средства для животных и отлично подходят для сдерживания животных подальше от кемпинга.
Белла была определенно подготовлена, и ей не нужны какие-либо советы от этих пресмыкающихся.
— Не отходи слишком далеко на юг, — сказал другой мужчина. Она сильно выдохнула, когда повернулась к нему с пустым взглядом на лице. Он потирал седую щетину на своей обвисшей челюсти, когда смотрел на нее. Он явно оставил свои протезы дома. — В том лесу живет монстр.
— Монстр? — хохотнув, спросила она. — Правда? Он ест маленьких городских девочек?
— Возможно, — ответил мужчина, с серьезным выражением лица. — Легенда гласит, что он может превратиться в медведя.
Забавно. Белла откинула голову и засмеялась.
— Типа медведь-перевертыш?
— Нет, — сказал он, когда все трое мужчин покачали головами. — Перевертыши могут уживаться с людьми. Этот парень не может. Зверь взял верх.
— Хорошо, — сказала она, вытаскивая наличные. — Спасибо за предупреждение ребята. Сколько я вам должна?
Мужчина, курящий трубку, просто взглянул на деньги в ее руке, не глядя на цены.
— Четыре доллара, — сказал он.
— Но она одна стоит четыре пятьдесят, — сказала Белла, подняв большую коробку «Орео».
— Хорошо, — сказал продавец, — пять пятьдесят.
Белла вытащила десятидолларовую купюру и покачала головой, когда бросила ее на прилавок.
— Сдачи не надо, — сказала она, направляясь к двери.
— Подожди, — сказал он, когда она поспешно открыла дверь. — Ты забыла своих червей!
— Ну, это уж слишком, — сказала Белла, опуская тяжелую сумку на землю.
Она гуляла по лесу в течение двух часов и уже скучала по дому. Было жарко, она вспотела, и прилипающие жуки были безжалостны. Она убила комара на руке, когда села на большой камень.
— Хорошо, — произнесла она, глядя в бинокль, — где вы, совы?
«Точнее, спящие. Только вы имеете значение для диссертации по видам, которые спят весь день и летают всю ночь. Как я буду наблюдать за ними в темноте?» Белле было стыдно признаться, что она даже не подумала об этом, пока не вступила ногой в лес. «Что ты за исследователь».
Она сунула бинокль в сумку и открыла коробку «Орео».
— О, отлично, — сказала она, бросая коробку на землю. — Заплесневели. Надо было взять червей.
Что она здесь делает?
Она принадлежала городу, ходила на инди-рок концерты или встречалась с друзьями в пабе «О'Коннор». Она студентка, а не авантюристка. Почему она вела себя, как Беар Гриллс (прим. пер.: Эдвард Майкл Беар Гриллс — британский путешественник, телевизионный ведущий и писатель. Наиболее известен по телепрограмме «Выжить любой ценой»).
Все говорили, что она не сможет этого сделать. Ее учитель, ее друзья, ее бывший и даже ее родители. Ноонабыламолода, упряма, глупаихотеладоказать, чтовсеониошибаются.
— А! — закричала она, вскакивая со скалы, когда кузнечик прыгнул на ее колено. — Может быть, я должна была послушать их.
Она сомневалась в правильности своего решения, и по мере того, как становилась все темнее и темнее, ее сомнения тоже росли. «Я хочу домой. Я хочу свою кровать. Я хочу Нетфликс».
— Нет, — сказала она, одернув себя. — Это всего лишь на месяц. Твои предки жили в лесу, ты можешь, продержаться месяц. — Но ее предки не знали об удобстве однокомнатной квартиры в Сиэтле, они никогда не увлекались своим айфоном, который не ловил здесь сеть, и у которого садилась батарейка, и они не знали, как восхитительны на вкус «Биг Мак» с картошкой фри, когда ты голоден.
Белла знала все эти вещи, и она быстро узнала, что жизнь без них дерьмовая. Она открыла банку с фасолью на обед и начала материться, когда не смогла разжечь огонь. Она никогда не была на отдыхе и не разжигала огонь, но училась, просматривая видео на «YouTube». Парень смял бумагу, положил на нее маленькие палочки, затем положил на нее несколько больших палочек и устроил ее как маленький деревянный вигвам.
Белла сделала то же самое, но, когда попыталась зажечь его, он просто выдохся, как ее мотивация оказаться в лесу.
— Черт возьми! — прокричала она, ударив по маленькому вигваму. «Жаль, что у меня нет компьютера, чтобы я могла поставить минус видео этого парня».