Степень доктора философии по специальности «Теоретическая астрофизика» получил в Кембриджском университете в 1965 году на кафедре прикладной математики и теоретической физики. С 1965 по 1969 годы был исследователем в Тринити-колледже, а в 1966 году постдоком в Техасском университете, где работал с Жераром Анри де Вокулёром и его супругой Антуанеттой. С 1967 года работал в обсерваториях Маунт-Стромло и Сайдинг-Спринг Австралийского национального университета, с 2000 года — именной профессор астрономии.
В 1976 году также был старшим учёным в Астрономическом институте Каптейна в Гронингенском университете, с 1982 по 1987 годы — председателем консультативного комитета по приборному оснащению Англо-австралийского телескопа. В Австралийской академии наук с 1981 года. С 1995 по 2002 годы — принимающим редактором журнала «New Astronomy». В 1998 году руководил комиссией по исследованию звёздного населения при распределении времени наблюдений на телескопе «Хаббл», а в 2001 году — инспекционным комитетом группы телескопов имени Исаака Ньютона; тогда же он был именным профессором Техасского университета. С 2002 по 2004 годы входил в Дирекцию Англо-австралийского телескопа, а с 2008 года участвует там также в проекте, посвящённом работе одного из его инструментов — спектрометра HERMES.
С 2002 года — иностранный член Британского королевского астрономического общества. С 2004 по 2009 годы — член научной группы по работе многоцелевого спектрографа обсерватории Джемини. С 2008 по 2010 годы — внештатный профессор Университета Западной Австралии. В 2010 году был членом комитета распределении времени наблюдений на телескопе «Хаббл» в группе программ Multi-Cycle Treasury.
Начиная с 1973 года входил в состав структурных подразделений Международного астрономического союза — отделов и комиссий, в том числе руководящий — в частности, был президентом и вице-президентом отдела VII «Галактические системы».
Научные достижения
Кен Фримен стал известен, показав одним из первых в 1970-е годы, что спиральные галактики содержат большую долю тёмной материи. Его знаменитая статья 1970 года в журнале «The Astrophysical Journal» цитировалась более 2000 раз. В ходе исследования спиральных галактик Фримен установил, что центральная поверхностная яркость их дисков почти постоянна и не зависит от размера галактики, — эта закономерность получила впоследствии название закона Фримена.
Кроме того, Кен Фримен стал в конце 1980-х годов основоположником направления исследований, получившего название галактической археологии (англ. galactic archaeology) — занимался восстановлением информации о формировании и эволюции галактик по данным о точных скоростях, положениях и химическом составе отдельных звёзд.
Награды и отличия
Медаль Пози Австралийской АН (1972)
Премия Дэнни Хайнемана в области астрофизики (1999)
Лекция Антуанетты де Вокулёр и медаль Техасского университета (2004)
Премия Иоганна Вемпе Потсдамского астрофизического института (2008)
Медаль и лекция Мэтью Флиндерса Австралийской АН (2013)
Лекция Генри Норриса Рассела Американского астрономического общества (2013)
Премия Грубера по космологии от Фонда Грубера (совместно с С. Ван ден Бергом, Р. Б. Талли и Я. Эйнасто) (2014). В официальном сообщении комитета премии сказано, что «установив соответствие между наблюдениями в ближней Вселенной и Вселенной в целом, они положили начало космологии ближнего поля — направлению исследований, которое помогло установить как то, что распределение галактик не случайно, а имеет определённую структуру, так и то, что тёмная материя сыграла ключевую роль в эволюции этой структуры»
Лекция Блексли, Витватерсрандский университет (2014)
Премия Питера Бома Австралийского национального университета (2014)
Медаль и лекция Дирака Университета Нового Южного Уэльса (2016)
Глава 11-1-13
Наблюдательные доказательства существования темной материи
1. Кривые вращения галактик, демонстрирующие отсутствие убывания скорости вращения на периферии звёздных дисков. Наиболее простым объяснением этого эффекта является наличие у галактик массивных невидимых гало, дающих большой вклад в их массы.