- Ты дай мне почитать свой труд, - сказал он. - А то еще поднапутаешь чего-нибудь...
- Пожалуйста! Между прочим, у нас закон: любой материал показываем специалисту. Так что я и без всякой просьбы показал бы.
- А мне покажешь? - спросила Нина.
- Тоже как специалисту? - не удержался Володя от ехидной реплики.
- До специалиста мне далеко. Так, из любопытства.
У Нины было замечательное качество - никогда не обижаться. Ее простота и доверчивость обезоруживали. Володя мысленно назвал себя свиньей и дал слово никогда не смеяться над этой милой девушкой. А вслух сказал:
- Я отпечатаю три экземпляра. Два для вас. Завтра после обеда позвоните, скажу, когда зайти.
- Так какую же гипотезу ты выдвигаешь? - спросил Комаров.
- Об этом пусть ученые спорят. А я, как писал Соснин, в дебри не буду забираться. Тут и без этого материала хватит.
- А все-таки, кто он? - спросила Нина. - Откуда он прилетел?
- Конечно, Марс и Венера отпадают, - сказал Володя. - Сегодня об этом можно судить уверенно, Остается одно - другая планетная система.
- Тогда и гадать бесполезно, - махнул рукой Комаров. Звезд на тебе много.
- Не так-то уж и много. Если допустить, что космические гости прибыли от одной из ближайших к нам звезд, круг поисков очень сужается. В окрестностях Солнца астрономы насчитывают, если я не ошибаюсь, немногим более сорока звезд. А планетные системы, на которых возможна разумная жизнь, могут оказаться всего у двух звезд - эпсилон Эридана и тау Кита. Как видете, выбор небогатый.
- Постой, постой, - вспомнил Комаров. - Я, кажется, что-то читал... Кажется, еще в начале шестидесятых годов к этим звездам посылались сигналы радиотелескопов, и делалось это для того, чтобы сообщить возможным жителям иного мира о жизни на Земле. Правильно! Так и было.
- Я тоже читал об этом. А кроме того, где-то попадалось мне сообщение, что ученые несколько раз принимали из космоса загадочные радиосигналы, которые так никто и не смог расшифровать. А не могли это оказаться сообщения, направленные нам в ответном порядке?
- Сейчас и не о таком можно подумать, - улыбнулся Комаров. - Только успевай фантазировать...
- А знаете что я думаю? - мечтательно сказала Нина. Вдруг мой прадедушка еще жив? Вы только представьте: в один прекрасный день опускается около нашего города такая "луковица" и оттуда выходит Платон Журко собственной персоной. Вот здорово будет, правда? Интересно, что бы он сказал о нашей жизни?
- Теоретически такая встреча возможна, - согласился Володя. - Если космический корабль прилетел от другой звезды, он может развивать скорость, близкую к скорости света. Значит действуют законы, вытекающие из теории относительности Эйнштейна. Время на звездолете как бы сожмется по сравнению с земным. У нас уже прошли десятилетия, а эти космонавты прожили, возможно, лишь по нескольку месяцев или даже дней. И вместе с ними - твой прадед.
- А нельзя ли подсчитать, когда можно ждать возвращения этого корабля? Хотя бы приблизительно?
- Нет, конечно. Во-первых, необходимо точно знать скорость корабля. А во-вторых, все-таки неизвестно, откуда он прилетел. Что если от такой звезды, полет к которой по земному времени будет продолжаться столетия? Может быть, сейчас этот корабль не пролетел и десятой доли своего пути и по-прежнему удаляется от нас. Гадать тут можно сколько угодно.
- Между прочим, - заметил Комаров, - даже сейчас можно представить, каким был этот корабль. В рукописи есть на этот счет точные указания.
Володя быстро перелистал страницы.
- "Тело напоминало громадную темно-серую луковицу... Величиной с добрый дом..." Это?
- Нет, я имею в виду другое. Найди место, где говорится об отлете.
- Сейчас. Ага, вот. "...Увидел, что серая "луковица" словно вырастает из окружающей ее зелени. Верхушка выпрямилась, теперь она нацелена в зенит. Мгновение - и "луковица" повисла над деревьями. У нее нет крыльев, не заметно никакого двигателя. Не слышно ни малейших посторонних звуков. Словно надутый водородом шар (а может, так оно и было?), она поднимается все выше и выше".
- Ясно? - спросил Комаров.
- Конечно. Гравитационный двигатель.
- Работающий на силе тяготения? - опросила Нина.
- Он самый. Мы, к сожалению, о нем только мечтаем. А они давно построили. Вот бы с кем познакомиться! Завидую я твоему прадедушке!
- А про какую вспышку говорится потом? - спросила Нина, заглянув в рукопись через плечо Володи.
- "Ослепительная беззвучная вспышка... Серая тень мелькнула и исчезла..." Гм. Пока судить трудно. Меня смущает слово "беззвучная". Очевидно, это не начало работы реактивного двигателя, потому что тогда была бы звуковая волна. Скорее всего, просто какой-то световой сигнал. Хотя кто его знает...
- А перегрузки? - вспомнила Нина.
- На таком корабле о них не может быть и речи. В жилых рсабинах наверняка создано искусственное поле тяготения, с постоянным ускорением свободного падения. Тогда экипажу не страшны никакие перегрузки.
- Ты говоришь так уверенно, будто уже летал на этом корабле, - улыбнулся Комаров. - А вообще-то, ты прав. Я тоже немного интересуюсь проблемой космоса, читал о подобных вещах. Меня только удивляет, почему Космонавт был один. Пускаться в подобный рейс в одиночку - по меньшей море безумство.
- Я другое не могу понять, - сказал Володя. - Судя по всему, у них должны быть совершенные автоматы. Зачем ему было самому соваться в незнакомое место? Разве не проще было послать киберразведчика? Лететь одному и идти на такой риск? Странно!
- А может быть, это и был робот? - предположила Нина.
- Вряд ли.
- Вопрос остается открытым, - сказала Нина. - А вот еще один: зачем нужно было садиться в таком диком месте, среди тайги?
- Это понятно, - уверенно заявил Володя. - Какая-нибудь авария. Мог отказать один из автоматов, управляющих посадкой. И я вот что еще думаю. Эта "луковица" могла быть одноместной разведывательной ракетой. А сам корабль оставался на орбите спутника. Тогда понятно, почему Космонавт был один. Кстати, аварией можно объяснить и его выход из своей ракеты. Стал что-нибудь исправлять, а его в этот момент и стукнуло шальной пулей.
- Он закричал на своем языке, - подхватила Нина. - А потом сам побежал к людям. И тут потерял сознание... Правильно, так и было!
- Нина, историк должен быть бесстрастен, - наставительно сказал Комаров. - Эмоции - дело его, - кивнул он на Володю. - А нам подавай факты, факты.
- Но могло же так быть?
- Могло, конечно. Только мне не совсем ясно, почему этот корабль, приняв на борт человека с Земли, сразу улетел обратно.
- А может быть, он еще раз где-нибудь приземлился?
- Об этом бы было известно. Нет, он улетел назад. А почему? Словом, сколько мы ни будем рассуждать, загадок не убавится. Все равно дальше гипотез дело не пойдет.
В этот момент в дверь заглянул Игорь.
- Вова, к аппарату! - крикнул он. - Москва!
Володя извинился и вышел. Через несколько минут он вернулся, радостный и растерянный.
- Ничего не понимаю, - сказал он. - Звонили из редакции. Велели немедленно вылетать вместе с рукописью. Странно. Зачем это я понадобился? Не помню случая, чтобы у нас вызывали отпускников...
Лицо у Нины стало скучным.
- Значит, так и не прочитаю я твоего очерка до того, как он будет в газете. Жаль!
Эффект присутствия
Никитин жил на космодроме третий день, и все никак не мог опомниться. Иногда происходящее казалось ему сном. Совсем недавно он думал о полете в космос как о далекой, неосуществимой мечте. А сейчас стал равнодушным участником экспедриции к лунному кратеру Циолковский. Да, поверить в это не такто просто!..
Когда Володя летел в Москву после неожиданно прерванного отпуска, он, конечно, не подозревал, что события смогут повернуться таким образом. Самые смелые предположения не шли дальше встречи с президентом Академии наук или статьи на страницах "Правды".