Он поднес листок к глазам, стал громко читать:
"Здравствуй, дорогой Николай! Горячий тебе привет и наилучшие пожелания. Я знаю, что у тебя времени мало, но все равно прошу выполнить мою просьбу. Обязательно передай нашим, что Платон Журко ни в чем не виноват. Провокатором оказался совсем другой, и он свое получил. А с Платоном произошли события, которые настолько невероятны, что в них просто невозможно поверить. Понимаешь, отыскался Дима Соснин, и он рассказал мне такое, что и во сне не приснится. Граничит с какой-то чертовщиной. Если бы говорил про это кто другой, я бы только посмеялся. Но комиссару верю - он выдумывать не станет.
Описывать эту историю подробней нет времени, а в двух словах не расскажешь. Но Дима во время своего вынужденного безделья (он серьезно болен) изложил все на бумаге, и ты сможешь потом познакомиться с этой любопытной историей. А пока - постарайся восстановить доброе имя Платона, это очень важно. Особенно для его сына - мальчишка был тогда прямо убит. Представляешь, как он обрадуется!
Между прочим, приключения Платона связаны со спящими карателями. Помнишь, как мы ломали головы над этой загадкой? После этого можно даже в чудеса поверить...
Самое главное - изучение событий, которые произошли с Платоном, имело бы большое значение для науки. Эх, если бы время сейчас было другое!
Ладно, не буду тебя больше мучить недомолвками. Поедешь к Бакенщику, узнаешь все подробности. У него и Дима. Он очень плох, боюсь, что вряд ли выберется. Жаль парня! В случае чего Бакенщик уберет рукопись в свой ящик. У него ведь как в банке, сто лет пролежит. Только учти. Бакенщик сейчас переехал на свое старое место. Живет около П. Помнишь, охотились там?
Кончаю, адски спешу. Сегодня ночью еду в Н. Не знаю, сможем ли свидеться. Привет Настеньке, Федюшке и всем ребятам. Твой Степан.
19 октября 1919 года".
- Я что-то многого не понимаю, - чистосердечно призналась Нина. - Может быть, это шифр?
- Исключено, - сказал Комаров. - Шифровки, насколько мне известно, пишутся так, чтобы не привлекать чужого внимания. А тут все так и бросается в глаза. "Невероятные события..." "Граничит с чертовщиной..." Нет, дело в другом. Я убежден, что рукопись этого Сосннна действительно существует. И представляете, как было бы здорово, если бы мы нашли ее?
- Но ведь прошло столько лет! - вздохнула Нина.
- А знаете, у меня идея, - вдруг оживился Володя. - Нина, ты не могла бы сейчас связаться со своими родными? Вдруг да они что-нибудь знают про Платона, Журко?
- Вряд ли. У нас в семье никогда не говорили об этом. Но я попытаюсь поговорить с отцом. Все равно нужно позвонить ему, сказать, как доехала. Разрешите, Николай?
Нина переключила аппарат на междугородную линию, набрала номер. На экране видеофона появилось женское лицо, но изображение было нечетким, размытым.
- Мне Сергея Николаевича. Можно вызвать?
- А кто спрашивает?
- Дочь.
- Одну минуту. Кажется, он под водой. Но я попытаюсь вызвать его по радиофону.
На экране замелькали пестрые тени.
- Вот повезло! - сказала Нина. - Прямо не ожидала. Обычно туда очень трудно дозвониться.
- А где это? - спросил Комаров.
- Далеко. Баренцево море. Папка там директором опытного подводного совхоза. Планктон выращивают и водоросли. Конечно, люди живут на берегу, а под водой только участки и агрегаты для вычерпывания планктона. Там...
- Вызываю, - сказал женский голос из аппарата. - Сергей Николаевич слушает.
- Слушаю, - подтвердил приятный баритон.
По экрану по-прежнему бежали быстрые волны. Радиофон далекого собеседника не мог дать изображения, но голос его Нина узнала бы из тысячи.
- Папка! - закричала она. - Здравствуй, папка!
- Нина! Вот умница, что догадалась вызвать. Ты из Омска?
- Да. Устроилась тут чудесно. Практика начинается завтра.
- С мамой говорила?
- Вчера вечером. Сразу, как приехала. Как ты там?
- У меня все в порядке. Небольшая авария была, но уже устранили. Сейчас иду отдыхать.
- А у меня к тебе просьба. Скажи, ты знаешь чтонибудь про своего дедушку? Платона Журко?
- Странный вопрос. Почему он вдруг тебя заинтересовал?
- Нет, ты ответь: знаешь что-нибудь о нем?
- Сейчас не время об этом говорить. В другой раз.
- Но мне необходимо сейчас, сегодня. Это очень важно!
- Нина, я просто не хочу об этом вспомажнать.
- Вспомни, папочка! А хочешь - я напомню. Он был революционером, да? И его все считали предателем?
- Ты что-то узнала?
- Узнала. Скажи, так было?
Сергей Николаевич помолчал.
- Хорошо. Я скажу. Мой дедушка был врач. После того, как красные отступили в восемнадцатом году из Омска, он ушел в партизанский отряд. Потом... Потом распространился слух, что он выдал этот отряд врагу. Сам же дедушка исчез бесследно. Вот все, что я знаю,
- А я знаю больше! - с торжеством заявила Нина. - Знаю, что твой дедушка ни в чем не виноват. У меня есть письмо, где об этом сказано.
- Что ты говоришь! - в голосе Сергея Николаевича звучало волнение. - Не может быть!
- Совершенно точно. Письмо подлинное. Правда, в нем не все ясно. Сейчас мы решили искать документы, где обо всем говорится подробно. Мы их обязательно найдем, слышишь, папка!
- Заканчивайте разговор, - вмешался невозмутимый голос дежурной. - Совхоз срочно вызывает Москва.
- Мы еще поговорим, Ниночка! - крикнул Сергей Николаевич. - Спасибо тебе за добрую весть. А завтра вызови меня еще раз...
- Неужели он из-под воды говорил? - спросил Володя, когда экран погас. - Он что, был в скафандре?
- Нет, что ты! У них к машинным залам ведут тоннели. Там все изолировано пластиком. А он как раз был в таком зале.
- А ты жила в этом совхозе?
- Конечно.
- Интересно было бы там побывать.
- Еще бы! Ты только подумай: там гектар водной поверхности дает кормов для животных раз в двадцать больше, чем гектар самых урожайных культур. Я тебе расскажу как-нибудь о подводном земледелии...
- Товарищи, не будем отвлекаться, - строго сказал Комаров. - Из этого разговора меня интересует другое. Итак, мы получили еще одно подтверждение реальности событий, о которых говорится в письме. Ваши выводы?
- Конечно, надо приниматься за поиски рукописи! - горячо и взволнованно сказала Нина. - Конечно, надо!
- Нина, можешь рассчитывать на мою полную поддержку, протянул ей руку Володя. - Для журналиста такая тема - клад. Только не надо торопиться.
- Правильно, - поддержал Комаров. - Я предлагаю следующее: попробуйте рассуждать. Проанализируйте все данные, подумайте, с чего надо начать. А потом я кое-что добавлю.
- Начнем с имен, о которых говорится в письме, - сказал Володя. - Адресат, которого зовут, кажется, Николаем, по-моему, отпадает. Автор письма Степан - тоже. Их, конечно, давно нет в живых. Разыскивать следы Дмитрия Соснина бесполезно. Таким образом, остается только Бакенщик. Вернее, его родственники - если они есть. Но .как их найти...
- Бакенщик, - наверное, не фамилия, а подпольная кличка, - заметила Нина.
- Возможно. И еще это непонятное "П". Прямо ребус какой-то!
- А по-моему, ничего сложного тут нет, - оказала Нина. Бакенщик - профессия. Раньше так называли людей, которые зажигали на реке фонари бакенов, давали сигналы для проходящих судов. Жил наш бакенщик, .конечно, на берегу. Место это не должно быть удалено от города - иначе бессмысленно устраивать там потайной склад. Короче говоря, я думаю, что "П" это маленькое село на берегу Иртыша. И если посмотреть по старой карте...
- Совершенно правильно! - сказал Комаров. - Из вас, товарищ Журко, получится хороший историк. А теперь могу вас обрадовать. Дело в том, что мне удалось выяснить весьма существенные обстоятельства. Во-первых, я точно знаю, что "П" - это крохотная деревушка Падь. Вот она, видите на карте? Вернее, бывшая деревушка. Сейчас ее нет. На этом месте новый совхоз.