— Все так, — отозвался барон.
Существо с гордостью взглянуло на Вернона:
— Моя плоть и кровь, мой вассал. Я всегда хотел иметь слугу, которому мог бы полностью доверять.
Последнее чудовище исчезло в туннеле.
— Пора это заканчивать, — резко сказал Вернон.
— Ты сам их убьешь, или оставишь мне?
— Только подойди, мразь! — Кронт удобнее перехватил рукоятку меча.
— Ты так и не понял, как нужно обращаться к знатному человеку? — ощерилось существо.
— Знаешь, отец, — негромко произнес Вернон. — Некоторые твари так и остались тварями, даже после разрушения луны. Некоторые были тварями всю свою жизнь.
— Что? — в голосе существа прозвучало искреннее удивление.
— Я шел к этому так долго, — прошептал барон. — Пришло время платить, отец.
Молнией сверкнул поднятый клинок.
Эпилог
Если когда-нибудь нелегкая занесет вас в славный город Авендан, и вы будете настолько смелы, чтобы выпить вишневки с местными, вам расскажут множество удивительнейших вещей. Про нападение ужасных чудовищ среди бела дня и про смелый отряд, который появился будто бы ниоткуда и дрался с тварями всю ночь и весь следующий день. Иногда рассказывают, что и неделю. Поведают вам и о тайном правителе города, что, по слухам, и предводительствовал странным отрядом. Если при этом собеседник будет неприлично усмехаться, а на коже его заметите странные метки — не обращайте внимания.
Не стоит удивляться и татуировкам местных модниц, многие дамы украшают кожу красными линиями, сплетающимися в затейливый узор.
Таверны в городе, как правило, уютные, но лучшая из них находится в глуши лесов. Стоит она на разъезженном тракте — когда-то землетрясение открыло удобный перевал в северных горах. Так вот, если будете там, обязательно отведайте местный самогон. При большом желании его можно получить и в городе — совладелец лесного трактира купил и пару заведений в самом городе. Иногда он обходит их с инспекцией — одет в дорогой плащ, но всегда носит наемничий меч с собой. Бывает, вместе с ним прогуливается и его жена. Если ему понравитесь, он прикажет предложить вам особую выпивку. Только не здоровайтесь с ним за руку.
А если перед рассветом вы увидите в небе угольно-черных птиц с кожистыми крыльями — не думайте, что это плохой знак. Спросите у местных, и вам расскажут о молодом человеке, который кормит их хлебом и колбасками с мансарды. Обычно он бросает связку колбасок в воздух, смотрит, как птицы ловят их на лету, наливает себе чаю и возвращается к рукописи. Говорят, он пишет ее кровью на пергаменте из человеческой кожи — но это, конечно же, досужие вымыслы.