Второй буддийский собор и основание школы махасангхики
Второй буддийский собор состоялся в Вайшали (Yangs-pa-can) в 386 или 376 году до н.э., и на нём присутствовали семьсот монахов. Целью собора было урегулировать десять спорных вопросов относительно монашеской дисциплины. Главное принятое решение – запрет монахам принимать золото. Говоря современным языком, это означает, что монахам не разрешалось дотрагиваться до денег. Затем собор декламировал «Корзину винайи» для подтверждения её чистоты.
Согласно историческим записям тхеравады, первый раскол в монашеской общине произошёл на этом соборе. Оскорблённые монахи ушли и основали школу махасангхику (dGe-‘dun phal-chen-po), в то время как старейшины, которые остались, стали известны как представители школы тхеравады. «Тхеравада» на пали означает «последователи слов старейшин». «Махасангхика» означает «община большинства».
Согласно другим историческим записям, сам раскол произошёл позже, в 349 году до н.э. Предмет разногласия был не в спорных положениях монашеской дисциплины, а в философских взглядах. Расхождение относилось к вопросу, является ли архат – освобождённое существо – ограниченным.
Старейшины тхеравады согласились, что архаты ограничены в своём знании. Например, когда они путешествуют, они могут не знать правильного направления и им необходимо узнавать это у других. Тем не менее, они знают всё по темам Дхармы. Архаты даже могут сомневаться в своих собственных достижениях, хотя они не уже не перестанут быть архатами. Однако тхеравада настояла на том, что архаты полностью свободны от тревожащих эмоций, таких как страстное желание.
Махасангхика, или «группа большинства», не согласилась относительно тревожащих эмоций. Они заявили, что архаты всё ещё могут быть соблазнены во снах и у них могут случаться ночные поллюции, потому что архаты по-прежнему имеют следы вожделения. Таким образом, махасангхика провела чёткое различие между архатом и буддой.
Последователи школы тхеравады селились в западной части Северной Индии. Последователи махасангхики осели в восточной части Северной Индии и затем распространились в Андхре, в восточной части Южной Индии. Там же, в Андхре, позже появилась махаяна. Западные учёные считают махасангхику предшественницей махаяны.
Третий буддийский собор и основание школ сарвастивады и дхармагупты
В 322 г. до н.э. Чандрагупта Маурья основал в центральном регионе Северной Индии империю Маурьев, которая была известна как Магадха, родина буддизма. Империя быстро выросла, достигнув наибольшего размера при императоре Ашоке (Mya-ngan med-pa) в 268–232 гг. до н.э. Во времена Ашоки империя Маурьев растянулась от современного восточного Афганистана и Белуджистана до Ассама и занимала большую часть Южной Индии.
В период правления императора Ашоки, в 237 г. до н.э., школа сарвастивады тоже откололась от тхеравады, из-за некоторых философских разногласий. Школа тхеравада устроила третий собор, который был поводом для раскола. Он проходил под покровительством империи в столице Маурьев – Паталипутре, современной Патне. Однако имперские источники указывают, что собор проходил в 257 г. до н.э., двадцатью годами раньше, чем запись сарвастивады о расколе. Это связано с тем, что, согласно тхераваде, в следующем году после подтверждения собором чистоты взгляда тхеравады, император Ашока отправил миссии, призванные рассказать о буддизме в новых регионах, как в его империи, так и за её пределами. С помощью этих миссий буддизм тхеравады проник в современный Пакистан (Гандхару и Синд), современный южно-восточный Афганистан (Бактрию), Гуджарат, западную часть Южной Индии, Шри-Ланку и Бирму. После смерти императора Ашоки его сын Джалока распространил сарвастиваду в Кашмире. Отсюда она в конце концов распространилась до современного Афганистана.
Независимо от времени проведения собора, его главной работой был анализ учения Будды и опровержение учений, которые старейшины ортодоксальной тхеравады относили к ложным воззрениям. Главный монах собора Моггалипутта Тисса составил эти аналитические опровержения в тексте «Основы диспута» (на пали катхаваттху); он стал пятым из семи текстов в «Корзине абхидхаммы» тхеравады.
Другие традиции хинаяны, в отличие от тхеравады, не оставили записей об этом соборе. Во всяком случае, одним из главных философских вопросов, из-за которого произошёл раскол, было существование явлений в прошлом, настоящем и будущем.
Сарвастивада утверждала, что всё существует – больше не происходящие явления, происходящие явления и ещё не происходящие явления, – потому что всё состоит из вечных атомов, и меняется только форма, которую они принимают. Таким образом, атомы могут принимать разные формы: превращаться из ещё не происходящих явлений в происходящие явления и затем в больше не происходящие явления. Но каждое из этих явлений состоит из одних и тех же вечных атомов.