— К вашему сведенью… дорогая сьера, — крутя в руке бокал, насмешливо протянул лэар Кайд, — наш принц за эту неделю, отправил домой уже семь конкурсанток, лишь за то, что они пытались с ним заговорить. Две из них — иномирянки. Даррен никогда не церемонился с теми, кто хоть как-то пытался проникнуть в его личное пространство. Вы — исключение. Я слышал, это второй инцидент за сегодня? — хищная бровь выразительно изогнулась, а я сглотнула и отложила приборы.
— Может, дело в том, что те девушки действительно осознанно нарушали границы его личного пространства, а наши столкновения лишь случайность, и Его Высочество это понимает? — рассудительно поинтересовалась я. — Мне показалось, принц видит очевидную разницу.
На губах мужчины заиграла лукавая улыбка.
— А вы забавная, — отсалютовал бокалом и осушил его одним махом. — Тем интереснее будет следить за вами на конкурсе, но… — Кайд поднялся, многозначительно взглянув на меня. — Но я надеюсь, вы не намерены выиграть, сьера…
-Ив мыслях не было, — глухо выдавила, ощущая, как по спине ползёт холодок дурного предчувствия.
-Ты тратишь время, брат, у неё нет шансов, — раздался рядом знакомый бархатный голос. Он был бы прекрасен, если бы не скользившее в нём презрение.
— Касиди, — на секунду прикрыв глаза, выдохнул Кайд. — Я просил не называть меня так в присутствии других людей и… не забывай, что мы под прицелом камер, веди себя достойно, — произнёс он и натянуто мне улыбнулся. — Прощу прощения, сьера, рад был пообщаться.
— Взаимно, лэар Кайд, — сдержанно отозвалась, ожидая пока брат с сестрой уйдут.
— Ваш аппетит ещё не испортился? — сочувственно поинтересовался Лиам, когда опасная парочка скрылась с поля нашего зрения.
— Не могу сказать, — вздохнула устало. — Но у меня впервые изжога из-за общения с людьми…
Лиам озадаченно прищурился, а уже через минуту мне подали волшебную воду, после которой изжога мгновенно исчезла, правда, вся наша еда остыла и уже не вызывала желания её съесть.
— А знаете, — воодушевлённо произнёс Лиам, положив ладони на столешницу. — Здесь рядом есть небольшая забегаловка, жуткая для жителей Поднебесной, но, если вы не прихотливая, можем сходить. Я угощаю.
— Правда? — удивлённо вымолвила и расплылась в счастливой улыбке. — О, я очень неприхотливая! Совсем-совсем!.. — горячо заверила и поднялась.
Мысль о том, что смогу увидеть город, подышать воздухом, посмотреть на жителей загадочного Аэлара, вызывала в душе трепет и нетерпение, которое можно сравнить только с детским восторгом от похода в парк аттракционов…
Лиам подал мне руку и повёл прочь из пафосного ресторана, а я облегчённо вздохнула и ответила ему благодарной улыбкой.
— Вы такая искренняя… — внезапно заметил он.
— Это плохо? — спросила, чуть склонив голову.
— Нет, — пряча улыбку, отозвался он. — Скорее непривычно.
— Привыкайте, — посоветовала я и усмехнулась.
Выйдя на улицу, мы сразу направились к подземному переходу. Здания полностью заслоняли небо, его практически не было видно, лишь небольшие серые просветы, и никаких маковых полей и солнца.
Наземного транспорта, кроме летающих досок и подобия скутеров, нет, а вот люди навстречу попадались. Многие в прозрачных, будто пластиковых очках, но на вид, вполне обычные люди, разве что у всех браслеты на руках.
«Забегаловка» оказалась ничуть не хуже ресторана, несмотря на то, что заказ надо было забирать самим. На электронном табло я нашла привычные нашему миру бургеры, но я заказала лапшу, так похожую на корейский рамен и блинчики с джемом.
Мы устроились у окна на высоких барных стульях, и я с огромным удовольствием принялась за еду. Лиам поглядывала на меня, но хранил молчание, не мешая мне наслаждаться.
…за окном проплыл серебряный сверкающий аэро-кар, заставив меня замереть с блином в руке и взволнованно облизать губы.
— Чей это? Такой красивый…
— Вы правда хотите знать? — как-то пришибленно поинтересовался помощник. — Я уже начинаю думать, что ваши встречи с принцем неслучайны…
Закашлялась от неожиданности и повернулась к нему, изумлённо вскинув брови.
— Это машина принца?!
-Да… его… видимо, Его Высочество решил вернуться в Поднебесную зачем-то…
— Он же нас не видел? — поинтересовалась в ужасе и быстро доела.
— Надеюсь, — вздохнул Лиам, слез со стула и подал мне руку. — Пойдёмте, сьера Рита, завтра у нас важный день, необходимо встать пораньше и подготовиться, вы записаны к визажисту на семь утра…
— К чёрту визажиста, — взволнованно отмахнулась, вспомнив о том, что не подготовила приветственную речь. — У меня есть важное дело.