Однако героями освоения огромных бразильских территорий стали не сесмейру и скотоводы, а легендарные бандейранты (от порт, bandeira — знамя), эти в буквальном смысле слова знаменосцы колонизации. Среди них выделялись паулисты, жители капитании Сан-Паулу, которые отправлялись по рекам вглубь континента на своих тяжелых, долбленых каноэ с целью охоты на индейцев и поисков золота. На севере естественной преградой колонизации в конце концов стало Гвианское нагорье, на западе — колоссальный Андский горный массив.
Если испанцы по преимуществу использовали труд индейцев, то для хозяев из Лиссабона он оказался бесполезным. Бразильские аборигены, привыкшие к сумраку тропического леса, либо гибли под палящим солнцем на плантациях сахарного тростника и хлопка, либо бежали с них. Важнейшую роль в истории Бразилии сыграл институт рабства африканских невольников. Он неразрывно связал бразильские монокультурные фазенды XVI–XVIII вв. с мировым капиталистическим рынком раннего Нового времени, включил всю огромную колонию в процесс цивилизационного развития евроамериканского суперэтноса.
Колониальная бразильская фазенда являла собой триединую экономическую структуру. Ее рабская сущность определялась собственностью фазендейру на рабов, феодальная — на землю, капиталистическая — участием хозяев невольников и плантаций (разумеется, не без посредников) в международной торговле. Черты феодальные и капиталистические постоянно соперничали в жизни фазенд. Следует, на наш взгляд, различать их объективную и субъективную феодализацию. Первая затрудняла связи фазенд с мировым рынком в силу разнообразных внешних обстоятельств экономического и политического характера, вторая объяснялась целенаправленным стремлением метрополии ограничить их с помощью введения разнообразных монополий, налогов, пошлин и т. п. Сопротивление субъективной феодализации являлось серьезным стимулом для борьбы против колониального господства Португалии. С утверждением независимости феодальная ипостась фазенды уходит в прошлое, и на первом месте оказывается конъюнктура капиталистического рынка. Например, во время Гражданской войны в США резко возрастает потребность в бразильском хлопке, а вот необходимость в натуральном каучуке, после взлета интереса к нему в мире в конце XIX — начале XX в., начинает стремительно падать, как только было налажено производство его искусственного аналога. Мы уже не говорим о короле экономики страны — кофе, колебание цен на который всегда было весьма ощутимым.
В уникальность бразильского исторического пути внесла бесспорный вклад как генетически унаследованная португальская, так и своя, национальная, сфера международных отношений. Урок испанского пленения Португалии в конце XVI — первой половине XVII вв. и последующий почти тридцатилетний отказ в признании ее более сильной соседкой побудили Лиссабон настойчиво искать иностранной подаержки. И он нашел ее в лице страны-феномена — Великобритании, родины промышленного переворота и владычицы морей. С 1642 г. начала складываться цепь англо-португальского альянса, звенья которого затем были прочно скованны в 1654, 1661, в мае и декабре 1703 ив 1810 гг. Туманный Альбион стал играть роль протектора Португалии и всего ее колониального анклава, включая, разумеется, и Бразилию, где после долгих поисков в 1696 и 1727 гг., сначала в капитании Минас-Жерайс, а затем и многих других местах, были открыты соответственно золото и алмазы. Находка оказалась мирового значения: в первой половине XVIII в. Бразилия давала до 85 % мировой добычи золота. Упомянутый альянс приобрел не только политическую, но и поистине «золотую» значимость. Известный французский публицист и дипломат аббат Доминик де Прадт (1759–1837) писал, что в отношении золота Португалия играет роль рта, а Англия — желудка.