В экономической области в основном прекратил свое существование тот тип международного разделения труда, который был основан на существовании господствовавших индустриальных стран, с одной стороны, и стран зависимых, стран-поставщиков сырья и сельскохозяйственной продукции — с другой. В поисках дешевой рабочей силы (по крайней мере, на начальном этапе) и в качестве ответа на протекционистские меры, принятые развивающимися странами, в том числе Бразилией, крупные компании перевели в эти страны часть своих производственных мощностей. Тем самым произошла интернационализация производственного процесса. Вследствие этого в ряде регионов возникли предпосылки для зарождения новых волн индустриализации, наиболее значительная из которых, появившись в Азии, породила так называемых «азиатских тигров».
Частью этого процесса стала технологическая революция, с которой столкнулся современный мир и в условиях которой он продолжает жить; эта революция оставила позади революцию индустриальную. Информация все более превращалась в жизненную необходимость; отказ от старых производственных процессов становился все более явным, а прогресс сосредоточился в способности продуцировать научные знания и создавать новые технологии и новые виды продукции.
Все эти трансформации положили конец старому типу зависимости периферийных стран от господствующего «центра». Определенные звенья в системе международных отношений, которые основаны на подчинении, не исчезли, но их характер изменился. По мере разворачивания технологической революции ряд стран, обладающих сырьевыми ресурсами, вошли в фазу несомненного упадка, перейдя из разряда «жертв империализма» в положение «брошенных на произвол судьбы сирот», оттесненных на обочину нового мирового экономического порядка.
В последние два десятилетия роль США как гегемона и в экономике стала — хорошо это или плохо — подавляющей. В то же самое время остальные государства «первого мира» стремились к беспрецедентной по своим масштабам интеграции, приведшей к образованию такого важного полюса современного мира, как Европейский союз.
Одновременно с этим в конце 1980-х — начале 1990-х гг. произошло впечатляющее крушение восточноевропейского блока, положившего конец «холодной войне» и вскрывшего провал системы, основанной на огосударствленной экономике под контролем тоталитарного государства. Потеряли под собой почву концепции, исходившие из факта разделения мира на два блока с двумя противоположными идеологиями. Огромную популярность как в экономике, так и в политическом плане приобрела идеология либерализма. В ряде случаев дело дошло до навязывания идеи о «невидимой руке рынка», которая смогла бы — при минимальном вмешательстве со стороны государства — преодолеть перекосы в экономике и даже социальные диспропорции.
На этом фоне так называемые восходящие страны, в том числе Бразилия, сталкиваются с новыми вызовами. Настоятельной необходимостью стало формирование блока латиноамериканских стран. Важным шагом на пути укрепления экономических отношений и культурных связей между этими государствами стал, несмотря на все трудности и тупики, МЕРКОСУР — соглашение между Аргентиной, Бразилией, Уругваем и Парагваем. Если принять во внимание историю соперничества этих стран, которое в случае Аргентины и Бразилии доходило даже до разрыва отношений, то можно оценить значимость пройденного пути.
Если мы обратимся к внутреннему развитию Бразилии, то в любом историческом труде было бы полезно задаться вопросом, до какой степени именно историческое прошлое делает невозможным или почти невозможным преодоление многих сегодняшних трудностей. Комплексный ответ таков: несмотря на негативные факторы прошлого, которые все еще проявляются в настоящем — рабство, клиентелизм, социальная исключенность беднейших слоев населения — все эти, несомненно, трудные препятствия не являются непреодолимыми.
Краткий обзор недавнего периода позволяет идти навстречу будущему с осторожным оптимизмом. Осторожность связана и с тем, что никто не может гарантировать преемственность избранного пути развития, и с осознанием того факта, что наступающие времена всегда несут в себе как хорошие, так и плохие сюрпризы. Если и раньше подобное понимание было верным, то в современную эпоху оно еще более правильно, так как в глобализированном мире и благополучие, и бури во многих случаях приносятся ветрами извне.
В экономическом отношении Бразилия всегда старалась действовать в соответствии с новыми реалиями, открывая свои границы и свою экономику для международной торговли и иностранных инвестиций посредством приватизации, но не только ее одной. Преодолев первоначальный период приспособления, приватизация облегчает доступ населения к получению многочисленных услуг (как, например, ставшей жизненно необходимой телефонной связи).